— Это, наверняка, был мой Феденька! — на сей раз не удержался от восторженного возгласа Парацельс, но под пристальным взглядом весьма выразительных глаз дарида тут же сник. — Прошу прощения уважаемый Хайвер.
— Да ты не тушуйся так, дорогой мой Парацельс. — Дарид вновь скорчил невыносимо страшную морду, при этом щупальца на его физиономии задвигались в умопомрачительном танце.
«Все-таки он так шутит, — с облегчением подумал Зенон. — Вообще-то с этим негуманом лучше держаться настороже, мало ли в какую сторону завернулись его мозговые извилины, пока он пребывал в своих эмпиреях».
— Существо высшего порядка, — продолжал тем временем Хайвер, — назвалось действительно Федей. Но об этой встрече я поведаю позднее. Итак, путешествуя в космических далях, я ни на минуту не забывал о своей телесной оболочке и время от времени возвращался в родные пенаты. Однажды я обнаружил, что на поверхности Ультана появились еще очень и очень слабые признаки жизни. Обшарив планету вдоль и поперек, я нащел в том месте, что теперь зовется Синими горами пространственно-временную аномалию. Вследствие каких-то неведомых мне механизмов, здесь периодически возникали вневременные проколы, через которые на Ультан попадали разнообразные живые организмы. Со временем растения и животные распространились по всей планете. Еще две аномальные зоны, менее активные, чем синегорская, были отмечены мною в недрах Мирового океана. Просуществовали эти две зоны очень недолгое время, хотя значение имели огромное — без них моря и океаны до сих пор были бы лишенными жизни пустынными пространствами.
Множество раз, воспользовавшись спонтанно открывающимися вневременными транспортными каналами, я проникал в иные реальности, но мне ни разу не повезло попасть в мир, населенный разумными существами. Впрочем, разумные существа не заставили себя особенно долго ждать, и в один прекрасный момент из открывшегося портала вывалила целая стая веселых крылатых дракончиков. Затем пришли темные эльфы, за ними — их светлые собратья, потом как из рога изобилия: гномы, гоблины, орки, вампиры и прочие существа. Последними были люди, и вскоре после того, как одно из полудиких кочевых племен на конях с гиканьем и посвистом вырвалось на бескрайние просторы Ультана, спонтанные порталы закрылись, будто выполнили какую-то заранее заданную программу.
Поначалу на людей не обратили никакого внимания. Занятые постоянными разборками друг с другом «старшие братья» не видели никакой опасности в том, что никем не занятые степи, болотистые пустоши и прочие неудобья станут прибежищем для грязных суетных, но весьма забавных людишек. А что? Сплошь выгода: и данью обложить, и поохотиться при случае — куда интереснее, чем на безмозглую тварь, и раба завести. Однако гордые долгоживущие упустили одну очень важную деталь: люди плодились с умопомрачительной скоростью. К тому же, они буквально из кожи лезли вон, чтобы за невыносимо короткий срок своей жизни успеть сделать как можно больше. И еще: соседство с продвинутыми в техническом и магическом плане расами значительно ускорило их прогресс. Например, порох и динамит издавна употреблялись гномами в горном деле, но только люди, выведав хитростью секреты изготовления взрывчатых веществ, тут же применили их в военных целях. То же самое касается и магии. Людям удалось свести разрозненные магические знания разных народов в единую систему. Короче, долгоживущие не ведали, кого пригрели на груди, а если бы знали, история этого мира могла бы пойти совершенно иным путем.
Так или иначе, но, проснувшись однажды, гордые хозяева Ультана — долгоживущие были поставлены перед фактом, что копошившиеся до этого в своих болотах и безводных степях дикари стали грозной силой, определяющей дальнейший ход истории. И те, кто этого не поняли, в конечном итоге были попросту истреблены. Впрочем, не мне об этом вам рассказывать — вы и сами прекрасно осведомлены о печальной участи гордых драконов, упрямых гоблинов, несговорчивых двеллеров, тупоголовых троллей. Могучая и страшная машина, именуемая ЧЕЛОВЕЧЕСТВО, отмела существовавшие до этого традиции и устои, «перемолола» древние расы, а заодно и самое себя, а из полученной «муки» вышел вполне гармоничный и жизнеспособный социальный конгломерат. Удивительно, но все произошло как-то само собой без мудрствующих прожектеров, о благе общества радеющих, без сомнительных социальных моделей и унылых трактатов на тему: «Как соединить несовместимое». Уцелевшие в великой бойне народы просто сошлись за дружеским столом, хорошенько дерябнули и поклялись, если не в вечной братской любви, то хотя бы о взаимной терпимости и уважении. И что самое удивительное, несмотря на любые социальные неурядицы, никому из людей или представителей иных рас не приходит в голову искать виновника собственных проблем в доме соседа-гнома, ближайшем гнездовище загадочных вампиров или в стойбище могучих огров. Признаться, нам — даридам за все время существования нашей цивилизации удалось поладить лишь с безобидными лангоонами — теми существами, коих Эксилас называет говорунами. К величайшему моему стыду, все прочие народы, обитавшие в то время на Ультане, расценивались нами как конкуренты в борьбе за жизненное пространство и ресурсы, поэтому безжалостно уничтожались еще на заре эры тотального господства даридов. Впрочем, не стану утомлять вас экскурсами в историю канувшей в Лету расы. Тем более все знания моего народа, накопленные за долгие тысячелетия, находятся в информационных хранилищах Данаиба и при желании любой из вас может с ними ознакомиться…
— Ух, ты! — вновь не удержался от громкого восклицания неугомонный Парацельс. — А что-нибудь по теории гравитации там есть?
— Есть, есть, молодой человек, — «улыбнулся» дарид, — а также подробное описание и полная техническая документация по изготовлению гравитационных приводов различного типа и мощности.
— Зашибись! — от радости землянин едва не выпрыгнул из своего кресла. — Электромобиль отдыхает — будем делать аэромобили на гравитяге, флаеры, джамперы, авиэтки, короче то чем до сих пор бредят земные фантасты. Вот только бы побыстрее добраться до наследия древней расы… Мог ли я подумать там на Земле, что мне вдруг обломится такая халява?!
На что Зуур эр Шуур тут же отреагировал язвительной репликой:
— Халява-то оно, конечно, халява, но до того момента как вкусить лакомого пирога познания всем нам еще и дожить не помешало бы.
— А вот здесь, мой дорогой Зуур, ты абсолютно прав, — поддержал шамана дарид. — До полного окончания тестирования планетарного оборудования осталось не более пятнадцати минут, поэтому я постараюсь быть предельно кратким.
