— О чём вы думаете? — спросил Ястреб.
— Ни о чём, — поспешил я заверить воспитанника, хотя сам размышлял над вопросом: чем в первую очередь загрузить мощности на время моего отсутствия.
— Странное свойство человека: «думать ни о чём».
— Бывает всякое, — ответил я, решив протестировать блок индивидуальности. Экспертная система Ястреба должна ответить на комплекс вопросов. «Вот и проверим твою, логику, птенчик». — Ястреб, я сегодня, пожалуй, отдохну.
— Но у меня ещё масса вопросов.
— Устал сегодня. Завтра тяжёлый день. Поиграй в пинг-понг с моим задачником.
— Не понимаю.
— Не важно, это образ.
— Если хотите, я могу распечатать вопросы. Это займёт всего 1245 страниц восьмым шрифтом…
— Не надо!!! — закричал я, услышав звук принтера. К счастью нашей бумажной промышленности, вовремя. Вот только за первый подвиг меня никто не наградил.
* * *
…В руках был не просто десантный вариант автомата Ларькина, а его самая навороченная модификация. Дима предлагал брать что-нибудь «полегче», но я отказался. Такое мощное оружие придавало уверенность в своих силах.
Я пробирался по лабиринтам подземных коммуникаций, пытаясь уловить малейший шорох, но повсюду была тишина, если не считать звука капающей воды. Незнакомые коридоры и повороты постоянно сменялись и уже казались одинаковыми. Я искал, но не находил врага.
Угол показался мне хорошей защитой, и я остановился, прислушиваясь. Тихо. Просто невероятно тихо. Словно все вымерли. Может быть, уже успели уйти? Но так быстро…
Внезапно что-то резко обожгло спину. Я в одно мгновение оказался на полу и перевернулся, надавив гашетку. Пули брызнули потоком, но противник схватил дуло и отвёл его от себя. С потолка посыпалась штукатурка. Костюм десантника и гермошлем не позволили мне разглядеть врага. Он схватил меня за куртку и крепко тряхнул. Куда-то отлетел автомат. Я только успел схватить противника за руку, как мир внезапно перевернулся и встретил меня жёстким бетоном пола. Давно я не испытывал такой боли. Фейерверк искр посыпался из глаз. Я почувствовал, что во рту стало не хватать нескольких зубов. Сердце бешено колотилось. Я понимал, что мне осталось недолго. Затем что-то холодное вошло в спину. Враг отпустил.
Я попытался перевернуться, но резкая боль в животе сковала меня. В сдавленном хрипе я узнал свой голос. Из живота торчало остриё клинка. Я в ужасе уставился на него, и краем глаза заметил, что противник достал пистолет. Инстинктивно я попытался вскочить, но боль пригвоздила меня к полу. Затем что-то ударило меня в голову, и мир рассыпался…
Я открыл глаза и осмотрелся. Зал оставался на месте. Я, кажется, тоже. Даже не верилось. Тело болело, словно мне перемололи все рёбра.
«О Боже!», — подумал я. — «Никогда больше! Хватит».
Рядом послышался звук шагов. Дима стоял рядом и довольно ухмылялся.
— Ты конченый маньяк! — прокричал я.
— Сам просил полную реальность, — невинно ответил он. — Я тебя предупреждал.
— Я могу подтвердить, — раздался голос Ястреба.
— Мог бы хотя бы не издеваться, — проигнорировал я слова компьютера, хотя чувствовал правоту: сам виноват, сам напросился! В виртуальных играх всё было иначе.
— Да не издевался я… Старался быстро. Мгновенно, к сожалению, не получилось.
— Знаешь, как это больно! Я же в первый раз держал «настоящее» оружие.
— Знаю, — ответил друг, и я сразу же успокоился, ощутив, что стоит за этим коротким словом.
— И много раз тебя так?..
— Уже сбился со счёту. Посиди немного, не торопись. В первый раз всегда тяжело. Сейчас твой организм поймёт, что у него, то есть у тебя, всё на месте. Ладно, прости.
— Нормально, — отмахнулся я. Кажется, отпускало. — Правильно, сам виноват. Не ожидал просто. Давай посмотрим, что со мной произошло.
— Вот! Это уже иной разговор. Война это вам не стакан мёду, инженер. Нет здесь романтики. Теперь будешь знать, что чувствует противник, когда ты нажимаешь на курок. Это не игра, — сказал Дима. — В этом состоит первый этап обучения. Солдат, который не понимает последствий своих поступков уже не солдат, а просто убийца.
Я не ответил, мысленно согласившись с ним, и нажал на кнопку воспроизведения.
Мы просмотрели последний эпизод виртуального боя. Если бы на голограмме был не я, то мне оставалось бы только восхищаться, насколько грациозно и быстро Дима расправился с противником. Тем не менее, я попытался извлечь урок из бесславной виртуальной гибели.
— Кстати, ведь не зря тебе предлагал десантный вариант, а ты взял эту бандуру, — сказал друг. — Каждое оружие для чего-то предназначено. С твоей игрушкой нужно в окопах сидеть и на бронепехоту охотиться, а не бегать по узким коридорам. Ну, это я хватил, конечно, но примерно так. Ещё важна возможность быстро перейти на рукопашный бой. Не зря же у десантного варианта есть возможность примкнуть штык — получается короткое копьё.
— Да, понимаю, — оставалось только кивнуть и согласиться.
Дима продолжал пояснения. В одно мгновение я избавился от многих предрассудков и узнал много нового. Вот оно каково, побывать на краю. И врагу не пожелаю! Наверное, на это и рассчитывали люди, которые разрабатывали этот тренажёр.
Я слушал, как Дима безжалостно разбирает меня по косточкам. Мне даже стало неудобно. Помнится, ещё в детстве в виртуальных играх у меня получалось гораздо лучше. Наверное, за время учёбы я растерял свои навыки.
— …Ну, теперь перейду к плюсам. Реакция у тебя великолепная. Не без стыда скажу, что в первом бою я показал результаты похуже.
«Вот это да!»— мысленно воскликнул я. — «Ни за что бы не подумал!»
— Если бы захотел, мог бы стать и десантником, — добавил он.
— А я думал, после такого вообще людей выгоняют.
— Нет, не выгоняют, — ответил Дима и добавил. — Сами уходят. Это отсев. Даже сейчас, когда идёт война, не каждого желающего берут на военную службу. Сам понимаешь: психика должна быть закалена. Пойдем, перекусим?
Прислушавшись к себе, я понял, что уже восстановился, но зверски хочу есть. Наверное, Дима об этом догадался.
Мы вышли из зала виртуальности. Он располагался на жилом уровне, совсем недалеко от столовой.
Навстречу нам шагал взводный Женин. Дима вытянулся, отдавая честь, но тот словно бы этого и не заметил. Комвзвода выглядел весьма задумчивым. Только когда он дошёл до конца коридора и скрылся в лифте, я сказал:
— Странно, когда я первый раз его видел, он был совершенно другим.
— Это когда он тебя на мостик провожал?
— Да, — ответил я, и мы пошли дальше.
