в кожу, царапая до крови. А затем он закричал, молотя землю руками от бессилия. И разлом ответил ему рокотом и ревом неведомых тварей.
***
— Еще раз, — проговорил Эдвин, устало растирая пальцами переносицу. Конечно, повторять не требовалось, он все услышал с первого раза: и что Доминика снова начала творить беспредел, и что Ладвиг зол, как тысяча демонов. Единственное, ему нужно было немного времени, чтобы решить, как относиться к этой информации.
— Доминика…
— Я понял, — тут же прервал его рыжеволосый мужчина. — Послал бы за ней чародея.
— Его нигде нет. Как нет и Карстана.
— Твою ж мать… — вздохнул Эд. — И что, отменить наступление?
— А ты можешь парой слов остановить лавину или камнепад? — горько усмехнулся Ладвиг. Эд покачал головой.
— Знаешь, я как никогда надеюсь, что она знает, что делает, — он усмехнулся собственным мыслям. — И даже верю в нее.
— Если мы все это переживем, я построю ей отдельную башню, — с горькой усмешкой сказал Ладвиг и расхохотался.
— Ну да, конечно. И это ее удержит, ага.
— Тоже верно.
В этот момент над ними, звеня крылышками, пролетела стайка полупрозрачных бабочек, но пока что на них никто не обратил внимания.
***
Дарий выдохся. Он прерващал солдат короля в мышей, в лошадей, в лягушек. Сам превращался то в великана, то в ребенка, то в старика. А король только хмыкал и дергал ртом. Доминика смотрела на них и тихо смеялась, вспоминая все свои попытки впечатлить отца. Но, если уж он смог довести до нервного рыка даже древнейшее живое существо, значит, все-таки проблема была не в ней. От этой мысли в душе разлилось живительное спокойствие. Принцесса незаметно приоткрыла полу шатра.
Дарий к тому моменту сжалился над несчастными солдатами и вернул им изначальный вид. Теперь они, уставшие и напуганные, сидели вокруг шатра и старались лишний раз не шевелиться, молились, чтоб король и принцесса разобрались как-нибудь сами. Несколько раз в шатер пытались пробиться командиры, чтобы сообщить о дезертирующих, потом о надвигающейся армии, но король только махал рукой.
— Если ваши духи похожи на это, — он смерил презрительным взглядом Дария. — То я тем более не собираюсь отступаться.
— Нет, — покачала головой Доминика. Ее цепкий взор выловил в воздухе мерцающее облако, несшееся в их сторону. — Большинство духов не привлекает война. Их больше интересует радость и жизнь.
В этот момент в воздухе разлился визг, свист и гул труб. Южане закричали, и их вопли утонули в рычании и хрипе гигантских животных. Между колышущимися полами шатра, Доминика видела, как первыми в лагерь ворвались гигантский медведь и скальный лев. Они разбрасывали врагов, обагряя снег кровью.
Доминика метнулась к Дарию.
— Останови это, — приказала она. Дух картинно вздохнул и снова вскринул на вдохе. Все замерло. Только князья тяжело дышали.
— Прости, золотце, на князей моя магия не очень действует, все-таки древняя кровь. Оу…
Сухая, стянутая кожаной перчаткой ладонь короля отпихнула Дария в сторону. Дух сделал пару шаг и рухнул, не столько от изнеможения, сколько пораженный этой наглостью. В антрацитовых глазах засверкала ненависть, какой он давно не испытывал и своего рода восхищение. А затем появился азарт.
— Принцесса, — позвал он, но король уже схватил девушку за плечо, к шее прижался нож для бумаг. Луис выволок дочь на улицу, демонстрируя ее князю, как трофей.
— Ну что, князь, готов пожертвовать наследничком? — прикрикнул он, прижимая лезвие к нежной коже.
Доминика заглянула в глаза Ладвигу и на секунду виновато улыбнулась. Чуть пожала плечами и посмотрела вверх. Собравшиеся в лагере князья застыли и проследили за ее взглядом. В этот момент на их головы посыпался мерцающий серебром дождь.
Он словно растворил колдовство Дария, люди поднимали головы и руки, собирали искрящуюся влагу в ладони и, повинуясь неведомому порыву, пили ее, а через секунду начинали хохотать и обниматься. Король на секунду опешил, и этого хватило, чтобы Доминика оттолкнула его руку, вырвалась из хватки и отскочила в сторону. В тот же момент гигантский медведь обрушился на короля всем своим весом и впечатал в землю. Послышался вопль и хруст ломаемых костей, но ответом на это был только смех опьяненных колдовством людей. Доминика и сама начала чувствовать эту чудесную веселость, но сомневалась, что дело было только в чарах. Она подошла к медведю и почесала его за ухом. Тот недоуменно повернулся к ней и наклонил голову. Его глаза были ей незнакомы.
Доминика повернулас направо и увидела еще одного гигантского зверя. Они смотрели друг на друга, словно два отражения. А люди вокруг пили и веселились и среди них громче всех свистел Куно.
Принцесса поправила складки платья и опустила голову в самом изящном поклоне.
— Великий Таиг.
Медведь благосклонно кивнул.
— Ты натворила дел, дитя, — тяжело произнес он и перевел взгляд на остальных потомков. — Но и вы не лучше.
— О, только не говорите мне, что все это представление было устроено только за тем, чтобы развести тут полемику отцов и детей, — простонал вывалившийся из шатра Дарий. — Таиг! Кимне! Ортир! Оннад! Росомаха-как-там-тебя! Раз уж мы все здесь, то можно и обняться!
Все без исключения звери ощерились, глядя на него. Дарий замер, а затем прокрутился вокруг своей оси, превращаясь в крупного черного дракона.
— Хорошо, будет по-вашему, если вам так комфортно, — поцокал языком он.
— Дарий… — процедил гигантский черный волк. Рядом с ним немного нервно жался волчонок, Доминика с улыбкой узнала Сиршена.
— У меня тут предложение — что было, то прошло. Давайте начнем все заново, как старые друзья, — проговорил он и хныкнул. — Я не хочу расставаться со своей силой. Не хочу в дерево. Это вы проспали сотни лет, а я покоя не знал. Вы вообще представляете, что это такое.
Молчание.
— Ну пожалуйста, — пискнул он. Звери подступили на шаг ближе, единой стеной.
— Хорошо, другое предложение. Давайте вы оставите себе Север с его покоем, а мне — Юг. Там сейчас все равно некому править, — он поддел лапой распластавшегося по снегу короля. Тот сдавленно простонал в ответ. — М-м-м, тоже неудачно, я понял. А может, мы с вами вместе установим порядок? Вы поймете, что не такая я уж и гадость и мы…
Стоявший в центре Таиг ударил по земле лапой, и по всему лесу прокатилась дрожь, от которой ухнули даже горы. Звери повторили за ним. Еще и еще раз. А затем они раскрыли рты, и возврух надорвался от грохочущего рыка и рева. Дарий попытался взмыть в небо, но его тут же припечатало обратно к земле. Краем глаза Доминика увидала Куно и остальных чародеев,
