«Вот цена, которую приходится платить за свою индивидуальность и острый ум», — подытожил он про себя, криво усмехнувшись.
Дыра в грибе заметно увеличилась, но за ней не было ничего, кроме другого гриба.
— Нам придется прорубать или прожигать путь через это вещество целую вечность, — пожаловался Рилд, продвигаясь вдоль поверхности затора к точке, над которой взбирался Вейлас. — Нет никаких примет, чтобы узнать, какова толщина гриба и как глубоко он тянется.
— Верно, но все равно это захватывающе. На данный момент я обнаружил, что вещество можно разрушить кислотой, огнем и физическим воздействием. Жаль, что отделенные куски просто превращаются в темную гнилую массу. Удивительно! А что если…
— Надеюсь, ты не хочешь сказать, что израсходовал все свои магические возможности на эту штуку? — поинтересовался Рилд, быстро взглянув на по-прежнему темнеющую позади них магическую завесу. — Твои фокусы могут понадобиться в более тяжелый момент.
— Не будь глупым, мой искусно владеющий клинком товарищ, — успокоил его Фарон, пряча кусок радужного камня в карман. — С моим талантом у меня более чем достаточно средств справиться с любым, даже с нашими очаровательными преследователями.
Рилд хмыкнул, и в этот момент огромный почерневший кусок гриба ударился о землю пещеры у самых его ног. Воин отступил на шаг назад от линии огня, когда еще несколько кусков шлепнулись там, где он стоял.
— Может оказаться, что Вейлас целенаправленно прокладывает путь, — отметил Фарон, вглядываясь в том направлении, где еще недавно был заметен разведчик. — Интересно, он просто экспериментирует или действительно отыскал признаки выхода.
Маг вытянул шею, пытаясь рассмотреть получше.
— Здесь есть проход, — сообщил Вейлас, появляясь полностью. — Пошли.
— Отлично, вот и ответ на этот вопрос. Пора, — поторопил Фарон, повернувшись к остальным. Он указал Квентл и Фейриль вперед, туда, где был виден разведчик — Остались считанные секунды, и моя стена энергии исчезнет.
Оставшиеся дроу и дреглот стали продвигаться вперед, готовые пройти с помощью магии эмблем своих Домов. Один за другим они исчезали в невидимом проходе, пока не остался один Фарон. Поднявшись с помощью магии, он впервые понял, как счастлив, что им не пришлось опять сражаться с танарукками.
Алиисза улыбнулась, наблюдая, как последний из ее подопечных вздрогнул и замер. Черные щупальца, лишившие танарукков жизни, все еще слабо извивались, пытаясь заполучить новую жертву. Алю из осторожности стояла подальше от цепких черных щупалец, хотя и знала, что при необходимости сможет убрать их с помощью магии. В сущности, она могла бы вмешаться и спасти подчиненных, разрушив чары мага, но решила не делать этого. Алю не боялась истратить свою магию, а просто испытывала острое любопытство, следя за происходящим.
Алиисзе было известно, что темные эльфы и их демон окажутся более сообразительными, чем обычные дроу. Она двинулась назад вдоль прохода, по которому вместе с отрядом танарукков преследовала дроу, понимая, что, по крайней мере, двое из них видели ее. До сих пор они уклонялись от встреч, как будто спешили. Алиисза сомневалась, что появление дроу имело хоть какое-то отношение к Кааниру Воку. Алю, не теряя ни секунды, вернулась к месту, которое покинула с малочисленной группой, и снова соединилась с более крупным войском, выступавшим под ее командованием.
— Они направляются в верхние коридоры, — объявила она толкущимся танаруккам, указывая новый маршрут. — Перережем им путь у Скалы Черного Зуба. Не мешкайте, они движутся быстро.
Толпа гуманоидов отправилась, не ропща, и через несколько минут достигла огромного перекрестка, знакомого Карательному Легиону как Скала Черного Зуба. Перекресток представлял собой просторную многоуровневую комнату, где соединялись различные проходы. Алиисза не была уверена, пользовались ли ею дворфы, прорубившие ее. Большую часть комнаты заполняла колония грибов, принадлежащая к семейству под названием Аромикос. Свободных проходов оставалось еще достаточно, однако патрульные Карательного Легиона предпочитали обходить это место. Алиисза знала, что если дроу не употребят немного магии для изменения направления, то туннель, которым они следуют, неминуемо приведет их сюда.
Демоница по-прежнему раздумывала, что станет делать, встретившись с дроу, когда ее маленький отряд танарукков перехватил ту группу гуманоидов, которую она послала предотвратить побег дроу по другому пути.
— Что вы здесь делаете? — спросила она главаря, хотя и была рада подкреплению. — Я отправила вас в Колонный Зал проследить, не приближается ли кто-либо с севера.
— Да, — ответил нескладный тип, больше чем на голову возвышающийся над своими собратьями. Клыки мешали ему говорить внятно. — Мы получили известие, что замечено многочисленное войско серых дворфов, следующее через южную часть Аммариндара, а второй патруль, находившийся дальше к северу и востоку, полностью исчез.
— Клянусь Абиссом, — прошептала Алиисза. — Что происходит?
Она задумалась на мгновение, затем отдала приказ небольшому отряду танарукков вернуться во дворец Вока и сообщить новости, пока она с оставшимися силами продолжает преследовать дроу.
«Им что-то известно обо всем происходящем, — сказала она себе, когда они двинулись. — И я собираюсь выяснить, что именно».
Фарон больше не вздрагивал всякий раз, когда Рилд, заметя след группы, тихо возвращался, поэтому он не выказал удивления при неожиданном появлении воина посреди отряда. Дровокол по-прежнему находился за спиной Мастера Мили-Магтира, и Фарон знал, что непосредственной опасности нет. Несмотря на это, он насторожился, когда его старый друг стал передавать Квентл сообщение с помощью тайного языка жестов.
— Преследователи опять вышли на наш след, — дал знак воин. — Несколько отрядов закрывают проход.
Змеиные головы зашипели, отражая недовольство своей госпожи такими новостями, пока Квентл не успокоила их, прошептав какое-то слово.
— Сколько осталось времени до того, как нас настигнут? — отозвалась она.
Фарон заметил, как Рилд пожал в темноте плечами.
— Минут десять, может, больше.
— Следует остаться, по меньшей мере, на минуту. Вейлас до сих пор не вернулся. Посмотри, каким путем он пошел.
Она махнула в сторону перекрестка. Рилд кивнул и принялся исследовать стену рядом с трехсторонним туннелем. Если Вейлас оставил отметины, говорящие, какое направление он выбрал, Рилд отыщет их и они смогут продолжить свой путь.
Фарон вздохнул, пожалев, что когда-то предложил идти к Чед Насаду этим путем. Пересечение владений Каанира Вока было рискованным выбором, но Квентл настояла на нем, предпочтя скорость безопасности. И вот отряд двигался через Аммариндар, древнее владение не менее древней, но давно истребленной расы дворфов.
