Крион вскинул голову и широко раскрыл глаза – красный, голубой, полупрозрачный серый и зеленый – цвета магов. Тех, кого ненавидит каждый воин, так же, как темных – в память о Далекой битве, когда они кровью захватывали власть, истребляя вокруг все живое. И ему так спокойно предлагают отправиться в логово его же заклятых врагов?
– Вы увидите, сколько черного скрывается за этим великолепием, – тихо произнесла Брайан, уловив настроение Криона. И сейчас, для разнообразия, была совершенно с ним согласна. Она и сама отлично помнила, как сильно поразил ее этот город и как сильно потом она возненавидела тех людей, что живут здесь. Не всех, конечно, но очень и очень многих…
Крион, еще не совсем отойдя от первоначального потрясения, тем не менее осознал, что именно пытается втолковать им Брайан и молча согласился. Если его зовут сюда как противника магов, то он пойдет, чтобы лишний раз убедиться в своей правоте.
Подбежавший слуга привычно отвесил им короткий поклон. Уверенный, что это и есть те самые маги, которых ожидает сам император, он с готовностью подхватил поводья и увел коней под навес. Проводив его мрачным взглядом, Крион поправил оружие и придал лицу такое ледяное выражение, на которое только был способен. Так втроем они и вошли внутрь.
Первое, что бросилось в глаза Шериану, это высокий свод из цветного стекла, опрокидывающий вниз радужные потоки света. И только потом он заметил, что вход буквально перегорожен толпой притихших напуганных людей. Среди них, жавшихся то к стенам, то к друг другу, остановились и они с Крионом, а вот Брайан прошла вперед, спокойно ступая по мозаичному полу. Человек со строгим надменным взглядом приветливо кивнул ей с помоста, первым заприметив девушку, и выпрямился в высоком кресле.
– Вы как всегда опоздали, леди Брайан, – недовольно заметил стихийный в красном одеянии, поднявшись из-за длинного массивного стола, который он делил еще с четырьмя магами.
Она не отвечая, прошла прямо к ним, и крайний маг нехотя подвинулся, освобождая место.
– Я тут как раз просил императора позволить нам начать без вас, – продолжал тот, сверля ее яростным взглядом, – но мне соизволили ответить, что…
– …суд без присутствия чародейки Ночи считается незаконным, – холодно закончил тот самый человек с помоста. – Зато теперь, мы можем начинать. Введите подсудимого.
Воины императора молча вытолкнула на середину зала оборванного человека с застывшим, ничего не выражающим взглядом. Шериан прищурился, понимая, что тот еще довольно молод, хотя глубокие морщины и превратили его почти что в старика. Неожиданно во взгляде подсудимого зародилась крохотная искра жизни. Его черные глаза прошлись по присутствующим, особенно долго задерживаясь на стихийных. Шериан неосознанно сделал шаг вперед, раздвигая плечом сбившихся в кучу людей, и успел поймать в темной глубине горькую безнадежность, тщательно сокрытую от окружающих. Но когда взгляд остановился на Брайан, губы подсудимого чуть дрогнули в слабой улыбке.
Император отметил это первое проявление хоть каких-то чувств, и прикрыл глаза, пряча невольное сочувствие.
А вот реакция чародейки Ночи, как назвал ее Краен, спокойствием не отличалась. Шериан увидел, как исказилось лицо девушки. Длинные ногти впились в ладони и окрасились кровью – настолько велико оказалось ее потрясение.
– Это подсудимый?! – с гневным возгласом вскочила Брайан. – Да вы никак с ума посходили!
Еще в пути она решила загодя подготовиться к отвратному зрелищу, нелепой пародии на суд, кои так удавались стихийным. И тем не менее подобный удар предугадать оказалось сложно.
Брайан захотелось кричать, разворотить эту башню, истратив всю Силу до последней капли. Жаль, это мало что изменит да и Краен не позволит ей причинить вред своим драгоценным союзникам. Но неужели все, что она может – это просто наблюдать за тем, как унижают старого друга, единственного из магов заслужившего ее уважение.
Он был другим. Брайан помнила, как впервые встретила его во время такого же короткого затишья, хрупкого перемирия между императором и стихийными ровно четырнадцать лет назад. Тогда он был совсем юным, но уже очень талантливым магом, поразившим наивную чародейку необычностью суждений. В нем напрочь отсутствовала слепая вера в превосходство и непогрешимость наделенных Силой. Это казалось невозможным, но он заставил ее пересмотреть свои взгляды на стихийных, как единое зло. Уже тогда он всерьез желал осознать истоки Далекой битвы и нынешних раздоров, перейдя тем самым запретную черту.
Последний раз Брайан видела его два года назад. Молодой маг стихийных покидал родную крепость с твердым намерением попасть в Ризмор и узнать, насколько истинно то, что ему внушали долгие годы. Брайан так и не смогла понять, что толкнуло его на этот шаг. Важно было другое – слишком легко его отпустили тогда, понадеявшись, что он образумится раньше, чем достигнет невидимых границ колдовского города. И зря. Он вернулся, став мудрее, многое поняв и желая донести свое знание до императора. Но молодой маг слишком понадеялся на свои силы и благородство бывших наставников. Ему не позволили даже ступить на дворцовую лестницу.
И вот теперь, в этой самой башне, стихийные спокойно и уверенно судили своего. Они могли обмануть людей, но Брайан знала подоплеку. Слащавая демонстрация лояльности – всего лишь обман, призванный пустить пыль в глаза Краену. Маги готовы были склонить головы и покорно испрашивать дозволения на казнь, прекрасно понимая, что отказа не последует.
Тишина резко опустилась на плечи и Брайан прикрыла глаза. Она так устала нести бремя чародейки, играть пустую роль, не имея в руках ни грамма власти. Но только так еще можно ослабить боль, выбить наказание менее суровое, чем будет вынесено без нее.
Застыв среди притихшей толпы, Шериан бросил короткий взгляд в сторону Криона. Он ожидал увидеть на его лице все, что угодно, но только не полнейшее безразличие.
Шериан горько улыбнулся, будто смеясь над собственной наивностью. Да что он хочет от человека, привыкшего делить мир лишь на людей и врагов. Помощи?
– Сядьте, уважаемая, – выдержав паузу, ядовито попросил Брайан все тот же маг. – У нас тут суд как-никак.
Император приподнял набрякшие веки, взглядом утихомиривая чародейку. Брайан вздрогнула и медленно опустилась на свое место. Ну чему она удивляется, к чему эмоции? Она уже видела этот фарс не один раз, должна была привыкнуть. Но все же они умудрились задеть ее за живое, вынудив присутствовать на суде, цена которого – жизнь ее друга.
– Итак, – скучно начал маг в зеленом. – Этот человек – увы, бывший стихийный маг – обвиняется…
