— Завтра же утром ты пойдешь к отцу и попросишь моей руки, — между тем истово говорила девушка. — Если он откажет, то мы просто сбежим с тобой. Ты наймешься в охрану, а я могу за деньги играть на арфе. Мы справимся. Им не удастся нас разлучить!..
Последние слова Катрина произнесла очень тихо, но с затаенной силой. Сейчас она искренне верила в это. Она готова была биться до конца за любовь.
— Кэт, я должен тебе сказать… - вновь попытался заговорить Вирсэн.
Но девушка не слушала. Она обхватила его за плечи и потянулась губами. И парень потянулся к ней. Мгновение, и вот молодые слились в страстном поцелуе. Все мысли словно огненным штормом выжгло из разума — остались только лишь любовь и всепоглощающая страсть. А мне это не нравилось…
Я чувствовал — еще немного, и Вирс сломается. Еще пара минут, и он махнет на все рукой и согласится на предложение Катрины. А мне это было не нужно. Слишком многое поставлено на карту. Слишком много затрачено сил. И слишком уязвимым он стал бы в этом случае. Это не тот путь, который парень должен пройти. Кроме того, преследователи вряд ли откажутся от погони. Поэтому надо немного повлиять на него…
Вдруг будто укол ледяной иглы вырвал Вирсэна из бездумного блаженства. За долю мгновения одна за другой в голове пролетели картины недавних событий: тело отца с ножом в груди, морт, собирающийся атаковать, и командир отряда за миг до того, как брошенный топор вышибает его из седла. А вслед за картинами в голове появились мысли — очень-очень близкие, но неуловимо чужие.
"Они не отстанут. Они будут преследовать тебя всюду. Будут гнать, пока не загонят в угол и не прикончат, — шептали они. — Ты готов подвергнуть свою возлюбленную опасности? Сможешь ли ты защитить ее?"
"Да! Я смогу!" — возражал тем мыслям Вирсэн, но они не сдавались.
"Правда?! — притворно удивлялись они. — Так же, как ты защитил отца? Где ты был, когда на него напали? Наслаждался жизнью?.. И Катрину ты так же будешь защищать?"
"Нет!!! Я смогу защитить ее! Я всегда буду рядом! Я… я…"
"Так ли?.." — напоследок спросил голос и замолчал.
— Что с тобой? — отстранилась девушка, сообразив вдруг, что Вирс почему-то больше не отвечает на ее поцелуй. — Что-то случилось?
А он вдруг понял, что пытается обмануть себе. Что действительно не сможет быть рядом постоянно. Что он даже не знает, как быть дальше…
"Уходить… — пронеслась в голове мысль. — Немедленно! Пока они не выследили. Быть может тогда удастся защитить ее…"
— Я не могу… — под требовательным взглядом кое-как выдавил из себя парень. — Пойми, так будет лучше для нас обоих!..
— Что?! Что ты сказал???
— Я должен уйти… — не в силах выдерживать взгляд горящих яростью глаз, Вирсэн предпочел смотреть себе под ноги. — Так будет лучше… Для нас…
На секунду он поднял глаза и даже при слабом свете луны сумел разглядеть мертвенную бледность любимой.
— Нас?! — дрожа от сдерживаемой злости, переспросила она. — Как ты смеешь говорить о НАС, предатель?! Ничтожество! Трус!! Червяк!!! Ненавижу… Ненавижу тебя!!!
Под конец она почти кричала, не в силах сдерживаться. Я буквально видел волны неконтролируемой ярости, исходившие от нее. Думаю, будь Катрина колдуньей и направь свою злость в заклинание, то от парня не осталось бы и кучки праха. Все-таки нет в мире ничего страшнее женщины, считающей, что кто-то обманул ее чувства. К счастью для него, магией девушка не обладала.
— Ненавижу, — чуть успокоившись, повторила она. — Убирайся из моего дома, тварь. Убирайся, и больше никогда не попадайся мне на глаза!
— Ты не понимаешь, Кэт… Так будет лучше…
На миг мне стало жаль парня. Он действительно любил Катрину, и каждое ее слово доставляло ему чуть ли не физическую боль. Вирсэн разрывался между желанием защитить и желание быть рядом. И то и другое было для него очень-очень важно. Но не для меня…
"Если любишь — уходи сейчас, — принялся шептать я. — Только так ты можешь защитить ее… Ведь ты же не хочешь, чтобы она пострадала?.. Нет конечно же, поэтому беги… А когда все уляжется — вернешься… Объяснишь все… Она поймет… Если любит, то поймет…"
— Только так я могу защитить тебя… — промямлил истощенный борьбой с самим собой Вирс. — Я не хочу, чтобы ты пострадала…
— Защитить?! — вновь зажглась Катрина, с каждым словом все больше и больше распаляясь. — От чего? И кто же может мне угрожать?! Молчишь?.. И правильно! Потому что врешь. Врешь, и не хочешь признать, что ты трус! Трус и жалкий червяк!!! Я всегда знала…
Девушка вдруг замолчала. Лицо ее словно окаменело, а глаза стали размером с большую монету. Первые мгновения Вирсэн думал, что она на него смотрит с таким ужасом, но быстро сообразил, что это не так. Взгляд Катрины был устремлен не на парня, а за него. На окно…
Мгновенно развернувшись, Вирс посмотрел туда же и непроизвольно встал в защитную стойку. Его можно было понять, потому что за окном висел морт. Не представляю, как ему так быстро удалось отыскать парня — возможно, ведущий не потерял сознание от боли и отправил одну из тварей следить. А может еще как-то. В любом случае, сейчас немертвый находился за окном и его «дружки» наверняка были где-то рядом.
Морт не шевелясь висел за окном, как будто в нерешительности.
"Или чего-то ожидая, — мельком подумал Вирсэн. — Например, приказа. Может быть, удастся уйти, пока его нет".
Но уйти не удалось. Не успел парень сделать и шага к двери, как немертвое существо вздрогнуло, словно от удара, и рванулось в комнату… Яркая вспышка и, объятый магическим огнем, морт рухнул на землю.
Дом был неплохо защищен. Чары на него накладывались давно и в основном направлены они были против темной магии, в том числе и против тварей, ею поднятых. И если в защите ограды была оставлена специальная лазейка для представителей закона, то дом зачаровывали еще при правлении прежней династии, и поблажек для нежити и темных магов в чарах не предусматривалось.
Впрочем, и морты были не левой задней пяткой деланы. И какое-то полувыдохшееся заклятье не могло остановить их. Задержать на некоторое время — да, возможно, даже парочку уничтожить, но не более. И давешний морт доказал это своим повторным появлением. Продолжая гореть, он упорно взбирался по стене, бился в невидимый экран, падал вниз и вновь взбирался. Мертвые не чувствуют боли и эта эпопея будет продолжаться до тех пор, пока немертвый либо не сгорит, либо не пробьет защиту.
Я это понимал. Вирсэн тоже.
— Бежим отсюда! — он схватил Катрину за руку и потащил к двери.
— Что происходит? Куда ты меня тащишь? Почему они здесь…
