«Мой ход». — Сообразил Андрюха, мучительно ища выход. Глянул на спутников.
«Помощники, ети его, — ругнулся брошенный на произвол исполнитель. Брякнула о мрамор плиты шпага. Андрей напрягся. — Будь, что будет».
Он неловко вытянул клинок из ножен, взмахнул над головами подданных. — Быть по сему.
Граф, словно получив разрешение, поднялся, его примеру последовали остальные.
Андрей шагнул к советнику. — Разрешаю начать ритуал торжества. — Произнес он негромко. Граф кивнул, обернулся к подданным. Торжественное представление начинается.
Толпа распалась на островки и вытянулась в некое подобие очереди.
— Это еще что за дела? — Вздохнул Андрей, сообразив, что мучения только начинаются.
Следуя по одному и парами, придворные подходили к своему суверену кланялись и представлялись.
Первый десяток Андрей с грехом пополам запомнил, остальные уже через минуту слились в сплошной поток.
Внимание его привлек седоватый бобрик нарушающего этикет военного, который пренебрег обязательной, как понял Андрей, модой на длинные волосы или парики.
— После завершения мероприятия, прошу прибыть на Совет. — Ни с того, ни с сего брякнул Андрей. И, судя по удовлетворенному вздоху за спиной, понял, не напортачил.
«А и фиг с ним с этикетом, — решил Ильин, — дело нужно делать. В курс вникать». — Продолжая глубокомысленно и благосклонно кивать.
Наконец, процессия иссякла.
— Торжественный ужин для придворных готов. — Оповестил распорядитель.
Андрей, уже сообразивший, что прием пищи может превратиться в весьма мучительную процедуру, тихонько склонился к графу.
— Распорядитесь. Пусть рассаживаются, а вы пока соберите совет. Всех, кто здесь отвечает за безопасность, армию и ведает финансами.
Людвиг кашлянул и осторожно прошептал: — Позволь напомнить, непременно следует выйти к подданным. На балкон. Он словно осекся под взглядом, который бросил на него возникший словно по мановению волшебной палочки «Альф»
— Нужно — выйдем. — Чувствуя себя марионеткой, величественно кивнул Андрей.
Выпроводив из зала придворных, граф пригласил новоявленного короля следовать за ним. Переход по неприметному коридору завершился на громадном, украшенном еловыми ветками и цветами королевского флага, балконе.
И вот тут Андрей тихо охнул. Площадь, оказавшаяся весьма просторной, была от края до края заполнена людьми. Появление монарха встретил громогласный рев и дружные крики «слава королю».
Андрей дождался, когда шум чуть стихнет, набрал в грудь воздуха: — По случаю моего вступления на престол объявляю праздник. Веселитесь.
И, не в силах сообразить, что еще можно добавить, взмахнул рукой.
— Я, правитель, в конце концов, или как? Что за спектакли. — Рассердился он уже всерьез. Недобро глянул на замершего графа.
— Вперед. — Кивнул на выход.
Едва дверь отсекла гомон, доносящийся снаружи, медленно приблизился к сановному чину. — Ты как сказал? Советник. Ну вот и советуй, хрен тут меня испытывать. — В голосе короля прозвучали интонации «морпеха».
— А эти два шута где? — Обернулся, отыскивая взглядом спутников, Андрей. — Здесь? Ну я вам устрою сценку на балконе. Где тут совещания проводят? Пошли. — Многообещающе рявкнул он, заканчивая гневный монолог.
В небольшой, уютной комнате занял стоящее в углу кресло, а после кивнул топчущимся на пороге сопровождающим.
— Садитесь, пока. Ну, кто желает начать? — Обвел притихшую свиту. — Давай, граф, банкуй первым.
Людвиг вскочил, но лишь развел руками.
Следом поднялся со стула «Альф». Однако тут Андрей заметил, что комичный человечек несколько изменился. Да, впрочем, комичность его тоже исчезла. Он был серьезен и спокоен.
— Граф, в сущности, сделал все, что мог. Даже подсказал, хотя не имел права. Но это ничего. Главное ты сделал сам. Сложность в том, что твой мир, кстати, только возникший, оказался весьма крупным, или, как бы сказать, солидным. Мы и думать не могли, что так выйдет. Не зря Степан про барак пошутил. Ну думали, мельница там или деревенька, но, чтобы королевство? Прости, не верилось. А подсказывать до момента вступления во власть и окончания творения нельзя.
Вспомни, как все вышло. Сперва — крепость, после — замок. Я думал, — ну вот. Ну и кто виноват? А то, что на балкон выйти пришлось, так извини, без этого никуда. Королевство, как тут без подданных? А пока ты их не увидел, их и нет вроде. Вот такая история. И не стоит нервничать. Тут самим впору за голову браться. Тут сейчас такое начнется… Это хорошо, если рядом никаких помешанных на власти правителей нет, а такое бывает редко. Поэтому вот сам сообрази, сколько проблем впереди. А что до церемоний. Так без этого никуда. Это порядок. Не изменить. И этикет, и чины, да что там. Молодец, хоть сообразил не менять ничего. Смуты пока хоть на время избежали…
Андрей встрял в просторное объяснение. — Все понимаю, непонятно одно. — Но ведь люди, дома, отношения. Это ведь должно свою историю иметь. И вообще. Они же не с чистого листа возникли.
«Альф» покачал головой. — А я о чем? Ты верно сказал. Есть история, и память. Только о чем? Неизвестно.
Нам сейчас все это уважаемый граф расскажет. Что тут выросло. Но готовься много всякого услышать. Поскольку, повторюсь, такую махину создал, что сейчас по всему миру волна пошла. Их ведь тоже сейчас ломает. Не может не коснуться.
Тут в мрачноватый прогноз влез Степан. Он погладил кота. — Что ты на него напустился, его ли вина в том? Самое главное войско, какое-никакое, есть. Разберется…
Советник, вроде, и сидел рядом, но словно и не слышал беседы спутников. А может, правда? — Андрей осторожно поинтересовался. — А что, граф, как вам свита моя, не мешает?
Людвиг вскинулся, слегка ошарашенно глядя вокруг. — Простите, Ваше Величество, что вы имеете в виду?
— Да нет, это я так, про себя… — Вывернулся суверен и сердито глянул на индифферентно разглядывающую лепнину парочку.
— Чего? — Вскинулся «Альф». — А, ты про это… Есть маленько. Но мы ведь твои спутники, а не их…
— Простите, граф, столько всего навалилось… — Извинился Андрей. — Прежде всего, вы уж простите мою несдержанность, а во-вторых, будьте добры вкратце изложить историю нашего королевства. Скажем, тезисно. И сегодняшнее состояние дел.
Извинения Людвиг мимо ушей пропустил, возможно, сочтя причудой нового правителя, а вот с ответом на вопрос ждать себя не заставил.
— Достопочтимый батюшка ваш принял королевскую корону от своего предшественника в результате добровольного сложения последним своих полномочий. Иными словами, когда правитель Витольд поднес свой меч к груди короля Румеринга, тот счел лучшим выбором отречься в пользу Вашего отца. Он правил два десятка лет и привел государство к его сегодняшнему состоянию. Однако на смертном одре преемника не назначил, а издал указ, в котором объявил о наличии наследника, который явится ровно в полдень седьмого дня месяца вепря сего года и произнесет установленную клятву. Распоряжение было строго соблюдено, поскольку ни одна из противостоящих групп придворных не смогла преодолеть запрет и овладеть королевской короной. Правил до сегодняшнего дня совет старейшин…
