Вроде бы местным языком он теперь владеет в совершенстве, а понимания — как не бывало.
Ладно, не будем нервничать, решил Денис, и не спеша во всем разберемся.
— А почему ты спрашиваешь?
Такима смущенно развела руками:
— Даже не знаю… Мне казалось, что жители Главного мира бывают везде.
— А ты часто с ними встречалась?
— Ни разу! — Такима замотала головой.
— Почему же ты решила, что я из какого-то Главного мира?
— Так сказал Ткач. — Голос девушки дрогнул. — Ему нужен был человек оттуда.
Денис мысленно поздравил себя с правильным вопросом. Вместе со словарным запасом, лексикой и прочей грамматикой чужого языка в голову оказалось вложено много чего еще. Правда, он пока с трудом ориентировался в информационной каше. Но слово «Ткач» нашло отклик в сознании. Именно с большой буквы, и речь в данном случае не о каком-то труженике мануфактуры. Ткач, Создатель… Не совсем Бог, в привычном смысле, но что-то близкое.
Значит, Денис ему зачем-то понадобился. Довольно бесцеремонный способ просить о помощи, но что взять с Бога?
— Давай уточним, — попросил Денис. — Ткачу нужен человек из Главного мира или именно я?
Второй вариант казался даже не маловероятным, а просто смешным, но кому не хочется верить в собственную исключительность? Возможно, в нем, в простом парне Денисе, скрыт некий мощный потенциал. Неважно какой. Еще вчера такая глупая мысль, достойная погруженного в свои мечты прыщавого тинэйджера, показалась бы Денису бредом. Сегодня же…
— Я точно не знаю. — Такима пожала плечами. — Я вообще знаю немного, — добавила она самокритично.
Денис попытался повернуть ее в нужное русло разговора:
— Так расскажи, что знаешь!
— Ты ведь вроде бы хотел поесть? — Лицо Такимы приняло свое обычное выражение — насмешливое, чуть надменное.
— Я и сейчас хочу. Давай сделаем так: я буду есть, а ты рассказывать.
Тряхнув тяжелой копной волос, девушка возмутилась:
— Вот еще! Я, между прочим, тоже голодная.
Она сделала короткий жест в сторону солдат. Те уже сняли котелок с костра, разложили прямо на траве тарелки и ложки, но к еде не приступали. Видимо, ждали этого самого жеста.
Денис с удивлением смотрел, как Ганар взял из стопки одну из тарелок — металлическую миску с облупившейся местами эмалью, потом половником с длинной ручкой зачерпнул из котелка кашу, положил в тарелку ложку непривычно круглой формы и отнес Такиме. Девушка взяла тарелку, от которой шел ароматный пар, и пристроила ее прямо у себя на коленях.
Нет, конечно, Денис не ждал, что из палатки вынесут мебель с гнутыми ножками, столовое серебро и тонкий фарфор. Но и такая походная простота никак не вязалась с образом Такимы. Она между тем, не отвлекаясь на окружающий мир, с завидным аппетитом уплетала кашу. Хотя, как подметил Денис, делала это не без изящества.
Ганар принес тарелку и Денису, из чего тот сделал вывод, что также попал в некий привилегированный круг. Только после этого солдаты наложили кашу себе и неспешно разбрелись по периметру поляны, каждый поближе к своему копью. Нетрудно было понять, что сделали они так не случайно, тем более что и во время еды все трое то и дело окидывали напряженным взглядом окрестности.
Осознание того, что место здесь небезопасное, добавило неприятного холодка в груди, однако на аппетит ничуть не повлияло. Денис набросился на кашу — вроде бы пшенную — с яростью армии, штурмующей крепость. Богатую трофеями крепость. Каша была отменно вкусной, с дымком, но не подгоревшая, щедро приправленная кусками сочного, чуть сладковатого мяса.
Проглотив в один присест половину порции, Денис начал гадать, осталось ли в котелке что-нибудь еще и не будет ли с его стороны наглостью подойти и подложить себе добавки. С одной стороны, гости — а кем еще он может себя считать? — так себя обычно не ведут. С другой — просить об этой услуге Ганара или Амелида неловко. А гостеприимная хозяйка была хозяйкой в несколько ином смысле…
Однако, съев половину оставшейся каши, Денис понял, что добавка ему не нужна. Справиться бы с тем, что наложили, — пища оказалось удивительно сытной. Еще бы хлеба, но хлеб в походное меню не входил.
Солнце садилось быстро, слишком быстро для летнего вечера, пожалуй. Сумрак не подкрадывался тихо и ненавязчиво, а опускался решительно, с неприятной поспешностью. Солнечный диск уже зацепился краем за верхушки деревьев и теперь скатывался в свое привычное убежище за горизонтом.
Закат был неправильным. Сложно даже сказать точно, чем именно, — не то красный цвет заходящего светила имел какой-то непривычный оттенок, не то небо темнело не так, как ему положено. Но этот закат отличался от всех, виденных Денисом раньше. А ведь он имел удовольствие наблюдать это зрелище в самых разных широтах — семья офицера, отца Дениса, часто переезжала с место на место.
Удушливой волной накатило осознание: я не дома! Почему-то только сейчас. Не после мгновенного переноса из осени в лето, не после встречи с людьми в странных одеждах, говорящих на непонятном языке, не после слов Такимы о Мире страданий, а только при виде солнца, садящегося по-иному.
Чужой закат.
Чужое солнце.
Чужой мир.
Имеющий, к слову, очень неприятное прозвище.
— Такима, а почему Мир страданий?
Девушка сначала вроде бы вообще не отреагировала на вопрос. Отправила в рот последнюю ложку каши, облизала губы и отставила тарелку в сторону. И только потом повернулась к Денису.
— Я не знаю. Так называют Сферу иномирцы. Возможно, в их мирах жизнь более приятная… Я не могу сравнивать, так как никогда не покидала Сферу.
Отрывочные, куцые сведения, жалкие крохи информации… Денис неуверенно повертел пустую тарелку в руках, затем встал, прихватил по дороге тарелку Такими и отнес обе поближе к вяло горящему костру. Вернулся и сел перед девушкой, глядя ей прямо в глаза.
— Расскажи, что знаешь. Пожалуйста. Я верю, что знаешь ты немного, но это «немного» в любом случае больше моего «ничего».
Такима улыбнулась:
— С чего начать?
— Да хоть с чего! — с прорезавшимся раздражением перебил Денис.
— Ткач… — задумчиво начала Такима. — Человек, создавший наш мир, а может, и все остальные тоже. Кроме Главного, конечно.
— А почему кроме Главного? — спросил Денис.
— По легенде, он сам пришел оттуда.
— Понятно. — Денис кивнул. — И давно?
— Сейчас у нас семь тысяч девятьсот девяносто восьмой год.
Денис присвистнул:
— Ничего себе! Знаешь, у нас люди редко доживают до такого преклонного возраста.
