Тео справилась со смехом быстрее друга и, сделав милое лицо, вежливо поинтересовалась:
— Капитан Некс, Префект Его Величества?
Мужчина дернулся и, вместо того, чтобы плавно завершить пируэт, невпопад переступил ногами и чуть не споткнулся. Резко развернулся к посетителям, приоткрыв рот для гневного рыка, и лицо его побагровело.
"Он вспыльчив", — подумала Тео и сразу же перестала кокетливо хлопать ресницами, ибо стало ясно: шуток капитан понимать сейчас не способен.
— А вы кто такие? — взревел капитан Некс.
— Я — Тео, — представилась магичка. — Вообще-то я рассчитывала застать капитана Догайна, но мне сказали, что он ушел на пенсию, и вместо него теперь вы.
— И зачем вам Догайн?
— Ну, я всегда захожу его проведать, когда приезжаю в столицу, — пояснила Тео, хотя по выражению лица Некса было ясно — удовлетворить его таким расплывчатым объяснением не удастся. Поэтому она продолжила: — Я помогала ему справляться с делами… м-м-м… ну, так скажем, не вполне обычными.
Капитан прислонил меч к стене, придвинул к столу свое кресло и сел, широким жестом предлагая располагаться поудобнее, и лицо его при этом исказилось недоброй усмешкой. Тео же, однако, ничуть не обидевшись, подтащила тяжелое кресло, обитое кожей, на середину комнаты и села, положив ногу на ногу. Дерек остался стоять, подпирая плечом книжные полки и делая вид, что его интересуют только старинные тома и рукописи.
— А что вы понимаете под "не вполне обычными делами"?
— Лучше мы будем говорить о тех делах, которые полагал необычными Билл Догайн, капитан. Я имею в виду — странные происшествия, загадочные убийства, непонятные события, внешне не связанные друг с другом… — начала перечислять Тео. Но капитан перебил ее:
— Вы заявляетесь ко мне без приглашения, без предупреждения или доклада, и хотите чтобы я вот так, сходу, поверил вам?
Тео задумчиво постучала пальцем по губам.
— Вы правы, префект. Скажите, вы были лично знакомы с Биллом?
— Да, и весьма близко. А что?
— И он знал, что вы займете его место?
— Он сам предложил мою кандидатуру. Не понимаю, к чему вы клоните…
Но Тео, уловив хитринку в глазах капитана, поняла — он прекрасно понял ее намек. Только вот предпочитает притворяться, отыгрываясь за то, что его застали врасплох.
— Тогда он должен был дать вам пароль. Рассказать о каком-нибудь случае или событии, о котором могу знать только я. Разве нет?
Отпираться не было смысла, и Некс это знал. Он прищурился, глядя на незваную гостью.
— Хорошо. Скажите мне, что было на столе в тот день, когда дважды был проспорен конь.
Тео засмеялась и вытянулась в кресле, закинув руки за голову.
— А-а-а, вы о том случае… Это было дома у Билла, он пригласил меня поужинать и сыграть в шахматы. Сначала подавали устрицы с белым вином, потом утку в кислом соусе, а потом я достала из сумки кофе — это такой южный напиток, я везла его для себя, но…
На лице у капитана появилось разочарованное выражение, которое он тут же попытался скрыть, не желая признаваться даже самому себе, что ждал правильного ответа. Он набрал в грудь воздуха, чтобы пожелать посетителям счастливого пути в откровенно жесткой форме, а именно, крикнуть "Вон!", как Тео, разливавшаяся соловьем про всякие яства, ухмыльнулась и закончила:
— Но я слишком увлеклась перечислением блюд, а между тем до сих пор не ответила на Ваш вопрос; так вот, на столе в тот день лежали два кинжала. Еще там была человеческая рука, оторванная оборотнем, и кусок двери со следами его зубов. Я тогда помогала Биллу искать зверя. А все вышеназванные блюда мы ели с подносов, поскольку стол, как вы понимаете, был занят. Все верно?
Капитан поджал губы.
— Вы поставили в споре свою лошадь? — задал он очередной вопрос.
— Не лошадь. Коня. Шахматную фигуру. Сначала я проспорила — и убрала ее с доски, потом вернула туда, где стояла.
— А о чем вы спорили?
"Очень надеюсь, что Билл ограничился традиционным числом «три» и вопросов больше не будет", — подумала Тео.
— О том, что лучше — провести день в постельных битвах, с умопомрачительной красоткой, или же в настоящих, с мечом в руке, и зарубить парочку врагов.
— И чье же мнение… — начал было Некс, но смутился и замолчал.
— Я прошла испытание? — откровенно ухмыляясь, спросила Тео.
— Да, да… Не скажу, что очень уж рад вашему здесь присутствию, но Билл говорил о вас… Сказал, может прийти странная женщина в мужской одежде и наверняка будет говорить странные вещи. Однако я доверяю старому другу… — капитан был сама любезность. Он явно решил — вместо того, чтобы затевать конфликт, проще потратить на гостей еще десять минут, а затем отказаться от их услуг, сказав, что все спокойно. — Итак, чем могу помочь?
Тео, сидящая в кресле все так же расслаблено, нога за ногу, пальцы рук сплетены на затылке, ласково протянула:
— Не-е-ет… Чем мы можем помочь, капитан?
— Ну хорошо. — Некс шумно выдохнул и взял первый попавшийся листок со стола. — Посмотрим… Два дня назад произошло ограбление виной лавки мастера Гиро. Пострадали сам мастер, его подмастерье, несколько прохожих. Судя по описаниям очевидцев, какая-то шпана просто вломилась средь бела дня и, избив хозяина, забрала несколько бочонков. Следующий доклад… Вчера у портового трактира «Камбала» произошла пьяная драка. Пара переломов, выбитые зубы, три шишки, один труп — бедняга, судя по всему, умер не от раны, а из-за количества выпитого им сомнительного пойла. Или вот…
И дураку стало бы ясно, что капитан издевается. Но Тео только улыбалась, и кивала с таким видом, будто описание последствий пьяных потасовок — самое интересное, что только можно придумать.
— Прачка Эльвена Руанд обвиняет свою соседку Лину Жерье в колдовстве, якобы та напоила ее мужа приворотным зельем. Строители, занятые на ремонте городской резиденции графа Леконта, заявили, что у них были украдены леса, вследствие чего продолжать работу они не могут… Каким из этих дел вы хотите заняться?
— А вот этим.
Дерек, каким-то необъяснимым способом незаметно прокравшийся за спину капитану и теперь подглядывающий через его плечо в бумаги, ткнул пальцем в листок, лежащий на краю стола.
Капитан вздрогнул, словно только что заметил, что гостей двое.
— Этим? — он взял доклад и пробежал его глазами. — Это же чушь.
— Именно чушью мы и занимаемся. — Тео выпрямилась. — Прочтите.
— "Третьего дня около заброшенного дома на улице Рыбной были найдены двое мертвых бродяг. Ран на теле не обнаружено, судя по всему, умерли естественной смертью — от голода. Находившийся рядом нищий утверждал, что видел ночью свет в окнах означенного дома. Бродяги похоронены на Нижнем кладбище". И что?
