- Доброе утро, - поздоровался Федя.
- О! - повернулся селянин к стоявшему рядом хозяину постоялого двора, - Видал? Чешет, как на родном!
- Это был опытный маг, - важно сказал гном, - давно его знаю. Но вот с архимагами я не знаком. Скрытный они народ, я вам скажу.
- Так вы на "готике" говорите? - дошло до Феди, - О! И правда, работает.
- Ну, ладно, я только тебя ждал, чтобы попрощаться. Или, всё-таки, со мной поедешь?
- Нет, останусь. До свидания, Пьер. Спасибо вам большое.
- Тебе тоже спасибо, я никогда столько не зарабатывал! Будешь в наших краях, заходи.
И, хлопнув его по плечу, бортник вышел. Гном, проводив Пьера взглядом, повернулся к молодому изумруднику.
- Ты будешь здесь дальше жить?
- Да, поживу ещё.
- А деньги у тебя есть? - хитрые глаза гнома спрятались под кустистыми бровями.
- А сколько надо? - Федя стал прикидывать в уме свои сбережения.
- Десять серебряных империалов за неделю. Зато на всём готовом!
По его лицу было видно, что цену он загнул от души. Хотя, в принципе, деньги были и много, а на первое время нужна крыша над головой и пропитание. Не на улице же болтаться, в конце концов. Фёдор отдал гному золотой, получил два серебряных на сдачу и расслабился. Следовало тщательно обдумать: чем заняться в первую очередь?
Думы оказались непростыми - видимо раньше в них не было потребности. Мало того, они вдруг принесли маленькое, но неприятное открытие. Что Фёдор имел в Изумрудном мире? Комната в родительской квартире, непыльная работа, бабушка в качестве вспомогательного резерва, набор друзей, готовых помочь. То есть, всё что нужно для спокойной невыразительной жизни, где по большому счёту всегда кто-нибудь определяет что, когда и как делать.
А здесь, в Оранже, нет ничего и никого. Слава богу, хоть деньги есть, но ими следует с умом распорядиться. Придётся своей головой думать и самому определять дальнейшие действия. Это там, в Москве, можно было плыть по течению, пользуясь решениями и указаниями других. Получается, что пришла самостоятельность, а вместе с ней и ответственность за самого себя и своё будущее. Хорошо ли это?
Через некоторое время пустой желудок заявил о себе самым недвусмысленным образом. Спустившись в харчевню, он заказал завтрак и с аппетитом принялся за еду. Местная кухня, безусловно, не страдала изысканностью, зато гадкая привычка добавлять в пищу химикаты здесь, слава богу, не прижилась.
- Всем ли доволен уважаемый гость? - мэтр Барамил появился рядом, как из-под земли.
- Всем доволен, - кивнул гость, - скажите, мэтр Барамил, а нужно ли регистрироваться в местной мэрии? А то придут, не дай Бог, сердитые стражники с разными вопросами… да и у Вас неприятности могут быть.
- Уважаемый Фьедя, - степенно погладил бороду гном, - сколь отрадно сердцу моему видеть такое благоразумие у столь юного отрока.
Слова "юный отрок" откровенно покоробили. Но, вспомнив, что гномы меряют жизнь сотнями лет, Федя честно признался себе, что его двадцать пять лет на фоне трёх-четырёх веков - сущая мелочь.
- Рад слышать.
- Не беспокойся, Фьедя, ты не навлечёшь на меня неприятности. У нас нет регистрации как таковой.
- Ну и хорошо, тогда я спокоен.
Федина ироническая реплика просвистела, никого не задев. Почтенный гном был абсолютно, как заметил гость, глух к сарказму. Можно было валять дурака до второго пришествия, а он бы и ухом не повёл.
- Однако, я думаю, есть смысл посетить канцелярию графа Аргента. Личный приём тебе, конечно ни к чему, а вот оставить о себя информацию стоит. Возможно, кто-то из титулованных особ, или просто богатых горожан, может заинтересоваться образованным "изумрудником". Должность секретаря, к примеру, предложить. А, может, личного помощника или управляющего. Ты ведь вчера говорил, что закончил с отличием университет.
- Ну, да, - пожал плечами Фёдор.
- Сразу видно, что ты не местный, - вздохнул мэтр Барамил, - у нас образованные люди - редкость…
Казённое здание отличалось за версту по строгим невзрачным стенам и претензией на величие. Массивные двери ежеминутно открывались и закрывались, несмотря на свой солидный вес. Узкие и длинные коридоры со сводчатыми потолками навевали тоску и зевоту и вызывали желание поскорее уйти. Стрельчатые окна пропускали достаточно света в просторную приёмную, и в падающих через них солнечных лучах, роились пылинки. Видимо, на уборщицах здесь экономили.
А младший научный сотрудник Чугунов сидел на красивом, но неудобном стуле в приёмной , ожидая вызова в канцелярию графа Аргента. Клерки с важным видом, время от времени, выходили в приёмную, торжественно выкликая того, чья очередь подошла. Почти все одетые в тёмное, почти без исключения, с пышными жабо.
От скуки Федя разглядывал обстановку приёмной. Народ здесь был самый разнообразный. Нахмуренный орк с перевязью меча на груди, высокомерный эльф с какой-то кипой свитков. Хотя, эльфы всегда выглядят немного надменно. Размышления его прервал скрипучий голос секретаря.
- Теодор Тшшюгунофф!
Блин, это его, что ли? Поднявшись, Федя неуверенно огляделся, но все сидели, не делая ни малейших попыток встать. Значит, это его имя исковеркали столь экзотически.
- Фёдор Чугунов! - коротко представился он, подойдя к распахнутой двери и заглянув внутрь.
- Входите, - величественно кивнул помощник писца, - присаживайтесь.
Приземлившись на ближайший стул, Федя выжидающе поглядел на преисполненного важности чиновника.
- Ваша основная специальность?
- Специалист по волоконно-оптическим системам связи, - не моргнув глазом, ответил попаданец, с интересом наблюдая за реакцией канцеляриста.
Кивнув головой, словно инженерная геометрия и компьютерная графика в этом убогом городишке были делом обычным, тот, скрипя пером, зафиксировал ответ Фёдора.
- Как долго собираетесь пробыть здесь?
- Ещё не решил.
Слушая скрип пера, Федя не сомневался, что этой канцелярской крысе абсолютно "по барабану" все его ответы. Он должен записать, вот и записывает.
- Степень Вашей образованности?
О! Звучит гораздо приятнее, чем аналогичный вопрос дома, в той же Москве.
- Университет с отличием.
- Какой именно?
- Московский государственный университет, - отчётливо выговорил Федя, в глубине души надеясь, что хотя бы здесь каменное спокойствие чиновника даст трещину. Напрасные мечты.
- Можете быть свободны. При необходимости вас известят.
- Благодарю вас, - церемонно поклонился он и вышел на улицу.
Ф-фу! Как приятно вдохнуть глоток свежего воздуха после этого пыльного помещения, пропахшего старыми бумагами и невозмутимыми чернильными крысами. Тем более, на очереди было более интересное дело. Пьер, уезжая, совсем забыл о никелевых монетах и Федя решил их пристроить местному антиквару-коллекционеру. Адрес подсказали в канцелярии и он направился к аргентскому ломбардье.
