Я проснулась оттого, что над ухом что-то взорвалось и послышались нецензурные высказывания в мой адрес. Лениво приоткрыв один глаз, я улицезрела сидящего на траве Лиора, дующего на обожженную ладонь и хихикающего в сторонке Алина. Рядом со старшим дроу валялась маленькая веточка с затухающим фитильком. За что боролся — на то и напоролся. Темный произнес несколько непечатных слов, общий смысл которых сводился к тому, что мне уже давно пора вставать и ехать дальше. В ответ я очень красноречивыми жестами объяснила дроу, куда он может пойти со своей поездкой и недовольно промычала что-то, натягивая ветхое лоскутное одеяло на голову и поджимая ноги.
В следующий раз я проснулась оттого, что уже просто надоело спать. Присев в спальнике, я огляделась и едва удержалась от заливистого смеха. Оба братца-дроу сидели возле костра и с очень недовольными мордами ожидали, когда же я, наконец, соизволю проснуться.
— Доброе утро! — жизнерадостно воскликнула я, сняв щит и сладко потягиваясь. Лиор одним взглядом высказал то, что обо мне думает.
— Ну что, все готовы ехать дальше?..
Был теплый пасмурный день, небо обещало осенний дождь. Мы выехали из леса и поскакали по низкому займищу. По обе стороны от дороги блестела серая водная гладь, морщась под легким ветерком. Ивы полоскали плакучие ветви в мелкой воде. Дорога, поросшая, как всегда бывает в таких топких местах, мхами и папоротниками, вилась через тростники, к невысокому гребню, который, охватывал остров с одного бока. Вот под конскими копытами послышался камень, начался пологий подъем. Впереди блестело озеро, окружавшее остров, точно полноводный, разлившийся крепостной ров.
Озеро мы собирались объехать стороной, но Лиору вдруг вздумалось искупаться. Брошенный на меня косой взгляд Алина, словно тонкая натянутая тетива, звенел предупреждением. Оценив ситуацию, я решила, что в мастерстве по плаванию я превосхожу многих, а топить своего проводника дроу вряд ли будет. По крайней мере до тех пор, пока я не найду для него книгу.
Сбросив седельные сумки, мы повели коней купаться. Алин купаться отказался, признавшись, что не умеет плавать и воду вообще не любит. Я сбросила сапоги и сняла брюки, оставшись лишь в тонкой белой рубашке, слегка закрывающей бедра. Лиор снял куртку и закатал брюки. Я невольно залюбовалась его фигурой и загорелой кожей, отливающей бронзой при солнце. Темный был жилистым, но не менее привлекательным от этого.
Мрак довольно барахтался, разнося брызги и поднимая со дна песок. Вскоре вся вода у берега стала мутной и грязной, и я вывела жеребца на берег, а сама пошла купаться.
Плавать я умела хорошо и безумно любила это занятие, поэтому я даже не заметила, как уплыла на довольно приличное расстояние от нашего лагеря. Заметив, что тучи уже сгустились, я подплыла к берегу и, ухватившись за корягу, вышла по скользкому дну на сушу. В стороне прогремел гром и тревожно подул холодный ветер.
Выжав волосы и рубашку, я не спеша направилась в сторону лагеря. Неожиданно, до моих ушей донесся крик. Кричала женщина. По привычке хлопнув рукой по бедру, я выругалась и побежала на крик. Меча никогда при мне не бывает, когда он нужен. Придется колдовать. Лес здесь был густой и чем дальше я заходила, тем темнее он становился. Наконец я выбежала на небольшую полянку. Заметив за толстым стволом дуба какую-то тень, я вскинула наготове руки и побежала туда.
За деревом лежала женщина. Растрепанные волосы и ужас, застывший в глазах говорил о том, что на нее напали, а разорванное горло о том, что напал вурдалак. Я лихорадочно огляделась вокруг. Еще встречи с вурдалаком мне только не хватало! Лес хранил умиротворенное молчание и только где-то вдалеке, громыхал гром и сверкала молния.
Женщина была мертва. Прикрыв пальцами ей веки, я, немного подумав, наклонилась над ее шеей и…
— Тварь!!!
Резко вскинув голову и обернувшись, я увидела за спиной Лиора, держащего наготове кинжал. Темный по-прежнему был в закатанных брюках, а грудь его блестела от множества капелек воды. Видимо выбрался на берег неподалеку от меня и тоже услышал крик. Аккуратно положив женщину на траву, я встала.
— Лиор, это не то, что ты подумал…
— Скажешь, что ты не вампир?!! — выкрикнул дроу.
— Я не… да я вампир. Но я ее не кусала!!! — возразила я. Как оказалось, я сейчас не в очень хорошей ситуации.
— Да? Ты, наверное, просто решила посмотреть, что с ней случилось, но нечаянно задела ее клыками? — ехидно хмыкнул мужчина.
— Я услышала крик и побежала, чтобы помочь!
— Укусить ее?
— Помочь женщине!!!
— Быстрее умереть?
— Придурок! Мне надо было попробовать ее кровь, потому что на ней остались следы вурдалака, укусившего ее, и я хотела знать на будущее, кто он!
Вместо ответа, дроу бросился на меня. Он махал кинжалом как сумасшедший, я даже со всей своей вампирской проворностью едва успевала уворачиваться. Мы метались по поляне, словно два диких зверя, которых охватила внезапная ярость. Хотя я в основном защищалась. Мое тело жгло множество несерьезных царапин, оставленных проворным дроу, но и у него было не меньше. На несколько секунд мы, тяжело дыша, разошлись в разные стороны и посмотрели друг на друга. Я недобро ухмыльнулась и раскинула руки. Дроу почти что с ужасом наблюдал за тем, как царапины и более глубокие раны на моем тело постепенно, прямо на глазах заживают и исчезают совсем. Поняв, что убить меня так просто не получится, он бросился вперед, изящным движением вытягивая из ножен меч и отбрасывая бесполезный кинжал в сторону. Я, мгновенно среагировав, увильнула от меча в сторону, одновременно ударив Лиора по запястью руки, в которой он сжимал оружие и, издав звероподобный рык, бросилась ему на грудь, оттянув голову в сторону. Я хотела немного припугнуть его, слегка укусив, но дроу сильно порезал меня по бедру и я, промахнувшись, вцепилась клыками в мышцу пониже шеи. Дроу замер, парализованный ужасом и безысходностью своего положения, а я пыталась укусить его побольнее, но не выпила ни капли крови, хотя и безумно хотела.
Наконец, переборов свою ярость и злость на глупого нелюдя, я отпустила его и Темный мешком повалился на траву. Заморосил холодный дождик и небо раскололось на части от ярко-голубой вспышки молнии. Я стояла и рассеянно смотрела на тело мужчины, лежащего у моих ног. Присев на корточки, я пощупала пульс на шее и выдохнула с облегчением. Живой.
В лагерь мы пришли через час. Вернее я пришла, волоча за собой бессознательного мужчину. Алин заметив нас, бросился на помощь и потрясенно замер, не в силах выговорить даже слово. Наконец, справившись с собой, он тихонечко спросил:
