на дороге, но теперь им строго-настрого запрещалось убивать тех, кто не оказывал сопротивления. Также им не разрешалось грабить тех, кто платил Хераду пошлину. Слухи об этом быстро распространялись в округе.
А вот Сэйтера и Черного Когтя Херад никогда не отправляла собирать пошлину. Почему-то ей казалось, что они не слишком хорошо справятся с этой задачей. Черный Коготь был уверен, что причина была в Сэйтере — он вечно брюзжал. Но как бы там ни было, у них были дела поважнее.
Помимо того, что они были ее лучшими охотниками, они выполняли для Херад и другие, менее опасные, поручения, например, выслеживали бандитов, посягнувших на ее территорию. По сравнению с некоторыми существами, таившимися глубоко в чаще, убить пару человек да напугать остальных и заставить подчиниться Херад было не так уж и сложно.
Его первая такая вылазка, безусловно, запомнилась ему надолго. Черный Коготь радовался, что больше с троллями они не сталкивались.
Они добрались до стоянки, которую Сэйтер и Черный Коготь делили с Хитой. Хобгоблин обернулся и обратился к девушке, стоявшей позади него.
— Займись кроликами, — сказал Черный Коготь Хите и протянул ей добычу.
— С какой стати? — с вызовом спросила она.
— Чтобы я не убил тебя и не закопал где-нибудь твой труп, — ответил он с раздраженным шипением.
Хита только рассмеялась и весело ему улыбнулась.
— Ты так никогда не поступишь. Может, снаружи ты мерзкий и гадкий, но внутри ты мягкий, что воск, — сказала она ему.
Черный Коготь зарычал. Он именно так бы и поступил! Точнее, поступил бы, будь он уверен уверен, что это сойдет ему с рук. К сожалению, если Хита пропадет, он первым окажется в числе подозреваемых. Тогда ему придется скрываться в лесу, чтобы Ворша не превратила его в лепешку.
Иногда он все же подумывал о том, чтобы сделать это. По крайней мере, в лесу наступила бы тишина.
— Делай, как я говорю, иначе я с-с-скажу Ворше, что ты не тренировалась, — пригрозил ей Черный Коготь.
— Эй, вообще-то я честно отработала все приемы, как она мне и сказала, — стала оправдываться она, сверкая глазами.
— Я с-с-солгу. Она мне поверит, — сказал ей хобгоблин и послал Хите самодовольную улыбку.
— Беру свои слова обратно. Внутри ты злой и гадкий, — сердито буркнула Хита.
Черный Коготь просто пожал плечами и снова протянул ей кроликов. Хита злобно на него уставилась и выхватила их у него из рук.
— Ладно. Эй, Скамп, давай… — начала она, но запнулась, как только опустила глаза и заметила, что гоблин исчез. Он же был там секунду назад.
Вздохнув, Хита подошла к кострищу между палатками и принялась за работу. Черный Коготь слышал, как она бормочет себе под нос всякие гадости про гоблинов.
Он проигнорировал ее и отправился на поиски Скампа. У него было предчувствие, что если он его не остановит, гоблин непременно натворит бед. Обычно этот маленький вредитель только этим и занимался. Уже далеко не в первый раз Черный Коготь проклинал Вархса за то, что тот подобрал гоблина. Почему он не мог найти гоблина поумнее или хотя бы симпатичную самку?
Видимо, разведчик наткнулся на охоте на молодого раненого гоблина и решил того приручить. Черному Когтю эта история казалась очень подозрительной. Он подозревал, что Вархс специально искал гоблина, чтобы приручить его.
Все было бы хорошо, если бы Вархс как следует выдрессировал Скампа, но тот этого не сделал. Парень был слишком безответственным и недисциплинированным. А значит, если Черный Коготь не хочет, чтобы у людей сложилось плохое впечатление о гоблинах, ему придется самому заняться воспитанием Скампа.
Черный Коготь огляделся по сторонам, втянул носом воздух и нахмурился. Выследить Скампа было нелегко. В лагере и без того воняло кровью и мусором, и порой свежие следы гоблина было сложно отличить от старых. К счастью, в этот раз, пока гоблин был в лесу, к нему пристал едкий запах каких-то растений.
Немного поплутав, хобгоблин вышел по следу к хижине Махедия. Он занервничал. Черный Коготь не знал, чем занимался маг, но был уверен, что гоблину там делать нечего. У мага вечно что-то взрывалось.
— Пекло! — выругался Черный Коготь. В последнее время он старался выучить и использовать в речи как можно больше ругательств.
После того как Махедий принес клятву Херад и присоединился к банде, он быстро присвоил себе одну из хижин. Прежние ее обитатели, естественно, были против, но магу удалось убедить Херад, что хижина нужна ему для лаборатории.
Маг редко покидал свое логово, за исключением одной-единственной поездки в Ривердаун за припасами. Очевидно, он боялся появляться в городе, потому что у него были очень могущественные враги. Черный Коготь как-то раз слышал, как он сцепился с Херад из-за стоимости необходимого ему оборудования, и Махедий просил и умолял, пока не добился своего.
Черный Коготь подошел к двери и приотворил ее ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь. Внутри было довольно темно, и все же света было достаточно, даже для человека. Хижина была довольно большой, поскольку изначально была рассчитана на дюжину человек. Внутри было всего две комнаты, одна маленькая и вторая, задняя, побольше.
В первой комнате утоптанный земляной пол был устлан жидкой соломой, с каждой стороны было по два небольших окна, пропускающих свет. У одной стены стояла небольшая кровать, а у другой — деревянный стол и стул. Вокруг валялись какие-то вещи и книги, но никого не было видно.
От нечего делать Черный Коготь принялся рассматривать кое-какие вещи. Он с удивлением обнаружил, что странные прямоугольные штуки были набиты бумагой, испещренной словами. О чем могли писать люди, что потребовало так много слов? Ему в голову ничего не приходило.
Вздохнув, Черный Коготь отложил книгу и поборол желание прикарманить что-нибудь из валявшихся вокруг вещей. Махедий обязательно заметит пропажу, а вором Черный Коготь себя не считал.
Поскольку и так было ясно, что тут никого нет, Черный Коготь подошел к дальней двери, которая вела в следующую комнату. Он осторожно открыл ее и вошел внутрь.
Эта комната разительно отличалась от первой. В центре комнаты возвышался большой стол. Соломы на полу не было, но выглядел он так, будто перед тем, как его разровняли, землю смешали с глиной или чем-то подобным. Здесь было не только намного чище, но и холоднее, чем в первой комнате. Вдоль стен стояло несколько столов поменьше, небольшой письменный стол и несколько почти пустых книжных полок.
Окна были наглухо закрыты, и единственным источником света здесь была пара явно магических ламп, которые заливали комнату чистым белым сиянием. Выглядели они
