- Я не хочу быть рабом… - простонал хабритец и плюхнулся на пол. - Я сын правителя Западного материка. Меня нельзя делать рабом. - Он умоляюще посмотрел на изборца: - Убей меня! Хочу умереть свободным!
Энтони так и подмывало сказать напарнику какую-нибудь гадость, но он сдержался и твёрдо произнёс:
- Мы будем жить.
- Зачем?
- Чтобы бороться! Ты же воин, Майк. Мы обязательно найдём способ освободиться от власти драгов!
Майкл обхватил колени руками и скептически оглядел худощавую фигуру изборца:
- Ты никогда не держал в руках меч.
- А ты никогда не колдовал. Поэтому, нас и свели вместе.
- Как это?
- На первый взгляд, чтобы мы учились друг у друга, - устало произнёс Энтони. - Но, боюсь, не только поэтому…
- Я не любитель отгадывать загадки. До сих пор моя жизнь была простой и ясной, - проворчал хабритец и выдавил улыбку. - Нам… - Он нерешительно облизнул губы. - Нам…
- …надо подружиться, - закончил за него Энтони, и Майкл с облегчением выдохнул:
- Да.
Юноши смущённо замолчали.
- Извини, что ударил тебя, - нарушил тишину хабритец.
- Да ладно. Я тоже хорош.
Майкл расцепил руки, поднялся и, помешкав, сел рядом с напарником:
- Ты маг, Тони, скажи, что с нами будет?
- Извини, но я не обладаю даром предвидения, - покачал головой Энтони.
- Жаль… - разочарованно протянул хабритец. - Хотел бы я знать, что нас ждёт.
Сердце Аразры, Зал Света.
Улич перестал наблюдать за необычными новичками. Откинувшись в кресле, он сплёл пальцы и несколько секунд задумчиво смотрел в распахнутое окно, потом решительно поднялся, накинул на плечи тяжёлый золотой плащ и переместился в Сердце Аразры. Огромный зал, расположенный глубоко под дворцом, походил на перевернутую вверх дном чашу. Мерцающая полусфера потолка и стен накрывала белый, словно подёрнутый инеем пол. Сквозь каменную поверхность проступали бледно-красные прожилки, походившие не то на причудливый растительный орнамент, не то на переплетённые дорожки вен. Но сейчас стен и потолка не было видно. Они терялись в кромешной тьме, напоминая о своём существовании лишь редкими вспышками искр.
Зал Света был тёмен. Лишь в самом центре, вокруг овального стола, высеченного из цельной глыбы хрусталя, ярко горели магические свечи, освещая собравшихся к обеду родичей. Перед каждым стоял серебряный прибор и хрустальный бокал на длинной тонкой ножке. На блюдах и тарелках были разложены любимые яства драгов, но ни один из них не притронулся к еде. Захват сына Квентина и визит самого отца-настоятеля точно взорвали изнутри мирное существование хозяев Аразры, и теперь они желали получить объяснения. Улич метнул раздражённый взгляд на Шарну: "Ты эту кашу заварила, а отдуваться придётся мне! Вечно ты выходишь сухой из воды!" и взялся за спину стула - драги не держали слуг. Они были великолепными магами и считали, что навязчивое присутствие посторонних только осложняет жизнь. Если, конечно, речь не шла об удовольствиях. Здесь для драгов не существовало рамок и законов. Почти не существовало…
- Опаздываешь, - упрекнул Улича Спех, сузив и без того узкие глаза, и едва дождавшись, когда родич займёт своё место, угрюмо сообщил: - Румер требует вернуть Энтони в монастырь!
- Теперь он уже и требует! - Ивица тряхнула коротко стрижеными волосами и укоризненно посмотрела на Шарну.
- Этого и следовало ожидать, - проворчал Левота, старательно разглаживая краешек льняной салфетки.
- Если так пойдёт дальше, скоро не он, а мы станем его пленниками! - сердито пророкотал Жадан и так тряхнул головой, что его кудрявые соломенные волосы встали дыбом.
Улич отодвинул прибор и скрестил пальцы. Родичи ждали от него ответов, но Улич не торопился. "Пусть выскажутся. Так я узнаю, кто чем дышит", - думал он, переводя взгляд с одного лица на другое.
- Румер настроен очень решительно, - продолжил Спех. - Он даже попытался угрожать нам.
- Угрожать? - недоумённо спросил Опост и, оторвав взгляд от глубокого выреза на платье златовласой красавицы Всемилы, посмотрел на Спеха. - Серьёзно?
- Более чем, - вмешалась Белава и хлопнула сильными ладонями по хрустальной столешнице. - Вчера вечером я, Спех и Гарко встретились в Сердце Аразры, чтобы совершить небольшую прогулку… - Услышав о прогулке, драги заулыбались, и Белава нахмурилась. - Вы хихикаете над нами уже тысячу лет! Не надоело?! - возмутилась она и обиженно замолчала.
- Пожалуйста, Белочка, продолжай, - елейным голосом попросил Еловит и с упрёком посмотрел на родичей. - У каждого из нас свои увлечения!
Драги перестали улыбаться, согласно закивали и уставились на Белаву, ожидая продолжения рассказа.
- Так вот, мы приготовились перенестись в… - Она запнулась и кокетливо поправила пушистую медную чёлку. - В общем, не важно, куда мы собирались на этот раз! Короче, мы не успели уйти - перед нами открылся портал к алтарю Румера, и мы, разумеется, вошли в него. Алтарь мигнул ядовито-зелёным светом, и в наших головах зазвучал раздражённый голос Мира: "Квентин сказал, что вы забрали Энтони. Немедленно верните мальчика в Избор, иначе, я прогоню вас прочь!"
- Его угроза выглядела так комично, что я едва сдержался, чтобы не расхохотаться прямо у алтаря, - с усмешкой заметил Гарко.
- Мы сделали вид, что поражены его словами, и пообещали разобраться в ситуации, - ехидно продолжила Белава. - Непонятно, на что он надеялся. Неужели он думал, что мы испугаемся его слов и бросимся возвращать Квентину сына.
- Его угрозы не так уж и пусты, - спокойно произнесла Шарна, и в Сердце Аразры воцарилась тишина. Драгна обвела родичей непроницаемым взглядом и продолжила: - Вчера я заглянула в сознание Энтони и обнаружила, что в монастырях вновь горят алтари.
- И как давно? - хрипло спросил Улич.
- Лет пятьдесят. По крайней мере, так рассказывали Энтони на уроках.
- И ты молчала больше суток?! - вскричал Опост.
Шарна слегка повела плечами:
- Я не вижу оснований для паники. Если бы Румер обрёл полную силу, монахи бы уже осаждали Аразру.
- Это вопрос времени, - угрюмо произнёс Левота. - Рано или поздно Румер возродится.
- Но мы будем к этому готовы! - твёрдо сказала Шарна, и взгляд её зелёных глаз стал ледяным: - Мы разрушим монастыри, и лишим Святой Румер поддержки его адептов. Мы уничтожим магов, как класс, и простые румерцы будут почитать нас богами!
Еловит склонился над столом и тихо спросил:
- А что со Святым Румером?
- Он ненадолго переживёт своих адептов, - лучезарно улыбнулась Шарна. - Мы погрузим его в глубокий сон, подобный смерти.
- Ты снова хочешь попробовать? - встрепенулся Гарко. - Но ты пыталась уже дважды, и обе попытки провалились!
