— Почему ты так уверен?. — Потому, что я знаю размер всех крупных состояний Галактики. Это, между прочим, моя работа.
Я собирался предположить, что Вольфар растратил казенные, но потом прикусил язык: во-первых, пришлось бы рассказывать Реналдо про «Бантам», а во-вторых, наверняка упомянутая сумма составляла несколько годовых бюджетов небольшой научно-исследовательской станции…
— И откуда же ему шли деньги? — с совсем не наигранным интересом спросил я, но Реналдо как будто у моего дяди учился — прежде чем выдать нечто действительно стоящее, обязательно должен был полчасика пожеманиться…
— Ну вот, тебе сразу ответ подавай! А знаешь, каково пытаться проследить прохождение денег, которых давно и в помине нет. Особенно если это самое прохождение хотят сохранить в тайне?..
— Для такого финансового монстра, как ты, это, наверное, раз плюнуть…
— Это лесть или насмешка?.. Впрочем, неважно. К сведению, если бы я плевал все время, что на это потратил, то умер бы от обезвоживания организма. — Я уже изготовился к ответу, и Реналдо взмахнул руками:
— Ладно, обойдемся без следующего раунда! Деньги Вольфару шли с… Аркадии!
— Аркадии? — изумленно переспросил я, и Реналдо хищно подался вперед:
— А ты чего ждал?
Честно говоря, я готовился услышать Фудзи, или название любой другой планеты, входящей в Империю Цин. Идея о том, что за Вольфаром стоял Принц, по-прежнему была у меня приоритетной, но вот поди ж ты… Прямо-таки трудно представить место, более отдаленное от Принца, чем Аркадия. Причем как географически, так и по духу…
— Ясно. Ждал ты чего-то другого, так и запишем… Но поспешу ответить на вопросы, которые ты вскоре задашь. Аркадия — слишком неопределенный адрес, да? Если быть конкретнее, то финансировал Вольфара «Gates of Paradise»[1] — классное название для банка, не находишь?
— Возьми на карандаш. И что же у них там за воротами?
— Ну, это второй по величине банк Аркадии, а по галактическим меркам довольно средний. Зато в лидерах по количеству грязных денег, которые там отмываются. Официально — акционерное общество, неофициально — контролируется группой местных воротил игорного бизнеса.
— Да? И какое отношение, по-твоему, они имеют к нам?
— По-моему, никакого.
— То есть?
— Скорее всего… Я говорю так, потому что точно уже не установишь… Банк действовал без всякого умысла. Им на счет вносились деньги, они их переводили по указанному адресу — ничего преступного.
— Тогда я не понимаю, к чему ты клонишь?
— Сейчас поймешь. Деньги на интересующий нас счет именно вносились, а не поступали по электронике. Улавливаешь?
По ярче разгоревшемуся румянцу и лихорадочному блеску глаз я видел, что Реналдо чрезвычайно горд своим открытием, но все еще не мог оценить его серьезности…
— Ну же, Ранье! Что такое, скажем, сто миллионов? Наличными?
— Очень много места!
— Точно! Возить такое количество денег даже в самых миниатюрных ценностях с планеты на планету — безумие! С которым никто не станет заморачиваться — всегда проще замаскироваться тем или иным способом… Так что источник неожиданного богатства Рега во плоти и крови постоянно находится на Аркадии. А кого на этой планете живо трогают наши дела? Ну, кого?
— Князя Марандо.
— Верно. Князя Марандо Д'Хур.
Это был совершенно неожиданный и непредсказуемый поворот, который мне не слишком понравился, поэтому я принялся искать аргументы в опровержение. Один приходил в голову сразу.
— Послушай, а у него-то откуда такие закрома? Никогда не слышал, чтоб Марандо числился в рядах первых галактических набобов.
— Набоб, надо же, слово какое нашел! — поразился Реналдо. — Случайно? Да, конечно, случайно… А ведь в самую точку попал. Знаешь, Ранье, Марандо — и вправду набоб. Последний, наверное, в наш век утилитаризма… Последний набоб — очень романтично!
— Черт, да говори ты толком! «Наш век утилитаризма»! Отлично сказано. Прости, наш — это чей?
Реналдо откровенно рассмеялся — сейчас разговор доставлял ему явное удовольствие. Почему же он нервничал в начале?
— Да, ты прав — процент штампов в речи очень велик: иногда это смешно, но в основном глупо… Вернемся к Князю. Говорю толком: он очень богат, и престранным образом… Я сам узнал об этом случайно несколько лет назад. Оказывается, Марандо на протяжении десятилетий занимается скупкой по всей Галактике редчайших драгоценных камней и изделий из драгметаллов. Эксперты в один голос утверждают, что его частной коллекции нет равных. Так что хоть его банковский счет и невелик — сравнительно, конечно же, — но он чертовски богат. И определить точные размеры его состояния практически невозможно, равно как и четко зафиксировать уменьшение оного на какие-то полмиллиарда… Марандо — это исключение. Оно лишь подтверждает правило, о котором я недавно говорил. Ха, кстати, еще один штамп!
— Очень рад. Но откуда у него такие суммы изначально?
— А вот этого-то я и не знаю. Марандо сидит себе на Аркадии, ни хрена не делает, и только разбрасывается «капустой»! Парадокс! — Реналдо пожевал губами в притворной задумчивости, а потом снова усмехнулся:
— Но как ты помнишь, вероятно, в стране Д'Хур вообще живут странные люди.
— Да ну?
Язвительность тона от Реналдо не ускользнула, и он покосился на меня с известным недоумением. Я помахал рукой, изображая пустую болтовню.
— Назови мне хоть одну страну, где не живут странные люди?
Мой друг обиженно насупился, сведя брови к переносице — я как-то переигрывал его сегодня на почве иронии, а это могло задеть по-настоящему… Но пока он формировал достойный ответ, нас прервали: в дверь кабинета раздался стук. Я собирался крикнуть, что занят, но вежливость с той стороны была, так сказать, чисто номинальной — непосредственно вслед за стуком дверь открылась, и в кабинет торопливо вошла Гаэль… Обнаружив, что я веду беседу, она, нисколько не смутившись, улыбнулась, приложила палец к губам и направилась в сторону стоявшего между окон кресла. Выпроваживать ее было бесполезно, поэтому я вновь обернулся к Реналдо и попросил на керторианском:
— Перейдем на родной язык!
Он только кивнул, но, видимо, это напомнило ему, что в мире, кроме нас, существуют и другие люди, а следовательно, и другие дела… Креон сразу же взял другой, более серьезный тон:
— Между нами, тебе еще счет придется оплачивать, так что излагаю факты дальше… Можешь смеяться, сколько хочешь, но стоило мне всерьез заинтересоваться личностью Князя Д'Хур, как он собственной персоной всплыл на поверхность — и опять довольно странно!.. Я уже упоминал о публичном выступлении Принца, и раз ты не всполошился, значит, подробности знаешь. Признаться, сам я в первый момент был в шоке, но на Веге к появлению «контактов третьего рода» отнеслись на удивление спокойно. Я уже начал было расслабляться, но история получила неожиданное развитие. Со мной через Камень связался Князь и сообщил, что назавтра назначает Совет. Так вот, коротко и ясно… — Тут мне стали понятны повторяющиеся намеки на странность Марандо. Для непосвященных в тонкости керторианской этики поясняю: хотя формально все находящиеся в Галактике керторианцы были в одинаковых условиях, фактически Принц все равно стоял над остальными, и такие вещи, как его прерогатива в собрании Совета, были очевидны любому. Если уж Марандо так нужен был Совет, то ему следовало обратиться к Принцу с просьбой, которую тот, опять же по негласному договору, не мог отклонить. Поступить, как было сделано, значило бросить Его Высочеству открытый вызов. А для этого надо быть как минимум странным… Взяв небольшую паузу, Реналдо продолжил:
