— Но ведь еще только пять, — удивилась я.
— Маленькая моя, ты выглядишь так соблазнительно, что ближайших пару часов я не выпущу тебя из кровати. Знаю, что наши желания совпадают, но все же на бал нужно явиться. — Алекс буквально прошептал это на ухо, и мысли вновь разбежались. Во рту пересохло, поэтому сил хватило лишь на то, чтобы кивнуть и последовать за мужем в тронный зал.
— Ты готова к встрече с шакалами? — спросил любимый, улыбаясь.
— Шакалами?
— А как их еще назвать? Главное, меньше говори и веди себя как подобает хозяйке вечера и жене Темного Властелина. Не думаю, что ты найдешь среди них друзей — сплошная фальшь.
— Как скажешь, — согласилась я, заметив, что лицо мужа превратилось в маску, не выражающую никаких эмоций, и постаралась сделать так же. Сев в удобные кресла в центре зала, мы приготовились к встрече гостей.
Элли
— Здравствуйте! Мне тоже очень приятно с вами познакомиться! — «Да я даже имени такого не запомню!» — Вы ослепительны! — «За слоем косметики я лица вашего не вижу, милая старушка!» — Я? Спасибо! Очень приятно это слышать именно от вас! — «Я и так знаю, что превосходна, а вот тебе с зеленым цветом лица и талией как у бегемота выйти замуж не светит!» — улыбалась я гостям.
После сотого повторения одного и того же текста улыбка стала походить на оскал, а взглядом можно было убить. Кого тут только не было: и эльфы, и оборотни, и вампиры, и много кто еще. От блеска украшений слезились глаза, а фальшивые улыбки вызывали тошноту. Хотя нет, не все они были фальшивыми и безэмоциональными — некоторые девицы набирались наглости и обольстительно улыбались моемусупругу! Хорошо хоть Алекс на это никак не реагировал, встречал всех важным кивком головы, а то зеленым в крапинку цветом тут не обошлось бы!
— А где Альф? — шепнула, надеясь увидеть хоть кого-то из знакомых.
— У него проблемы, — ответил Алекс. — Дарт с твоей подругой тоже не смогли приехать, передали поздравления, — добавил муж, разрешив какому-то седобородому старику положить подарок в общую кучу.
Жаль, конечно, что никого из знакомых мне людей тут не было, но ведь главный виновник торжества, мой муж, здесь, со мной. И это главное. Алекс накрыл мою руку своей, ободряюще сжал ее. Когда подошел очередной гость с супругой, теплую улыбку вновь заменила маска.
Наконец прием гостей закончился, и начался пир. Алекс сидел во главе стола, а я справа от него. Слева восседал мужчина с короткой бородкой, он был в кабинете, когда я туда ворвалась. Один из верховных магов, как мне потом объяснил Алекс. Кажется, это тот самый тип, что возмущался по поводу того, что мое место в постели. Эх, жаль, что запас экспериментальных зелий иссяк, а то кролика подопытного я уже нашла!
Почувствовав, что закипаю, приказала себе расслабиться и мысленно попросила ребенка не портить папе праздник. О прибавлении в семействе решила рассказать немного позже, когда будет подходящий момент, а ожидание позволит сделать сюрприз незабываемым.
Первый тост, как и все остальные, был за Властелина, а я радовалась, что недавно нашла простое заклинание уменьшения жидкости и делала вид, что пью.
Настоящая пытка началась, когда принесли еду, меня сразу же начало подташнивать от запахов. Кое-как пересилив себя, решила немного поесть, выбор пал на фаршированную рыбу. Мне ужасно хотелось намазать ее чем-то сладким (у ребенка, похоже, дурной вкус), но я решила не травмировать гостей и мужа столь экстравагантным меню.
Когда трапеза подошла к концу, музыканты заиграли смутно знакомую мелодию, а Алекс пригласил меня на первый танец, открывая этим вторую часть вечера.
— Помнишь? Эту мелодию играли, когда мы впервые танцевали на маскараде, — прошептал он мне на ухо, когда мы кружились под знакомые звуки вальса.
— Наш танец, — тепло улыбнулась я. Казалось, что это было так давно. В голове всплыли попытки досадить мужу, наши первые совместные ночи, мое нежелание покориться, его желание втиснуть все в рамки приличий. Вот как повернулась неожиданная женитьба…
Я со всей нежностью, что была в моем сердце, посмотрела на мужа, а он улыбнулся в ответ и незаметно дотронулся до моей щеки кончиками пальцев. Проявление эмоций на подобных сборищах расценивалось как дурной тон.
— Алекс, — шепнула я супругу, когда танец закончился, — мне надо тебе кое-что сказать.
— Элли, это тот сюрприз, о котором ты говорила? Подождешь немного? У меня есть пара дел. — Он кивнул в сторону того мужчины, что сидел рядом со мной за столом. Дела? Как же иногда хочется, чтобы Алекс был не Темным Властелином, а обычным человеком… Ничего, сюрприз подождет, это ведь его вечер, а у нас впереди еще вся ночь.
Дождавшись моего кивка, супруг отвел меня в компанию престарелых красоток и ушел к советникам. Подавив вздох сожаления, я попыталась вникнуть в суть разговора, но через пару минут меня затошнило от обилия духов, что вылили на себя эти «цветочки», и я, извинившись, отошла.
Долго скучать в одиночестве мне не дали, вскоре ко мне подошли две эльфийки. Вполуха слушая их разговор, я оглядывала зал.
Присутствующие здесь сильнейшие мира сего напоминали мне клуб по интересам, все стояли небольшими группами и о чем-то разговаривали. Кто-то танцевал, кто-то делился сплетнями, кто-то все еще дежурил у стола, накладывая лакомства на тарелку, а кто-то строил глазки всем подряд с целью подцепить кого-то поприличнее. Были и дамы, которые уже определились с жертвой, простите, хотела сказать, с целью и повисли на каком-то из мужчин… Хм, знакомый костюм, знакомые длинные волосы. На ком-то?? Что это за мымра на моем муже висит, а он не спешит от нее отделаться??
— А это что за мадама? — удивленно воскликнула, увидев, как моего Алекса кокетливо шлепнула по плечу какая-то кукла разрисованная. Одна из высокопоставленных эльфиек, стоящая рядом, тут же просветила меня, описав все подробности бурного романа Алекса с этой девицей лет сто назад. Одна барышня уже лишилась шевелюры, похоже, Алекса ничему жизнь не научила! Я медленно двинулась в сторону мужа, давая последний шанс этой выдре выжить в борьбе с разъяренной ревнивой женщиной. Но нет, чувство самосохранения у нее, как и мозги, отсутствовало напрочь. Алекс не заметил моего появления, так как продолжал стоять спиной ко мне, выслушивая бред про качество вина, который несла эта курица (как о таком вообще можно рассуждать, да еще с такими плотоядными взглядами, бросаемыми в сторону моего мужа?), пока я не кашлянула, привлекая к себе внимание.
