Силы в Даре стремительно таяли, я проигрывал.
— Рыжая, Сай, ко мне!
Духи вырвались в мир… чтобы тут же увязнуть в паутине.
Гра-а-ах! У меня оставался только один козырь.
Меч, выручай!
Руку, плечо и позвоночник пронзила знакомая боль, острие меча надрезало кожу ладони и… втянулось обратно.
— Что такое? Появляйся, иначе мы сдохнем!
Мне в шею впились паучьи жвалы и яд попал в артерию. Сознание стало заволакивать туманом, меня затопила апатия и равнодушие, кто-то словно нашептывал в ухо: «Расслабься, усни и все закончится». И тут меч провернулся в руке. А-а-а! От дикой боли сон как ветром сдуло, пространство вокруг всколыхнулось и пошло волнами. Что за…? Меч провернулся еще раз. Аа-а-агх! Мир помутнел, ближайшие предметы расплылись и утратили четкость, а дальние наоборот стали резче. И тут я увидел вампиров с их лордом и совершенно невредимым Валианом, глядящих на меня. Что за бред? Разве Валиан не превратился в комок смолы?
Абсурдность этой мысли дошла до сознания.
— Демон, нас одурачили! Мы под ментальным заклятьем, все это только сон.
О, да-а-а! Его стоило разьярить! От такого всплеска демонической злобы заклятие лорда Роцлава развеялось в один миг. Разлетелись пылью пауки, истаяла паутина и даже Мраау и Сай, словно мумии замотанные в полотно из белесых нитей, тоже исчезли. Значит, мне приснилось и то, что я их вызывал!
— Гра-а-аург! — взревел Демон. — Ну, пождите же, вы узнаете, как меня дурачить!
Голод разделился на две части и эти части, как две большие ладони хлопнули по Валиану. Все равно, что моль прибить: вампир даже не успел осознать, что ему грозит. Энергия его души влилась в опустошенный Дар и на мгновение я замер, наслаждаясь чувством вновь обретенной силы. А когда снова посмотрел на вампиров, то увидел их позорно бегущими от меня прочь.
— Трусы! Слабаки!
Внимание привлекла белая рубашка лорда Роцлава. «Глава всего народа» убегал от меня и при этом не выпускал из рук своей бутылки. Бва-ха-ха! Я сформировал в руке обычный Шар Тьмы, только вот энергии влил в него — огого! — и запечатал ее руной Сжатия. Эту магическую гранату запулил в удирающего вампира, но тот, даже не оборачиваясь, каким-то образом успел сместиться на пару метров вправо и мой снаряд пролетел мимо. Врешь, не уйдешь! Небольшое волевое усилие с моей стороны — и заклинание поменяло траекторию движения.
Вампир метался, прыгал и даже исчезал, растворяясь в воздухе темной дымкой, но, когда он снова появлялся в поле моего зрения, заклятье каждый раз устремлялось к нему. Демон внутри меня ярился и порывался бежать за ним. Светлый откровенно недоумевал такому недостойному поведению лорда. А я вошел в азарт и опять тупил…
Наконец шар Тьмы настиг беглеца и взорвался, ударившись ему в спину. Рацлав упал и выпустил из рук свою драгоценную бутылку.
— А вот и приз! — заорал торжествующий Демон и притянул телекинезом бутылку к нам.
Он успел сделать из бутылки большой глоток прежде, чем до меня дошло.
— Выплюнь!
Поздно! Терпкая кисловатая жидкость скатилась в пищевод и я ощутил, как из желудка во все стороны стали расползаться холодные щупальца онемения.
— Не пей, это заклятье, обманка… — губы уже не слушались, мысли тоже. Мир вдруг оказался лежащим на боку, а надо мной стоял невредимый и спокойный Роцлав.
Лорд сказал:
— Все, он готов, вяжите его. Интересный экземпляр, у него необычайная стойкость к ментальной атаке, я бы сказал тройная.
— Но вы как всегда победили, милорд, — раздался еще один голос.
— Да, но он меня изрядно уморил, — лорд вздохнул. — И Валиана все-таки достал, стервец! Теперь его папаша будет меня донимать… Грузите его на носилки и возвращаемся в Вейр.
«А Валиана я таки грохнул!» — с такой мыслью я отключился и с ней же очнулся. Удивительно, но произошло это вовсе не в сырой и холодной темнице, как можно было ожидать. И что еще более странно — на мне даже оков не было. Напротив, под спиной ощущалась некая приятная мягкость, пахнущая свежевыстиранным постельным бельем. Я сел и огляделся. Мдя, вот теперь знаю, как живут короли! В этой огромной комнате все просто кричало о богатстве и роскоши. И о старине. Благородной патиной века отпечатались на литых канделябрах, дерево мебели хоть и ухоженное, все же носило на себе следы очень и очень долгого использования и приобрело тот неповторимый оттенок старости, который не с чем не спутаешь. Сложные гобелены, картины в шикарных рамах — я не мог, не умел оценить их художественную ценность, но ощущал, что она безмерна.
Почему меня сюда поместили, с чего вдруг такое расположение? Или это очередной морок? Эта мысль заставила вспомнить о неприятном. Мне навалял какой-то вампир. Мне, демону! Я зарычал от бессильной злобы. Но после драки кулаками не машут. Я лопухнулся, не сумел вовремя распознать ментальное вмешательство, а потом еще и купился на заклятье-обманку…
— Значит, та бутылка была заклята?
О, Демон проснулся.
— Да не было никакой бутылки! — в сердцах я больно стукнул себя по колену.
— Эй, поосторожнее, — тут же объявился и Светлый. — Это и мое тело, между прочим.
Я не обратил на него внимания.
— Та бутылка и была заклятием и мы его сами активировали, когда схватили…
— Я всегда считал, что пьянство к добру не приведет, — не утихал Светлый.
— Молчи лучше, сам-то где был, когда мы ту бутылку хватали? — спросил Демон.
— Ну… — Светлый смешался. — Просто меня поразило поведение лорда. Я не ожидал, что он так позорно будет убегать.
— На то он и рассчитывал, — буркнул я. — Задурил нам головы, заставил думать о глупостях, когда нужно было просто проанализировать ситуацию…
Мы помолчали. Потом Светлый высказал общую мысль:
— Надеюсь, с девочками все в порядке. Вампир, хм, не выглядел враждебно к ним настроенным… Но нужно узнать наверняка, надо их найти.
Я прошел к высокой двери, единственной, которая была в этой комнате. Она оказалась заперта. Значит, я все-таки пленник, пускай и в золотой клетке. Подергав за ручку и для пробы пару раз толкнув дверь плечом, я пришел к выводу, что она весьма прочная, и вышибить ее без трансформы будет сложновато. Во мне стала опять закипать злость. Я тут что, почетный пленник или опять домашний питомец? Хватит! Нырнув в свой Дар, я начал перевоплощение, а так как Демон со Светлым не остались в стороне, то в результате мы приняли облик трехголового цербера. Комната стала казаться не такой уж и большой, а дверь не слишком и массивной.
Для пробы я долбанул по ней ногой. Дверь содрогнулась, а по комнате пронесся легкий ветерок и раздался звук, будто проснулся и вздохнул кто-то огромный. Стены дрогнули и как бы слегка поплыли. Хм, кому это я помешал почивать? Но останавливаться я был не намерен и принялся с остервенением бить ногами в дверь. Она прогибалась и вздрагивала под моими ударами как живая, но держалась. Гра-а-ах! Я удвоил усилия и… тщетно. Совсем запыхавшись, остановился и тут осознал, что комната как будто стала меньше. Огляделся и понял, что мне не померещилось — помещение действительно уменьшалось. Сжималось, уменьшаясь в размерах, все в комнате: мебель, картины, кровать, на которой я очнулся. А самое главное — уменьшалась дверь, в которую я бился. Ой-ой! Как бы меня не расплющило тут, как терминатора под прессом!
