И ещё… Солнце, конечно, светит давно, но нагреть их до температуры человеческого тела едва ли успело бы…
— Денис, подойди.
— Зачем? — спросил тот, но подошёл.
— Потрогай.
— Тёплые…
— Угу, — Сара полезла за пазуху и вытянула цепочку, на которой висело кольцо. Простой серебряный ободок. Камень — шлифованный в виде капли небольшой яркий рубин. То есть выглядел он как рубин, ни один ювелир не мог сказать девушке, что это за материал. Денис торопливо отвернулся.
— Что, колет? — сочувственно спросила девушка. Мужчина кивнул, кривясь.
— Прям-таки жжёт. Не понимаю, как ты это носишь.
Сара пожала плечами — сама не понимаю. Надела вещицу на палец и поняла — вот оно. Блеск алой искры усилился. Какая-то сила захватила девушку и повела за собой.
— Денис.
— Любовь моя?.. — нечасто он так обращался к ней. Видимо, понял.
Серые, чёрные камни. А этот — рыжий.
— Вот оно. Я знаю. Верю.
— Если ты в это веришь, — серьёзно сказал мужчина, — значит, это правда.
Сара вздохнула. Раз, другой.
— Давай прощаться.
— Давай, — он обнял её, не обращая внимания на то, что обжигается об кольцо. Когда они встретились впервые, выяснилось, что кольцо и Денис друг друга на дух не переносят, но потом как-то притерпелись — ради Сары.
— Ты мне очень помог, правда. Единственный, кто мне поверил.
— Русские своих не бросают. Я должен был, — он коротко уколол её бородой — поцеловал.
— Что ж, по грехам и расплата, — девушка обняла его изо всех сил, так, что он даже крякнул. — Всё в голубом конверте, ты знаешь банк и пароль, ключ у тебя есть.
Денис издал невнятное ругательство.
— Как будто из-за денег…
— Русские так непрактичны!..
— А янки так меркантильны!..
Они постояли, обнявшись.
— Ты и вправду ангел. Спасибо за всё, Динь, ты самый лучший!.. — Сара осторожно высвободилась из его рук. — На всякий случай встань подальше.
Мужчина повиновался. Сара отвернулась к камням.
— Ну, Капля… кажется, пора? — она поднесла кольцо к рыжему боку. Свечение камня постепенно становилось нестерпимым. — Я готова. Ты, кто бы ты ни был, звал меня через сны, подарил мне Каплю. И теперь говорю — забирай, моё время здесь кончилось, мне здесь нечего делать, здесь меня ничего не держит!..
И поняла, что соврала. Кое-что всё-таки держит. Она беспомощно оглянулась на Дениса. Мужчина поднял руку, загораживаясь от бьющего в лицо солнечного света и ветра.
— Отпускаю!.. — выкрикнул.
И Дверь открылась.
Поднялся ветер, понёс ледяную крупку. Денис попятился, прикрыв глаза тыльной стороной перчаток. Успел увидеть, как из девичьего кулачка плеснуло алым светом. Когда он рассеялся, Сара медленно осела в снег.
Денис бросился к ней, но остановился, когда камни вдруг начали исчезать. Остались только "капюшоны" снега, покрывавшие их. Ветер подломил, и снег с тихим хрустом осел, запорошив лежащую ничком фигуру.
— Фиалка? — позвал Денис. — Сара?..
Подошёл, тронул запястье — ледяное. На белом лице девушки застыла лёгкая улыбка. — Всё-таки ушла. Сбежала. Он осторожно повернул руку Сары — оправа серебряного кольца была пуста. Мужчина вздохнул и запрокинул голову, глядя на белые вершины, взмахом перчатки сокрушил последний из снеговых выступов.
Через несколько секунд донёсся отдалённый грохот. В нескольких сотнях метров выше со скалы сорвался небольшой снеговой карниз. Он вызвал оползень.
— Надеюсь, тебе там понравится, — Денис встал рядом с телом на колени. Оползень перешёл в лавину. Захватывая всё большие массы снега, она неслась вниз, к двум человеческим фигуркам на снегу.
— Я сохраню это для тебя, — подхватил тело девушки. — Может быть, когда-нибудь ты вернёшься.
Вспыхнул свет. Мужчина с телом на руках взмахнул громадными крыльями, белее яростного кипения снега, и пропал за мгновение до того, как набежала лавина.
Хаар внимательно наблюдал за ходом призыва. Тело билось, цепи пружинили, сдерживая. Знаки, выгорая, исчезали с кожи. Кальви кричала уже беззвучно от невыносимой боли, ей казалось, что у неё в сердце открылась Дверь в пустоту, в ничто, в вечную смерть. В эту дверь со свистом уносились чувства, мысли, само сознание…
Но ледяной ветер вдруг переменил направление. Из пустоты чем-то ударило в неё…
Дверь захлопнулась.
Боль исчезла.
Часть первая. Лицом к лицу
Лицом к лицу, отворотясь от мира,
Который стал неинтересен вдруг,
Алкая крови, не приемля виры,
Мы скрещиваем Сталь и силу рук:
С врагом сражаемся лицом к лицу.
Лицом к лицу мы разговор ведём,
Пусты ладони наши, чисты мысли,
Слова как Сталь звенят, но мы вдвоём
Не жаждем крови, но желаем истин.
Весёлый спор таков — лицом к лицу.
Лицом к лицу — и близко очень-очень,
Касанье рук, сплетенье ног, одно
Дыхание губ. Пригубим этой ночью
Мы наслаждения сладкое вино.
Иначе можно после, но сначала — лицом к лицу…
Сначала Кальви просто наслаждалась отсутствием боли.
А потом возникло очень странное ощущение — как будто её потеснили в её собственном разуме, опустив куда-то вниз, в глубину. Веки моргнули сами по себе, глаза метнулись к фигуре Хаара. Возникли странные чужие мысли.
Сосед!.. — в панике подумала Кальви. Скотина Хаар!.. — она затаилась сама в себе, наблюдая за движениями осваивающегося чужака.
Кажется, прибыли, — подумал он. Вообще-то я ожидала другого, — ага, значит, не сосед, а соседка-таки. Это лучше… наверное. Приехали. А это что за чучело? На Князя Ада не тянет, не-а, не тянет… Какой-нибудь местный Тёмный Властелин?..
Кальви почувствовала, что губы её шевельнулись против её воли, и она торопливо вернула над телом контроль. В ответ на это пришла волна удивления.
А это ещё что такое? Я что, тут не одна?
Кто ты? — спросила Кальви.
А ты?
Девушка чуть не назвала своё имя, но вспомнила, что это одна из самых серьёзных ошибок общения с потусторонними сущностями.
Сама ты потусторонняя сущность!.. — возмутилась сущность. Впёрлась в моё тело, да ещё и права качает!..
— Это моё тело!.. — вслух сказала Кальви.
— Ага!.. — обрадовано воскликнул Искусник, всё это время стоявший неподвижно, присматриваясь к смене выражений на лице жертвы. — Значит, она уже пришла, и вы общаетесь и даже спорите за тело? Кто это?
