Крылатый шагнул с низкого берега, прошелся, чувствуя как приятно холодит подушечки лап, погруженных в тонкую пленку водного потока. Гладкие камешки чуть поддавались под его весом, вдавливаясь совсем неглубоко, дно казалось надежным.
Посреди речки небольшая отмель с крохотными травянистыми островками. Местами вода темнее там где дно тинистее и глубже под толстыми нависающими деревьями.
После прогулки под жарким солнцем вода манила, приятно было даже просто любоваться ею. Но пить ее человек да и грифон не собирались, зная что сюда изредка пригоняют на водопой скот из ближайшей деревни. Источник где можно попить немного дальше. Надо только перейти речку.
Грифон, даже не снимая сбрую, зашел туда где поглубже и раскинув крылья, плюхнулся, ложась в воду. Но долго задерживаться не стал, чувствуя что вода все равно холодная, несмотря на жаркую погоду. Поднявшись он отряхнулся не сразу, а вежливо отошел, чтобы не забрызгать человека.
На противоположный берегу, среди крапивы глаз привычно замечает растущую на самом краю воды мяту. Пальцы сминают листок и запах мяты подтверждает догадку.
Ручеек впадает в речку над омутом, поэтому лучше обойти это место по берегу, хоть под ногами в крапиве попадаются старые сучья и ветки. Шум речки заглушает слабое журчание родника, но тому кто здесь был не раз найти его удается без труда.
Тоже камешки на дне, слегка потревоженный ил. Чуть различимый звук комара.
Мокрый грифон подошел к берегу и разлегся сушиться на старом наклонном дереве, свесив крылья почти до темной воды неглубокого омута. Прикрыл глаза. Через прорехи в ветвях местами проникал солнечный свет, чуть касаясь грубой коры и разбрасывая блики на ленивой водной глади, не достигая илистого дна.
Человек присел на поваленное дерево рядом.
— Я из города, — сказал грифон, подразумевая, что только Фирнберг может с полным правом в этой стране именоваться городом. — В последние дни часто летаю над этими местами. Чуть отдохну и до вечера вернусь.
— Я тоже направляюсь в столицу, — признался человек.
— Тебе туда пешком еще дня три идти по этой дороге.
— Я не тороплюсь, потихоньку дойду.
Дороги в обитаемой части герцогства издавна считались безопасными. А вдоль этой даже есть приличное жилье где переночевать.
А молодой грифон, слегка обсохнув, вышел на дорогу и отправился в полет, возвращаясь домой, ведь лететь ему еще долго.
Город Фирнберг находился на западной стороне восточного горного хребта, пристроенный к одному из его ответвлений.
Жаркая погода никогда не продолжалась долго, она не в состоянии была прогреть насквозь толстые стены его домов, под сводами замковых залов летом всегда сохранялась приятная прохлада.
Сквозь город пробивалась неширокая и очень быстрая горная речка, струящаяся по каменистому дну, выдавая надежность основания городских стен.
Улицы в Фирнберге, особенно на склоне, издавна строились двухъярусными. Края улицы вдоль стен домов были на половину человеческого роста, а где и на рост человека выше чем центр. По центру улиц проходило что-то вроде облицованного камнем канала. Летом по его дну можно ходить, а зимой он заполнялся снегом, который сбрасывали с краев улицы. Несмотря на не очень суровую зиму, снега в Фирнберге выпадало много. Снег с далеко выступающих крыш сходил в канал, а пешеходы могли безопасно ходить вдоль стен. Не опасаясь сползающего снега и характерных для здешнего климата живописных сосулек. Весной по каналу стекала талая вода.
С высоты летящему грифону видны крыши из плитняка, местами позеленевшие от мха. Массивные, поддерживаемые мощными балками из негорючего дерева. Такие не провалятся даже если на них приземлится грифон.
Зимой жители, если надо, сами счищают сугробы с не слишком крутых крыш, а иногда нанимают за пару мелких монет молодых грифончиков, если надо убрать снег или сосульки откуда-нибудь с неудобной высоты.
Нижние кварталы торговые и ремесленные. Там располагаются кузницы, которые не побоялись построить в каменном городе. Чуть выше по склону дома рыцарской аристократии. Еще выше на третьей ступени возвышается дворец-замок герцога и зал ордена грифонариев. Мимо него еще выше вел Лавинный спуск — улица, названная так, что по ней в снежные зимы часто сходили лавины. Зимой люди ходили только по парапету крепостной стены. Наверное Фирнберг единственный город в котором по улицам могут сходить лавины. Над этим районом, выше всего над городом находились башни грифонов.
Крепостные стены удивляли очень высокими зубцами. За ними мог укрыться не только человек в полный рост, но и грифон.
Столица располагалась не очень далеко от границ, но хорошо укрепленный, практически полностью каменный город, не только управлял герцогством, но и был главным стражем страны. Ни одна армия не посмеет вторгнуться вглубь малозаселенных территорий, оставив за спиной такой город. А брать его в осаду за всю историю мало кто отваживался в своем уме.
Осаждать крепость с высокими стенами, которую защищают летающие существа, это безумие когда у вас летающих почти нет.
Высоко на стенах и башнях в разных местах видно что-то похожее на подъемные мосты, которые обычно бывают перед воротами замков. Но эти поднятые мосты располагались на большой высоте и могли бы показаться творением сумасшедшего, если не знать, что предназначены для летающих существ. С этих открывающихся на цепях трамплинов удобно взлетать грифонам, обороняющим замок.
Закрыты поднимающимися решетками выходы на большой высоте, с порога которых рискнул бы шагнуть только тот, кто уверен, что раскроет крылья после прыжка.
Южная стена герцогского замка, почти соединенного с крепостью ордена грифонариев, видна издалека.
Мощные контрфорсы серого камня врастали в скалу на которой высится замок. Они очень широки в основании, а выше не так сильно выступают из стены, наверху смыкаются в арчатые основания поддерживающие зубчатый парапет стены с нависающими бойницами.
На недосягаемой высоте меж контрфорсами видны большие, очень высокие, окна орденского зала и такие же в герцогском замке. Несмотря на недоступность для всех, кто не умеет летать, они защищены мощными кованными решетками, которые не взломает грифон. Возможно не проломит даже дракон, даже если попытается ударить всем своим весом, рискуя покалечится.
Еще выше башни с зубчатыми коронами верхних площадок, которые венчают конусовидные крыши со шпилями.
Этот город не боялся огня.
Еще много поколений назад был найден способ пропитки древесины смесью, приготовляемой из минеральных веществ, которые добывали в местных горах. Древесину для этого выбирали не очень плотную, которая легко обрабатывалась и хорошо впитывала горячий раствор.
