весь город — конечно, — хмыкнула Доминика, потягивая кофе. Король смерил ее нетерпеливым взглядом, а затем хмыкнул и прошел к рабочему столу.
— Ты могла бы убедить своего князя сдаться, и никто бы не пострадал. Я возлагал на тебя большие надежы, — покачал головой король. — Надеюсь, ты пришла, чтобы сообщить мне это.
— Что, даже о здоровье дочки не справитесь? — хмыкнул Дарий, уставший от того, что ему не уделяют внимания.
— Прикажи своему шуту молчать, пока к нему не обращаются.
Доминика улыбнулась и похлопала Дария по сжавшемуся кулаку.
— Я пришла предупредить тебя, что тебе стоит сейчас же приказать своим солдатам отступать. Северяне собрали огромную армию, к ним присоединились чародеи, а на помощь пришли древние духи.
Дарий издал короткий смешок. Луис бросил на него еще один едкий взгляд.
— Духи? Не думал, что примитивные верования забьют твою умную голову, — хмыкнул мужчина.
— Я знала, что ты не поверишь, поэтому попросила одного из них продемонстрировать свои способности. Дарий, будь любезен, — она улыбнулась ему с холодной нежностью. С таким выражением лица обычно любовнику подливают в вино яд.
Дарий тут же с готовностью вскочил и размял плечи, взмахнул руками, немного покрутился на месте.
— Я должен предупредить, что я в восторге от вашей семейки. Чем больше вы разговариваете, тем сильнее фамильное сходство. Не думал, что скажу это, принцесса. на надеюсь, что твоя крошка будет больше похожа на нашего князя, — он звонко пощелкал суставами пальцев и встал перед королем. — Думаю, нам стоит начать с небольшой демонстрации.
Он очертил в воздухе круг и развел руки в стороны. В ушах засвистело, что-то ухнуло в воздухе, пламя в жаровнях встрепенулось вверх, а затем все стихло. Король смерил духа безразличным взглядом. Осмотрел себя и шатер. Криво усмехнулся.
— Не вижу изменений.
— Тогда зовите охрану, — предложил Дарий. Король взял со стола колокольчик и лениво позвенел. Звук повис в воздухе и рассеялся по тишине. Король позвонил еще и еще раз. — Позвольте, я продемонстрирую.
С этими словами Дарий поднял полотно шара. Перед ними, насколько хватало взора, простиралась снежная пустыня. Ледяной воздух тут же ворвался в шатер и погасил огни, стремительно вгрызся в остатки тепла. Изо ртов повалил пар, но король не изменил лица, только снова обратился к Доминике:
— Ты нашла какого-то талантливого мага и пытаешься запугать меня им?
— Мага? — вспыхнул Дарий. Он хлопнул в ладоши, и в ушах снова засвистело. В следующую секунду тишина сменилась гомоном военного лагеря.
Дух щелкнул пальцами, и полотна взметнулись вверх, открывая солдатам обитателей шатра. Дарий сделал еще одно движение, издал звук, напоминающий пенье птицы, и копошившиеся в лагере военные замерли, словно приросли к земле. Их лица исказились гримасами страха. Солдаты хватались друг за друга и слипались в ком рук и ног, чем сильнее они пытались помочь друг другу выбраться, тем сильнее срастались.
— Они так противно кричат, не находите? — нахмурился Дарий и издал еще один звук, на этот раз на вдохе, словно втягивая все голоса разом и проглатывая их. — М-м-м, Искренний, неподдельный ужас. Сладенький.
— Красиво, но ничего выдающегося. Я слыхал предания о магах, которые могли также, — проговорил король. Дарий вскинул брови и обернулся к принцессе.
— Если у тебя оба родителя такие, то я только что вообще все про тебя понял.
Вместо ответа Доминика только кивнула.
— Я могу дать тебе нож, и ты его просто убьешь, — с невинной улыбкой предложил дух. — Уверен, тебе силенок хватит.
— И хватит ума этого не делать, — усмехнулся Луис. — Если она оставит Юг без короля, то ей придется отправиться туда править. Иначе начнутся споры, гражданская война, а кому это нужно. А если она одержит победу здесь одна, то северяне навсегда испугаются ее, и ей снова придется пуститься в бега. В любом случае, расклад не из приятных.
— Ну и семейка, вы меня с ума сведете, многоходовочники, — простонал Дарий. — И что нам тогда делать? Сидеть и ждать, пока вы не договоритесь?
— У тебя все еще есть время передумать, — сказала Доминика, пытливо глядя на отца.
— Позволь напомнить, что я играю в эту игру подольше твоего, — улыбнулся король и сел за стол, закинув ногу на ногу. — Шут, покажи, что еще ты можешь.
***
— Я должен признать, иногда Доминика меня пугает. Хотя, если честно, я уже смирился. Мне везет на людей, которые действуют за моей спиной, вредят себе, а я потом живу с последствиями и чувством вины, — проговорил Куно.
— Самое печальное, что иногда эти поступки совершаются из лучших побуждений, — ответил Карстан. Они расставили последние подношения. Получилось, что корзинами они пометили дорогу от расщелины к Бернбергу, а дальше духи должны были найти дорогу к месту сражения.
— Не «иногда», а постоянно. Как правило, люди хотят, чтобы их любили настолько же сильно, насколько они жертвуют собой, и теряют берега, — поправил чародей.
— А ты никогда не хотел так собой пожертвовать?
— А толку? Зачем отрезать себе руку или ногу, язык или часть мозга? Потерянную часть тела любовью не заменишь.
— Порой жертвы необходимы.
— Порой, но не так часто, как мы привыкли думать, — ухмыльнулся Куно. Карстан довольно кивнул. На его губах заиграла умиротворенная улыбка. Он подошел к разлому Щербины и заглянул туда. Затем перевел взгляд на заснеженные горные вершины.
— Забавно, что каждый раз, когда нам кажется, что хуже уже быть не может, жизнь просто продолжается. Идет себе, как ни в чем не бывало, когда мы изо всех сил перекатываемся в новый день. А потом, в какой-то момент, мы и сами осознаем, что на самом деле все было и не так страшно.
Куно застыл. Он слишком хорошо знал этот тон, эти улыбки и внезапное философствование в совершенно не располагающих условиях.
— Княже…
— Я был рад познакомиться с тобой, верховный чародей Куно. Наставляй будущих князей со всей мудростью, на которую способен. И передай моему сыну…
— Карстан!
— …я делаю это ради него тоже.
Нож, которым он чертил руны на деревьях, блеснул и вонзился в солнечное сплетение. На черном одеянии не было видно крови, на секунду даже показалось, что это шутка. Вот, сейчас, согнувшийся мужчина выпрямится и с сиплым смехом похлопает Куно по плечу, а потом они вместе призовут древних духов, направят их по пути из подношений вперед, вслед за армией. Но Карстан только качнулся и непроницаемой тенью скользнул в разлом в скале.
Куно бросился вперед, выставил руку, пытаясь поймать, удержать, и рухнул на колени возле разлома, глядя в поглотившую Карстана черноту. Он сжал кулаки, мелкие камешки, ногти и лед впились
