- Но зачем тебе понадобилась именно я? Я - никто. Простая служанка. И от меня не будет много пользы. Я ничего такого не умею. Да и путешествовала я немного. Жила, в основном, только в этой деревне. Так что что-то серьезное мне будет выполнить просто не по плечу. К тому же одинокого путешественника в дороге подстерегает масса опасностей. Разбойники и так далее.
- Так ты согласна? - радостно улыбнулся Лин, не придавая ровно никого значения всем моим здравым аргументам.
Я опомнилась. Что со мной такого?! Страшно признаться, но я, кажется, только что и в правду дала согласие! Как ему удалось меня уговорить?! Самое главное - когда я успела согласиться?! А ведь мысль о путешествии на самом деле меня ужасно прельщала, и я уже не думала не о каких бандитах и прочих неприятностях.
- Не могу понять, чего ты от меня ожидаешь? - растерялась я. - Неужели ты возлагаешь на меня большие надежды?
- Еще какие! - согласно улыбнулся он, и я сникла. - Но для начала... Ты действительно не можешь оставаться просто служанкой.
- Но я работаю у Венеры. Она... - я виновато опустила глаза, - она меня купила.
- Как это "купила"? - не понял он.
- Заплатила деньги моей семье, за что я должна была отработать у нее десять лет. Срок еще не прошел и я формально принадлежу ей.
- Что значит "принадлежишь"?! - он гневно сдвинул брови и я отшатнулась, боясь, что гнев его направлен на меня. Но затем он снова улыбнулся. - Не волнуйся, я сержусь не на тебя. Но ты все равно выполнишь мое поручение. А о Венере не беспокойся. Думаю, она с радостью тебя отпустит. Особенно после того, как я с ней поговорю, - он хищно оскалился. - Так что считай себя отныне свободной от всех прочих обязательств. Еще какие-то проблемы?
- Но я никогда подолгу не путешествовала! Я же заблужусь в первом же лесочке! - это был голос души.
- Опять ты отвлекаешься на всякие пустяки. Не заблудишься, я об этом позабочусь. Главное скажи "да".
- "Да". И что теперь? У меня нет ни денег, ни возможностей их заработать, ни опыта путешествовать. Те скромные заработки, что я получила от твоих поклонниц не в счет.
- Деньги - не самое важное. Скажи, ты хотела бы иметь особый дар?
- Какой дар?
- Магический.
- Конечно, но...
Не успела я и слова сказать, как Лин склонился надо мной и крепко обнял. Так крепко, что мне казалось, он вот-вот меня раздавит. Но затем все мысли отошли у меня на второй план, потому что тело пронзила просто чудовищная боль. Мне никогда не было так больно. Я закричала. Мне казалось, что меня сжигает невидимое пламя, сжигает изнутри. Сосуды внутри лопались от жара, сознание ускользало куда-то вдаль. Затем я мельком посмотрела на свою кожу и ужаснулась: та приобрела угольно-черный оттенок и продолжала тлеть. Я удивлялась, почему еще жива. Удивлялась и жалела об этом. И тут боль отступила. Это случилось так резко, что я все-таки потеряла сознание.
Очнулась я быстро. И увидела над собой взволнованного Лина. Обнаружив, что я нехотя открыла глаза, он вздохнул с облегчением:
- Слава богам. Я пытался быть осторожным, чтобы ты не умерла, но получение Силы всегда очень болезненное.
Сознание медленно ко мне возвращалось и уже минут через пять меня поразила ужасная догадка.
- Так это все... из-за тебя? - прохрипела я.
Он виновато потупил глаза:
- Прости. Я ничего не мог сделать. Увы, это зависело не от меня. Ты сама пожелала Дар.
- Зачем? Зачем ты предложил его мне? - по моим щекам текли слезы.
- Так было надо, - глухо отозвался он.
- Для кого?
- Если хочешь это услышать, то для меня. И для тебя тоже, потому что ты согласилась выполнить мое поручение. Поверь, больно только один раз и совсем недолго. Зато то, что ты получила и чем теперь обладаешь, даст тебе массу возможностей.
- Правда? - с иронией поинтересовалась я. - И каких же? Они стоят того, что я пережила?!
- Многие из людей душу бы продали за такое, - поделился Лин. - Я очень сожалею, что доставил тебе боль. Все-таки ты человек, и твое тело не совсем предназначено для ношения Силы. Теперь твое тело перестроилось.
- Что?! Как это перестроилось?! Что со мной?!!
Я резко приподнялась и в панике посмотрела на руки, готовясь обнаружить нечто ужасное. Но ничего такого не наблюдалось. Правда я заметила несколько темных пятен на коже, но они сразу же исчезли при моем взгляде, оставив светлую поверхность.
- Что это значит? - спросила я.
Лин слабо улыбнулся:
- Так и должно быть.
- Что ты со мной сделал?
- Что предложил, то и сделал! Чем ты так недовольна?! Между прочим, мне пришлось взять часть твоей боли на себя! Большую часть. Другому бы повезло меньше.
- Ну спасибо! - фыркнула я, все еще не в силе поверить в происходящее.
- Пожалуйста. Но должен сообщить тебе еще одно неприятное известие.
- К-какое? - я в ужасе снова принялась себя рассматривать. Тело как тело, никаких серьезных изменений я не наблюдая. Только вот... ГДЕ МОЯ ОДЕЖДА?!!!
Демон понаблюдал, как я безрезультатно пытаюсь прикрыть руками наиболее интересные части тела, затем стянул с себя рубашку и протянул мне. Я с радостью выхватила эту часть одежды и одела на себя, сгорая со стыда, но чувствуя явное облегчение.
- Твоя одежда сгорела в огне, - объяснил Лин.
- Понятно. А в каком огне?
- Во время перевоплощения тебя обуяло пламя. Вот одежда и сгорела.
- А почему тогда твоя не пострадала? Ты же рядом стоял!
- Защитное поле. Но я тебе другое хотел сказать.
- Что?
- Понимаешь... ты больше не человек... не совсем человек.
- ЧЕГО?!!!!
- Теперь ты - элементаль. Высшего уровня, между прочим.
- Да пошел ты ко всем богам! Не хочу!!! - в истерике зарыдала я.
Он некоторое время послушал мои стенания, а потом взял за шкирку и хорошенько встряхнул. Из глаз посыпались искорки.
- Прекрати сейчас же. Этим делу не поможешь, - строго сказал он. - Лучше подумай, какие возможности у тебя появились!.. Ты теперь можешь управлять любым огнем, строить огненные щиты, создавать пламя и так далее. Просто тебе нужно немного потренироваться.
- На тебе? Я согласна, - я хищно посмотрела на коварного демона.
- Перестань дурачиться! Сама же говорила, что разбойников боишься! Вот на них и потренируешься! Ты теперь достаточно сильная, чтобы за себя постоять. Вот, например, сконцентрируйся на своей руке.
Сама не зная, чего я собираюсь добиться, я посмотрела на свою кисть и сконцентрировалась. На кончиках пальцев заиграли слабые сгустки пламени.
- Для начала неплохо, - долетел до меня голос Лина. Я была поражена тем, что увидела. Пламя тут же исчезло с пальцев, словно его и не было.
