— Что за первый маг? — перебила Катя.
— Это Алдарин, первый кто освоил магию. Но он был низвергнут. Все те, его предали, понесли наказание. Аштарота вы уже видели.
— Не дай Бог увидеть снова, — процедила Ольга, все время оглядывавшаяся по сторонам, в надежде не увидеть этого монстра.
— А что ему нужно от нас? — пытаясь добиться, наконец, понятных объяснений спросила Катя. — Ну, этому Аштароту?
Нэльс заметил вход в метро и повернул к нему. — Он неупокоенная душа. А такие жаждут двух вещей — мести и освобождения.
Ольга удивленно всхлипнула. — А мы то, здесь причем?
— Конкретно вы не причем, — ответил Нэльс. — Дело в вашей подруге.
Оля возмущенно оглядела Катерину. Меньше всего её обрадовало то, что все, что пришлось сегодня пережить, произошло по вине красноволосой.
— Она мне больше не подруга.
Юноша пожал плечами и продолжил свой рассказ.
— В любом случае, теперь Аштарот будет преследовать вас обеих. Он не любит свидетелей из обычного мира.
— Обычного мира? — удивилась блондинка.
— Да. Те люди, которые ничего не знают о магии, называются обычными. И мир, в котором они живут аналогично, — пояснил юноша.
Катя остановилась и дернула Нэльса за рукав. — Магия?
— Да. — согласился тот.
— Хорошо, допустим. Но ты так и не объяснил. Что ему надо и почему дело во мне?
Нэльс помедлил с ответом.
— Я и сам даже не мог подумать, что он тоже вас нашел. Вы как-то дали о себе знать… так не должно было быть. Это все меняет, даже усложняет. Нет, это просто ужасно. Я всего лишь фонарщик, а вы… И что теперь делать?
— Что значит "а вы"? Я кто?
Он посмотрел на Ольгу. — Я не могу говорить при посторонних.
Катя тоже обратила взор на блондинку. — Я бы тоже была рада, если бы ее с нами не оказалось. Но она в любом случае уже замешена. Говори, давай, кто я?
Нэльс опустил голову и выдохнул.
— Я служитель ордена фонарей. И одно из правил гласит "По первой просьбе великого хранителя, его тайна должна быть открыта". Я был бы рад молчать, но давал клятву.
— Ты что бормочешь?
— Я смогу дать им забытин, — успокаивая сам себя, шепнул поднос юноша.
Девушки переглянулись, конечно же понятия не имея что это за штуковина этот забытин.
— Ну-у? — протянула Катя.
— Вы… — глаза юноши заблестели, а голос задрожал. Будто он вспомнил, о чем-то, очень сокровенном, и очень важном. — Хранитель реликвии. — Он учтиво поклонился. — И это честь для меня, просто говорить с Вами.
Катя расхохоталась. Выплеснув смехом последствия пережитого стресса. Она ожидала услышать все что угодно но, ни как не это. И уж тем более узнать о том, что для кого-то будет являться честью, простой разговор с ней. С Катериной никогда не считалась даже ее родная тетя, что уж говорить о людях посторонних.
— Капец, а если на самом деле? — усмехнулась она.
Юноша выпрямился, смех и не доверие Екатерины обидели его.
— Я совершенно серьезен и не имею ни малейшего права шутить такими вещами. Мы фонарщики для того и существуем, что бы помогать великим хранителям.
Катя вздохнула. Появилась новая куча вопросов, но девушка решила быть последовательной.
— Ну, хорошо. Допустим так. И что с этого?
— Давайте сядем в поезд. Я должен быть уверен в вашей безопасности. Как только это произойдет, я продолжу все объяснять. — Юноша нахмурился. — Здесь нам никто не поможет.
Девушки в очередной раз переглянулись.
— А нам нужна помощь? — на лице блондинки было не то что изумление, а нечто сравнимое со страхом. — То есть, от тебя толку чуть?
— При других обстоятельствах… если бы не встреча с этим монстром… от меня толку действительно немного. — Нэльс мотнул головой и перевел взгляд на Катю. — Нам надо спешить.
— Ну, надо, так надо, — ради интереса, согласилась та.
Все трое прибавила шагу, и очень быстро добрались до станции метро. Платформа была вымощена из красного мрамора, а на стенах в оба направления тянулись название станции "Заельцовская" И здесь на всеобщее удивление были люди.
— Господи, то ни одного, а теперь целая толпа, — удивилась Ольга.
Нэльс вытащил уже знакомые девушкам голубые часы.
— Настоящее время возвращается.
Секундная стрелка на бирюзовом циферблате, желая догнать упущенное время, двигалась все быстрее и быстрее.
Катя и Ольга обернулись. На, до того, тихой платформе, словно видимые очертания стали появляться звуки, посторонние шумы и голоса. Мир оживал и снова приобретал яркие краски.
— Что происходит?
— Это время, — Нэльс потряс часами и быстро убрал их в карман. — Кто-то из вас на несколько минут повернули его вспять. И это хорошо. Иначе в наш мир не попасть. Мне бы все равно пришлось его переводить. Теперь время возвращается на место. Думаю, мы успеем.
Среди стоявших на платформе, Катя заметила, того самого консультанта из книжного магазина. На его шее был повязан тот же желтый платок, а в руках он держал черные часы. Немного удивившись, молодой продавец кивком приветствовал Екатерину. Девушка кинула в ответ.
Троицу обдало потоком воздуха.
— А вот и наш поезд. Прямо по расписанию, — облегченно произнес Нэльс.
Радость от прибытия экспресса была заметна на лице каждого, кто стоял на станции Заельцовская.
К платформе подъехали, как показалось девчонкам обычные вагоны метро.
— Прошу, леди, — показав на открытые двери, произнес Нэльс.
Они поспешили войти в спасительный вагон. Как только двери поезда закрылись, троица почувствовали облегчение, и смогла расслабиться.
Состав тронулся.
Глава третья: "Пятьдесят пятая широта"
— Ну, мы ждем продолжения рассказа, — настойчиво заторопила Катя. — Что за Хранители?
Нэльс вздохнул и продолжил — Ты одна из хранителей древних реликвий.
— О-о-о, в моей голове разрыв водородной бомбы! Какая ещё реликвия? У меня нет ничего.
Юноша пожал плечами.
— Не знаю. Нам фонарщикам неизвестно, какую силу, заключили в какие предметы. Но я здесь для того, что бы сопроводить тебя на встречу с королем. Я помочь пришел… а тут… — Нэльс вспомнил монстра и его передернуло. — Как же он узнал о тебе? И почему он жив?
Катя чуть ли не подпрыгнула на месте от возмущения.
— Возможно тем же способом, что и ты! Ты сам, откуда знаешь?
— Меня послал король, — наивно хлопая черными ресницами, ответил Нэльс.
— Король Монако? — удивилась Ольга, подозрительно покосившись на Катю. Она готова была побледнеть и покраснеть одновременно. Неужели ее безвкусно, как она считала, одетая подруга, могла быть знакома с королем Монако.
