– Муррр! – Бессовестная Рыся пробралась в комнату и прыгнула в кровать. Мы бросились с подушками сгонять наглую кошку. Впервые рысяня не пыталась укусить и поцарапать эльфу. Наверное, тоже чувствует, что разлука с противницей навсегда. Уставшие завалились обратно, а Рыся, мурлыкая, пробралась к Азойле и позволила себя погладить. Вот женщины – загадки, что двуногие, что четвероногие.
– Вы полагаете, что группа готова?
– Абсолютно, Ваше Величество. Готова выполнить любое распоряжение вышестоящего руководство и гордо умереть.
– Кедраж, заканчивай этот балаган.
– Есть.
Доливан II поморщился:
– Что по воздушным силам?
– Четыре дирижабля специальной усиленной конструкции с экипажами готовы к вылету. Особый груз прибыл и будет доставлен на борт завтра. Рейс спланирован так, чтобы не возникло ни малейшей угрозы ни на земле, ни в воздухе, и будет проводиться под постоянным контролем. Считаю, проблем возникнуть не должно. Экипажи профессиональные, не подведут.
– Граф, а как обстоят дела у вас? – Спросил Схар IV у Верода.
– Части Королевского корпуса и отряды Стражи размещены на территории Баронства со всем нашим гостеприимством и намерены по приказу выдвинуться в сторону противника. Разведка и контроль обстановки ведутся постоянно. По докладам, изменённые не предпринимают особой активности. Новое стрелковое оружие прибыло и апробировано, получены превосходные отзывы из подразделений. Личный состав уверен в успехе похода.
Доливан опять недовольно посмотрел на говоривших.
Между тем граф продолжил:
– К сожалению, у нас нет тяжёлых переносных пулемётов, а 'Дар' не обеспечивает необходимую свободу манёвра для солдат. Если бы у Острогина была возможность сделать свой крупнокалиберный пулемёт…
– Да вы сговорились! Прекрасно знаете, что я дал клятву Богам, при жрецах. Никто не должен выйти из Улья – это основное условие, под которое нам дали последнее имперское оружие Смерти! Мы и так до минимума сократили список посвящённых. Пятьдесят пять человек! Из них сорок два знают, что идут на задание, шансов вернуться с которого нет, и не надо меня демонизировать. За каждого из посвящённых мне пришлось бороться. Я сам понимаю, что Острогин нужен нашим государствам и нам. Но та ловушка, в которую мы попали, не даёт нам другого выбора. Вообще, непонятно, зачем вам сдался этот виконт – беспринципный тип, себе на уме. Если честно, то я таких недолюбливаю. Да, есть от него польза, но и того оружия, которое он нам дал, вполне хватит. Учёные его изучили, уверен в скором времени выдадут результат не хуже.
– Это-то здесь причём?! Парень идёт на смерть и знает об этом. – Тихо заметил Кедраж и добавил громче: – Никто ему ничего не говорил, сам до всего дошёл. Не зря же написал завещание. Он погибнет – спасая наш мир! Хорошую благодарность за спасение мы ему приготовили.
– Как вариант, он может переместиться в…, эээ, короче за оборонный периметр!
– Как? Он либо перемещается из того места, откуда уходит в другой мир, либо на небольшое расстояние, на том же уровне. А в Улье это значит попасть в пласт земли, и тогда смерть для заживо замурованного – однозначно!
– Друзья, мы не можем изменить данного нами слова. Видят Боги, я хотел бы этого. – Прервал графа Схар. – Но мы не в силах. Сами понимаете, если только слухи об использовании запретного оружия просочатся, то это закончится гражданской войной. Мне надо напомнить, чем закончилась последняя гражданская война? Нет? Вот видите. А на разобщённые государства нападут наши недруги. Лично я такого будущего своей стране не хочу, и если бы потребовалось бы, сам полез к Изменённым!
– Не надо, Схар. – Остановил друга Доливан II. – Я тут подумал…, и подумал не один! Если богам будет угодно, они спасут Острогина.
– А если нет? Мы и так посылаем уйму народа на верную смерть!
– То нет! И не надо миндальничать, все 'добровольцы' заслужили смертную казнь, и наше предложение для них, это всего на всего – амнистия для их имени. А это уже не мало! И хватит об этом. Да – не красиво, да – нарушая все нормы. Но если стоит выбор – страна, планета или сотня людей… Каждый из нас пожертвует этой сотней. Так что, други мои – никаких сомнений! Операция входит в завершающую стадию. А насчёт Богов…, что же пусть свершиться то, чему суждено. Все помнят, что было сказано Хранителем – только он!
– Мне было хорошо с тобой. – Азойла смотрела на меня с неподдельной грустью. – Но нам придётся расстаться.
За окном светало, а мы, обнявшись, лежали в моей комнате.
– Ты всё-таки уезжаешь?
– Да… Мне предстоит пройти единение с Лесом…
– Это не опасно и обязательно?
Странно, вроде большой любви у нас не было, но не хочется прощаться с этой очаровательной эльфийкой. Не хочется и всё!
– Я врач, лекарка, моё призвание – лечить! Без единения я не стану той, кем должна.
– Должна ли?
Не понимаю, почему пытаюсь отговорить её от поездки. Но ищу различные предлоги и отговорки.
– Не могу. – Просто отвечает Азойла. – Мой долг и ответственность перед людьми не позволяют это сделать. Но… – В глазах подруги зажглись шаловливые огоньки. – Через полтора года я вернусь, а там посмотрим!
– Долго-то как… – Не сдавался я.
– Ничего не долго! Тебе ещё год учиться, потом практика, вот и пролетят полтора года!
Понятно – не уговорить. Вот же, втемяшила себе в голову!
– А что это за единение?
– Ритуал, поможет мне чувствовать живую материю! И лес обнимет дочь свою, растает в дымке страх! – Нараспев процитировала эльфийка. – Больше не спрашивай – это тайна!
– Конечно, всюду тайны. Типа – смешавший противоположности, обретёт силу.
– Это откуда? – Заинтересовано спросила Азойла.
– Да, Пролж, как-то сказал.
На секунду подруга задумалась и внезапно продекламировала:
Смешавший противоположности получит силу,
Пройдя свой трудный путь дорогой звёзд,
И в изумрудную долину
Он попадёт, где равным Богу станет.
Смешавши Свет и Тьму.
Создателя обломок.
Азойла нараспев промолвила странные стихи, с непонятной и грустной, интонацией.
– Сама придумала? – Попытался сбить возникшую паузу. От необычных слов, похожих на японские танку, мороз пробежал по коже.
– Нет, это из поэмы о забытом боге. – И, поймав мой вопросительный взгляд, пояснила. – Это из того мира – догетейский период, мало что осталось оттуда. Отрывок поэмы, найденный археологами, если кратко – один эльф искал возможность поговорить с Богом. Проведя над собой какой-то ритуал, он стал равным Богу. К сожалению, часть рукописи погибла. Я раньше всерьёз интересовалась историей, а эти строки запомнились своей странностью.
