Он широко улыбнулся с хитрой искрой в глазах, и девушка удивленно подняла брови.
Ну и как ей на это реагировать? Сначала назвал по имени, а потом его расхвалил? Еще и сказал, что ее имя ему нравится...то есть оно ему дорого? Или у этого слова есть другие значения? То, что говорила Мия: «любить, но в меньшей степени»?
И вообще, чего он добивается такими действиями?
Тогда она решила попросту избежать неловкой для себя ситуации.
- А я даже не знаю, как относиться к твоему полному имени. Я уже привыкла к именам «Джек» и «Чжи Кан», а теперь ты еще и «Джакасис». - отвернула она голову.
- Кхы-ы, Рин! Опять ты момент портишь! - тут же надулся он, а затем резко что-то смекнул и усмехнулся. - Или же ты...просто смутилась и попыталась перевести тему, чтобы не отвечать на мои слова?
Ее брови дернулись, и она поджала губы.
- Ничего подобного. Нам нужно искать Миру, если ты забыл.
- Нет, стой-стой, сначала договорим. Неужели тебе не нравится, что я называю тебя по имени? Я долго не мог решиться, ведь все же вы, госпожа Амира, человек вышестоящий, нежели сей скромный вампир-отшельник.
Да что это слово вообще значит? Сначала он говорил, что это то же, что и «дорог», а теперь вообще, похоже, использует вместо «злит»...
Как же трудно понять других.
Вампир ожидал, что она все же смутится от его слов, но...
- Или же потому что тебе сложно назвать человека с лицом Амиры другим именем, нежели ее? - внезапно спросила она с хмурым лицом. Он опешил.
- О чем ты, я не...
Он не смог договорить, ведь сам не знал, что ему ответить. Разве она не права? Все это время ему было тяжело произнести ее имя по одной причине - он не мог забыть Амиру, и постоянно видел в ней ее.
Однако...что случилось сейчас? Почему он все же назвал ее по имени?
Неужели в нем что-то начало меняться?
Он так и не договорил, потерявшись в размышлениях, и девушка, приняв это за ответ на свой вопрос, освободилась из его хватки и отошла на два шага.
- Ты действительно зациклен на прошлом, Джек. Что толку пытаться взбодрить тебя, если тебе самому этого не надо?
В ее голосе он почувствовал ее обиду, и тут же пришел в себя, снова поднимая на нее свой взгляд.
- Стой, принцесса, я не...!
Однако она уже отвернулась от него и быстро зашагала дальше по коридору, удаляясь от него.
Он же нахмурился и в мгновение влепил себе пощечину.
- Молодец, туес, и как ты будешь расхлебывать эту кашу? - тихо пробурчал он себе под нос.
Вампир взъерошил волосы и начал судорожно рассуждать, что ему сделать, чтобы исправить эту оплошность, когда он услышал, как дальше по коридору что-то на полной скорости влетело в кого-то, и послышались смех ребенка и болезненное кряхтение жрицы.
Он отреагировал тут же.
- Рин!
Он пронесся весь путь дальше, пока за поворотом не увидел девушку, лежавшую на полу и хмурящуюся от боли.
На ней же он увидел маленького лиастара с красным камнем на ошейнике.
- Сестричка, ты наконец-то приехала!
Маленький лиастар продолжал тереться об ее лицо, словно алькрат, просящий поесть.
- Ваше...Высочество принц Райн...пожалуйста, ведите себя подобающе принцу. - все, что она смогла промолвить ввиду того, что ударилась головой об пол при падении.
Похоже, она быстро шла, погруженная в свои мысли и не заметила, как ей навстречу летел этот лиастар, и в итоге они столкнулись.
Джек нахмурился и грубо поднял оборотня за шкирку.
- А это что еще за малолетний бандит?
Конечно, он уже понял по красному камню, что это был кандидат в сосуды Императора, а значит его сын. Вопрос, скорее, был риторическим, не лишенным недовольства вампира сей ситуацией.
Лиастар же в ответ был раздражен тем, как грубо его схватили за шею, и начал царапаться.
- Отпусти меня, черноволосый бродяга!
Джек быстро швырнул ребенка в воздух и нагнулся, чтобы помочь девушке встать на ноги. Осторожно придерживая ее за плечи, он поднял ее.
- Сильно ушиблась?
- ...пустяки. Я в порядке. - выдохнула она, тут же вырываясь из его хватки. - Принц Райн, что вы тут делаете? Разве вы не избегали этой части дворца?
- Я услышал, что ты приехала, и хотел поздороваться! - замурчал лиастар, летая рядом с ней. - Сестричка, ты единственная в этом дворце, кого я всегда рад видеть! А это...что еще за нищий рядом с тобой?
Услышав это, Джек обиженно фыркнул.
- Кто это тут нищий? Такой мелкий, а уже задирает нос перед старшими. И ты-то кандидат, выбранный твоим отцом?
- А сам-то, непонятно откуда вылезший вампир?! Думаешь, раз можешь стоять рядом с сестричкой, можешь так просто оскорблять меня?! - зашипел Райн.
- Знаешь, сколько я за эти столетия таких, как ты, воспитал вместо твоего старика? Твой предшественник, Леон, явно был куда лучше!
- Заткнись, черноволосый бродяга!
- Сам заткнись, малолетний бандит!
Рин же смотрела то на одного, то на другого, и в итоге недовольно нахмурилась. Эти двое точно принц вампиров, которому 400 лет, и сын Бессмертного Императора?
Скорее, это два ребенка, не поделивших конфету.
- Прекратите.
Стоило ей это сказать, и они оба отвлеклись и уставились на нее.
- Принцесса, вы знакомы с этой мелочью? - раздраженно спросил вампир, тыкая в нос лиастара. Тот недовольно мяукнул, пытаясь откусить вампиру его палец.
- Это принц Райн, самый младший сын Императора в этом поколении. - ответила она. - Принц Райн, этот вампир - посланник вашего отца и его близкий друг, пожалуйста, проявите хоть каплю уважения.
Хоть она это и сказала, но по голосу оба ее собеседника поняли, что она затаила на вампира обиду за недавнее, и Джек тут же схватил ее за руку.
- Рин, я не хотел тебя обидеть! Не говори обо мне с таким тоном.
- ... - лиастар молча посмотрел на обоих и нахмурился. - Слышь, черноволосый бродяга, убери руки от сестрички. Я слышал, она ненавидит вампиров, так начерта ты к ней лезешь?
Его манера стала более грубой, и вампир удивился, откуда этот ребенок, которому и трех лет нет от роду, набрался таких словечек.
- Принц Райн, манеры. - напомнила ему девушка. Затем она посмотрела на спутника. - Джек, дистанция.
Оба наконец-то угомонились, и мужчина отпустил ее руку.
- Хм, сестричка, в этот раз ты приехала не с солдатами? Я слышал, с тобой прибыли эльфы и обливи. - с любопытством сказал Райн, мягко приземляясь на перила.
- Так и есть. - согласилась девушка.
- Видимо, о нас уже говорит весь дворец. - усмехнулся Джек. - А может, ты сам кого-то уже видел?
Принц подозрительно затих и склонил голову.
- Ну...на самом деле я сбежал из административной части дворца, чтобы не пересечься с отцом...
Оба мага удивились.
- Император пошел в административную часть?
Это было вполне необычным явлением. Бессмертный Император уже 200 лет ведет довольно пассивную деятельность по управлению страной, так как делегировал все свои основные обязанности между пятью советниками. Сейчас он был скорее символом Драфталка, следящий за всем происходящим и лишь иногда вмешивающийся в дела свои поданных, подобно божеству.
Потому он особо не покидал спальной части дворца, предпочитая проводить время за забавами с женщинами или своими хобби.
- Он был с одной из ваших спутниц. - продолжил говорить Райн, почесав лапой за ухом. - Которая коротышка.
Не стоило гадать, о ком он говорил. Значит, Миранна ушла вместе с Императором?
Услышав это, оба мага переглянулись.
- Спасибо за информацию, Ваше Высочество, нам нужно спешить. - поклонилась ему жрица, и вместе с вампиром побежала дальше.
А принц продолжил смотреть им вслед.
- И как так вышло, что сестричка до сих пор не прикончила этого вампира?...
***
Утро Бессмертного Императора всегда начиналось одинаково, потому зачастую он старался не отслеживать смену дней, месяцев и лет. Зачем, если ты и так бессмертен?
Потому сегодняшнее утро, начавшееся для него с небольшого переполоха, стало чем-то вроде исключения из его правил.
