— Где ты прятал эту игрушку? — тон насмешливый до оскорбительности. — Занятная.
— Хочешь с ней поиграть? — я взбеленился. — Ну, так иди, возьми, если сможешь!
Лорд тонко улыбнулся.
— Давай лучше выпьем.
В его руке образовалась раскупоренная и початая бутылка, а в другую руку он наколдовал два изящных бокала, которые держал скрещенными за ножки. Лорд спокойно разлил вино и дематериализовал бутылку.
— К сожалению, мы начали наше знакомство не очень удачно, я предлагаю это исправить, — с этими словами он шагнул ко мне и протянул один из бокалов.
— Благодарю, я уже напился один раз! — прорычал я, выбивая бокал из руки Роцлава. Вино расплескалось по полу и попало на белоснежный манжет лордовой рубашки. Его глаза блеснули и я понял, что меня опять одурачили: именно таких действий и ожидал от меня вампир. Не обязательно было пить обманку, чтобы она подействовала, достаточно было ее коснуться…
Тонкое, изящное колдовство, идущее под руку с иллюзией и обыкновенной хитростью, снова одержало верх над моей яростью и силой. В этот раз не появилось никаких монстров или чего-нибудь странного, Роцлав остался на своем месте, а позади нас за столом продолжали молча сидеть остальные. Но почему они молчат? Вот что странно! Я скосил глаза, чтобы посмотреть на них, и в этот миг лорд сделал стремительное движение рукой, послав в меня золотистое сияние. Действуя на автомате, я рубанул по нему мечом, но тот не встретил сопротивления, и сияние врезалось в мои щиты, развешанные в ауре. Голод тоже никак не повлиял на странное заклинание: оно прошло сквозь него, а потом и сквозь щиты, будто их и не было, а между тем я залил в них силы под завязку еще, когда петлял по лабиринту коридоров! Достигнув кожи, сияние просто исчезло, но в тот же миг пространство вокруг меня словно наполнилось множеством кривых зеркал, которые отражали искаженные детали интерьера и меня самого.
Роцлав растворился туманом, а потом мелькнул сбоку в одном из зеркал. Я направил туда Голод, но вампир уже исчез. А потом прямо передо мной возникло кривое зеркало, и я увидел в нем себя, искаженным до безобразия, и тут же ощутил, что мое тело стало самопроизвольно меняться сообразно с этим отражением! Я нырнул в Дар и попытался остановить перевоплощение, но, как только вернул себя в норму, зеркало изменило конфигурацию, и меня накрыла новая волна изменений. Напрягая все силы оборотня, я поспевал исправлять матрицу, но это был не выход, вечно так продолжаться не могло. В отчаянии я ударил по зеркалу и оно разлетелось крупными осколками. В тот же миг, я ощутил, как мое тело рвется на куски. Словно невидимым лезвием отсекло левую руку вместе с плечом, отрезало обе ступни и голову Светлого. Ошеломленный болью, я упал на пол в лужу собственной крови. Где-то внутри скулил Светлый, Демон грязно ругался, но и он был растерян. Как с этим бороться? Грубая сила тут не помощник, а логика отказывает. Как можно контролировать сон, даже если понимаешь, что все, что происходит — не настоящее? Как выйти из этой нереальности?
— Не нужно нам никуда выходить, — прошипел Демон. — Надо прогнать отсюда этого гнусного вампира!
— Знать бы хоть, где он! — в сердцах воскликнул я.
— А нам не нужно знать, где он, — вмешался Светлый. — Достаточно знать, кто он! Тогда можно понять, в чем его слабость и ударить по ней, как он бьет по нашим недостаткам.
— Светляк прав, — согласился Демон, — Роцлав вампир, его слабость — это Жажда крови.
— Отлично, и как это нам поможет его одолеть? Мне не закрывать сосуды, будем ловить его на живца? — я как раз лечил рану на шее светлого.
— Да, будем ловить его на живца, но не так, — мысленно усмехнулся Светлый. — Притворимся, что сдались…
И я, и Демон зарычали и Светлый поспешно поправился:
— Ну, хорошо, хорошо, не сдались, но обессилели, — мы с Демоном согласно промолчали и он продолжил. — Ему нужен контроль над нашим разумом, дадим эту иллюзию, пускай думает, что контролирует ситуацию, а мы дадим ему ощутить…
— Наш Голод! — прорычал Демон.
— Верно!
По его довольному тону я понял, что Светлый мысленно улыбается. Вот оно коварство добра!
И мы приступили к исполнению нашего плана, а именно — я перестал дергаться и порываться встать на только что отращенные ноги, отозвал меч. И даже сказал:
— Хорошо, я согласен выпить и спокойно поговорить.
Тогда передо мной появился Роцлав. И что обидно, в его глазах я не увидел ни ненависти, ни гнева, ни азарта, а лишь спокойный интерес. Как же меня бесило это его выражение лица, отражающее чувство превосходства и собственного достоинства, развитые за века жизни! Так высокородный принц мог бы смотреть на какого-нибудь богатого, но всего лишь барона. Но ничего, коснись моего разума, и ты вспомнишь, как это — быть молодым и неопытным!
Роцлав вздохнул.
— Что ты задумал, демон? Что-то быстро ты смирился.
Я пожал плечами и вызывающе улыбнулся:
— Проверь.
Вампир прищурился, присущая всему их роду осторожность говорила ему не пороть горячку и не вестись на провокацию, но гордыня пересилила. По удивлению, отразившемуся вдруг на его лице, я понял, что он уже шарит в моем разуме. Что он там нашел в этот момент, я не знал, но немедленно начал действовать. Я не призывал Голод, а просто ощутил его, вычленил из ряда многих чувств, к которым так привык, что в обычное время практически не обращал на них внимания: демонический Голод, боль от постоянных перевоплощений и регенераций, сосущее чувство в Даре, откуда постоянно откачивалась энергия на поддержание щитов в ауре, ощущение самой ауры, скованной печатью Азаарзана и еще множество разных мелких ощущений, которые составляли мой обычный чувственный фон. И вот я окунулся в чувство демонического Голода и… сам едва не утонул в нем! Мой Голод стал в разы сильней и, позволив ему сейчас возобладать над разумом, я понял, что обуздать его будет намно-о-ого сложнее, чем раньше. Чувство сосущей пустоты внутри было столь сильным, что кроме него я перестал ощущать все остальное. Мир исчез, остался только Голод, я и темные энергии, которые мне просто необходимо было немедленно поглотить! Я словно сам стал Голодом и восьмьдесятью пятью руками потянулся за едой. Мне стоило огромного волевого усилия, чтобы восемьдесят пять раз одернуть себя и вспомнить, что сейчас важнее другое дело. Вампир! Раз так накрыло меня, значит и ему досталось.
Дымка вкусных энергий рассеивалась вокруг меня по мере того, как я усмирял свой Голод. А потом я обнаружил, что стою на четвереньках и тяжело дышу, а на моей спине расцвела черная актиния из призрачных рук. В трапезном зале царил кавардак. Стулья были опрокинуты, по столу словно ураган прошелся, а мои друзья обнаружились, жмущимися друг к другу под общим магическим щитом в дальнем углу — не иначе от Голода спасались. Упс… а об их безопасности я как то и забыл…
