– Каким таким?
Айрин задумался. Так или иначе, а дело шло к откровенному разговору. Здесь невозможно было сказать полуправду. Вряд ли кто-то, а тем более такая женщина, как Офелия, смог бы поверить в то, что клирик Повелителя Белых Драконов спас простого горожанина. И какую такую невероятную магию мог простой горожанин не поделить с братом? Пожалуй, ложь приведет лишь к бесславному разоблачению… Да и вообще, почему нет? Самое страшное, что может случиться, заключается всего лишь в обычном недоверии…
– Эй, больно! – не удержался Айринкельн, когда девушка особенно сильно сжала его руку.
– Терпи! Ты же хочешь снова держать меч в правой руке?.. Вот и молчи тогда.
Ее руки были на удивление легкими, да и вообще, судя по всему, Офелия была превосходным целителем. Судя потому, как уверенно она обращалась со своими травами и повязками, ей не раз приходилось сталкиваться с серьезными ранами. Айрин вдруг загрустил. С одной стороны, давешние события давили на сердце тяжким грузом, оно постоянно ныло и болело, ведь память постоянно рисовала яркие картинки счастливой жизни в Эрквадиоре, а с другой… С другой Айринкельн впервые за столько времени видел перед собой красивую девушку. Более того, эта девушка была невероятно смелой и решительной, а также… весьма привлекательной во всех смыслах. Король зажмурился, ему было неимоверно стыдно за такие мысли, но он понимал, что вряд ли сможет что-либо поделать, во всяком случае, теперь. Он слишком измотан и слишком устал от своих переживаний, чтобы лишний раз напрягаться и пытаться оттолкнуть от себя хотя бы такую иллюзию нормальной человеческой жизни. Нельзя жить одними воспоминаниями, воспринимая окружающий мир как не слишком приятное к ним приложение.
– Знаешь, мне почему-то кажется, что, если я расскажу, кто я такой, ты мне не поверишь, – с улыбкой сказал Аарден.
– О, господи, напугал-то как! – фыркнула Офелия. – Неужто сам Феникс вернулся?! Не смеши меня. Рассказывай давай, я тебя не съем. Моя форма – вполне себе дружелюбная волчица, а уж в человеческом облике я вообще мирная, как овечка. Слушаю твою байку, приятель.
И он рассказал… Вот так запросто поведал случайной знакомой всю свою историю, не упуская никаких подробностей. Девушка слушала, не перебивая. Пока он говорил, она закончила перевязывать его руку, убрала прочь свои медицинские принадлежности и теперь сидела рядом с ним, тесно прижавшись к его плечу. Несмотря на костер, в пещере было довольно прохладно, одежда обоих новых знакомцев порядочно промокла под дождем, так что такой способ сохранять тепло представлялся вполне разумным.
По окончании рассказа Офелия снова фыркнула:
– Прямо роман, аж дух захватывает. Не бойся, я тебе верю. Правда, а почему нет? Если разобраться, ничего особенно фантастического здесь нет. Чокнутый брат – явление довольно распространенное. Мой, например, был ненамного лучше твоего. Представляешь, какой стервец! Сам был оборотнем, плохо контролировал себя, но был твердо уверен, что боги призвали его в этот мир для борьбы с оборотнями. Вот в один прекрасный день он и убил наших родителей, выпустив свою силу из-под контроля… и мне, чтобы выжить, пришлось убить его. Чудесное, гуманное деяние для двенадцатилетней девочки, правда?
Айрин не нашелся, что ответить, лишь крепче прижал ее к себе. Ему все больше казалось, что в воздухе витает какая-то магия. Во всяком случае, к Офелии его тянуло с каждой минутой все сильнее. История, которую она вкратце поведала, была поистине чудовищной, так что какие-либо комментарии были совершенно лишними. Через какое-то время девушка заметила:
– Наверное, для всех, для тебя и твоей жены, было бы лучше, если бы ты убил своего брата тогда, когда он вызвал Мастера.
– Я не мог, – осипшим голосом ответил король. – Я даже никому не сказал об этом.
– Глупо. Благородно, но глупо… Вообще, ты только не обижайся, твоя жизнь изобилует этим идиотским благородством. Неужели ты не понимал, что таким типам, как твой братец, изгнание – как запрет на охоту на кроликов для лисиц?!
– Понимал. Но он мой брат, и я не мог…
– Все ясно. Ты идиот, Айрин.
– Знаю, – прошептал он. – Знаю…
На следующее утро Крисса почувствовала себя другим человеком и, как ни странно, обнаружила в себе невероятную жажду деятельности. Вероятно, эту жажду подстегнул весьма печальный сон, который мучил ее всю ночь. Ей казалось, будто она снова стоит на нагретых солнцем камнях в Бухте Королей, смотрит на лазурное море, легкий ветер колышет юбку ее белого платья и тонкую вуаль, закрывающую лицо. Айрин стоит рядом, крепко сжимает ее ладонь в своей руке и ласково повторяет: «Ты мое вечное счастье, Крисса». Разумеется, проснулась королева в слезах; буквально через мгновение она подумала, что просто обязана чем-то заняться, иначе ее ждет самое обыкновенное сумасшествие. Что и говорить, сходить с ума можно было и в Эрквадиоре, а на свободе надо действовать!..
Когда за завтраком Рой снова деликатно поинтересовался, что она собирается делать дальше, девушка не задумываясь, ответила:
– Я снова стану менестрелем, капитан. Конечно, значительная часть моей сценической карьеры весьма печальна, но, если разобраться, бродячая жизнь не так уж плоха, особенно, когда надо отвлечься.
– Менестрелем? – удивился Хант. – Вы?! Вот уж никогда бы не подумал.
– Почему же?
– Я могу ошибаться, но мне кажется, я где-то слышал, будто в Эрквадиоре все знатные дамы носят белый цвет.
– Очень возможно, – как ни в чем не бывало согласилась Кристина. – И что с того?
Увидев такую реакцию на свою попытку докопаться до истины, он явно стушевался и поспешил перевести разговор в былое русло:
– И с чего же вы хотите начать свой путь?
– Как сказала однажды моя подруга, менестрель начинается с костюма. Боюсь, что придется немного вас ограбить. К сожалению, у меня нет даже никаких украшений, которые можно было бы продать.
– Я к вашим услугам, сударыня, – почтительно наклонил голову Рой. – Я ведь обещал вам помочь, а это обещание включает в себя множество понятий. Вы можете купить все необходимое, когда пожелаете. Мой слуга охотно покажет вам лучшие лавки в городе.
– Чем дальше, тем более мне совестно пользоваться вашей добротой, но, увы! Иного выхода у меня нет, – Крисса решительно поднялась с места и продолжила: – Если не возражаете, я бы приступила к делу прямо сейчас.
Капитан только кивнул в ответ и позвал слугу. Слушая, как строго он дает парню указания, Кристина изо всех сил пыталась побороть в себе желание задать ему один простой вопрос: что все это значит? Почему он так безоглядно добр и щедр? Все же у девушки имелся кое-какой опыт общения с обманчиво добрыми людьми, поэтому ее сердце постоянно точил червь сомнения. Вполне ведь возможно, что этому храброму вояке от нее что-то нужно… Что именно – долго гадать не надо.
