— Это пещерник, — ответила она и добавила. — Не сиди на полу, простудишься чего доброго. У нас с пещерником договор, он не трогает нас, а мы приносим ему фрукты и шоколад. Он ужасный сластёна.
— А что это за зверь такой, этот пещерник? — спросила Мила.
— Как он выглядит, никто не знает. Он никогда не показывается на глаза.
— Но, явно не дух, раз шоколад трескает, — поднимаясь, сказал Гиффорд.
— А защититься от него можно? — спросила девушка. — Без шоколада, — добавила она.
— Можно конечно, но для этого особый дар нужен, которым обладают немногие.
— Какой дар?
— Умение видеть истинное сквозь иллюзию.
— Так это была иллюзия?
— Да, как и любые чары, — подтвердила Матушка.
— Значит это просто гипноз?
— Нуу, где-то близко, — протянула Матушка.
И они двинулись дальше.
Они вышли из пещер и с наслаждением вдохнули свежий воздух. Солнце миновало зенит и уже стало клониться к закату.
— Здесь мы простимся, — сказала Матушка. — Мне возвращаться надо, а вам до города добраться. Так что долго прощаться не будем.
— Спасибо Вам, Матушка, — поблагодарила её девушка. Ей очень не хотелось расставаться с ней.
— Да не за что дочка. Вы уж будьте осторожней, — попросила она их и, обняв каждого на прощанье, скрылась в пещерах.
Друзья немного постояли и медленно двинулись в путь. До города было рукой подать. Уже ясно были видны башни и городские ворота. Даже городской шум долетал до их слуха.
— Я вот никак не пойму, — нарушила молчание Мила. — Мы просто бежим или всё-же есть какая-то цель?
— Конечно есть, — ответил Альтарес.
— Мы хотим навестить Хранителя, — сказал Гиффорд. — У него самая большая библиотека, где хранятся самые древние тексты. У нас мало информации, нельзя же бросаться неизвестно во что, очертя голову, — закончил он.
— Верно, — согласился Альтарес, и добавил. — Хотя раньше, мы именно так и поступали.
— То было раньше. Да и головой мы только своей рисковали.
— Так вы не новички оказывается!? А я думала, что вы серьёзные молодые люди, а вы искатели приключений!?
— Ну, ты ведь тоже ищешь приключения? — парировал Альтарес.
— Уже нашла. А где живёт этот Хранитель?
— За городом.
— Значит, мы пойдём через город?
— Да, за одно кое-что прикупим, — сказал Гиффорд.
— И последние новости узнаем, — добавил Альтарес.
Они подошли к городским воротам, которые тут-же распахнулись перед ними, едва охранник увидел, кто подошел. Друзья прошли за ворота и тут же погрузились в городской шум и суету. Идя по улицам Мила вертела головой пытаясь всё рассмотреть, Гиффорду пришлось взять её за руку, чтобы она не потерялась.
Город был удивительный. Все дома были разные. Маленькие и большие, сделанные из разного материала. Простые деревянные и украшенные резьбой, кирпичные и внушительные каменные особняки. Они стояли вперемешку, безо всякого плана. Ближе к центру, стали появляться; магазинчики, харчевни, различные салоны. Людей вокруг было огромное количество, и все они говорили громко, пытаясь перекричать шум. У Милы пошла голова кругом. Гиффорд вложил руку Милы в ладонь Альтареса и сказал.
— Я к Казиму заскочу, а вы ждите меня в харчевне «Золотое перо». Я быстро.
Альтарес кивнул головой и повлек Милу за собой, а Гиффорд скрылся в небольшом магазинчике, размещавшемся в полуподвальном помещении.
Альтарес с Милой вошли в полутемный зал, где было прохладно и довольно уютно. Там стояли круглые столики накрытые скатертями в голубую клетку, по стенам висели картины с изображением природы, а в глубине находилась стойка. Альтарес подвел Милу к угловому столику. Он единственный оказался свободен. Едва они уселись, как к ним подошёл юноша и спросил.
— Что желаете?
— Как обычно, но на двоих и добавь чего-нибудь на дессерт для дамы.
— Хорошо, — юноша слегка поклонился и быстро отошёл.
— Похоже, ты здесь часто бываешь?
— Да, здесь спокойней, да и кухня великолепная.
Он поднял руку, приветствуя кого-то. Мила оглянулась. Какой-то мужчина с пышными усами поприветствовал её.
— Тебя, наверное, везде знают? — спросила она.
— Ну, я много путешествую, — уклончиво ответил Альтарес.
Тут, к ним подошёл юноша и подкотил столик, на котором стояли кушанья, которые он стал переставлять на стол.
— Какие новости, Марк? — спросил его Альтарес.
Марк бросил быстрый взгляд на него и тихо заговорил.
— Ходят слухи, что в окресностях появились «Чёрные всадники», рыщут повсюду, но что ищут неизвестно. Так что теперь даже днём покидать город опасно. А на днях пролетали ручные ящеры Пролока в долину Гиффорда. — и он вопросительно посмотрел на Альтареса.
— Не волнуйся, с Гиффордом всё в порядке, он скоро подойдёт, — успокоил его Альтарес.
Марк радостно улыбнулся.
— Это здорово! — сказал он и, пожелав им, приятного аппетита, удалился.
— Что за «Черные всадники?» — спросила Мила, принявшись за еду.
— Наёмники. Самые жестокие и беспощадные.
Мила с трудом проглотила кусок.
— Чем дальше, тем интересней, — прошептала она. — Надеюсь, они не нас ищут.
— Я бы не надеялся. Послушай, может тебе остаться в городе?
— Не вариант, — сказал подошедший Гиффорд. Он уселся на свободный стул и махнул рукой, привлекая внимание официанта. Тут же к столику подошёл, Марк широко улыбаясь.
— Привет Марк, как вижу, дела у тебя идут не плохо? — сказал Гиффорд подошедшему юноше.
— Отлично идут. Рад тебя видеть. — Марк прямо сиял от радости.
— Ну, дай бог, — ответил Гиффорд. — Знаешь что, принеси мне только салат, хорошо?
Марк, кивнув, отошел.
— Он, похоже, души в тебе ничает-сказала Мила.
— Ещё-бы! — подтвердил Альтарес-Гиффорд ведь его кумир.
— Правда? — удивился Гиффорд. — Не знал, что у меня есть поклонники.
— Да ладно, «не знал», он просто скромничает, — обращаясь к Миле, сказал Альтарес. — А почему Миле нельзя остаться в городе? — тут же сменил тему он.
— Сам подумай, у Милы слишком примечательная внешность, и многие видели её с нами.
— И ни собираюсь я нигде оставаться. Раз уж я с вами, то пойду до конца, и не пытайтесь от меня избавиться, не получится! — возмущённо произнесла она.
— Хорошо, хорошо. Только успокойся, это я так, неподумав сказал, — быстро проговорил Альтарес.
Усмехнувшись, Мила сказала.
— То-то же, — и как ни в чём не бывало, продолжила есть.
Они проходили мимо большой площади, на которой собралось много народа. Подойдя ближе, они увидели огромную клетку, в которой находилась птица. Она была точной копией земного ястреба, только размерами превосходила его во много раз. Здоровенный мужик ходил вокруг клетки и железным прутом пытался ударить птицу. Когда это ему удавалось, он довольно ухмылялся и орал.
