— Запросто! — Не успел Шаговитый предостеречь друга, как человек сделал движение правой рукой, и нож, пролетев по воздуху, вонзился Четвертому в горло. Криаз-нор с рассеченной гортанью сделал несколько нетвердых шагов к человеку и упал лицом вниз.
Шаговитый обнажил меч.
— У тебя остались еще фокусы в запасе, человек?
— Только один, — ответил тот, вынув короткий меч.
— Это какой же?
Шаговитый услышал позади себя шорох и тут же обернулся. Там ничего не было, кроме кустов и камней, за которыми человек спрятаться не мог. Затем он увидел нечто столь странное, что не сразу сообразил, в чем тут дело. Совсем низко над землей вдруг появился арбалет. Шаговитый моргнул — он почему-то не мог разглядеть как следует участок вокруг оружия. Арбалет наклонился наискосок, и в этот миг Шаговитый увидел на его прикладе чью-то тонкую руку. Две стрелы полетели к нему. Первую он отразил мечом, вторая ударила ему в грудь и вошла в легкие, а в спину вонзилось лезвие меча. Шаговитый выгнулся дугой и обернулся назад, взмахнув мечом. Но человек не подкрался к нему, как он подумал, а по-прежнему стоял в пятнадцати шагах от него. Он метнул свой меч в Шаговитого. Силы покидали криаз-нора. Он бросил меч, дотащился до ближнего камня и тяжело сел на него.
— Ты славный боец, человек. Как ты заставил тот, другой, арбалет выстрелить?
— Он этого не делал, — ответил женский голос. Слева от Шаговитого в воздухе возникла вдруг голова женщины. Затем, словно из-под плаща, показалась рука. Тогда Шаговитый догадался.
— Плащ бесхи, — сказал он и сполз с камня.
Его прошила боль, и он понял, что упал на меч, вогнав его еще глубже.
Он попытался встать, но сил совсем уже не осталось. Он прижался лицом к холодным каменным плитам, и удовольствие, которое он испытал при этом, удивило его.
Нездешний и Кива помогли Устарте войти в дом.
— Мне надо отдохнуть около часу, — сказала она. — Оставьте меня здесь и делайте свое дело.
Кива перезарядила свой арбалет.
— У тебя есть какой-нибудь план? — спросила она Нездешнего.
— Как всегда, — улыбнулся он.
— Как ты себя чувствуешь?
— Бывало и лучше. — Его улыбка померкла. Посмотрев на него, Кива отметила темные круги под глазами, бледность и впалые щеки.
— Мне очень жаль, — прошептала она. — Не знаю, что тут можно еще сказать.
— Никто не живет вечно, Кива. Ты готова?
— Да.
Нездешний вышел во тьму и побежал по дорожке, забирая влево, к водопаду. Кива последовала за ним.
Взобравшись по скале, он пролез в какую-то темную щель, дождался Киву и подал ей руку.
— Эти ступеньки ведут вверх, во дворец. Когда мы окажемся там, ты проберешься к библиотечной лестнице. Спрячься под плащом и поднимайся до места, с которого сможешь заглянуть в библиотеку. Там будешь ждать, пока я не сделаю свой ход. Понятно?
— Понятно.
Нездешний, не отпуская ее руки, в полной темноте двинулся вверх. На верху лестницы он остановился и прислушался. Все было тихо, и он, открыв потайную дверь, вышел в коридор у Большого Зала. Здесь горели лампы, но было пусто.
— Удачи тебе, Кива, — сказал Нездешний и ушел.
Кива постояла немного, охваченная внезапным страхом. Пока Нездешний был с ней, она чувствовала себя защищенной. Теперь она осталась одна, и у нее дрожали руки.
«Будь сильной», — сказала она себе и побежала по коридору к библиотечной лестнице.
— Я их не вижу, — сказал Элдикар Манушан, глядя из окна на садовые террасы.
Трехмечный молча обменялся взглядом с Железноруким. Тот кивнул, и Трехмечный отвернулся. Он любил Шаговитого, надежного и хладнокровного в любых переделках. Трудно будет найти ему замену.
— Что могло их так задержать? — беспокоился Элдикар. — Может, они решили съесть его сердце?
— Еда для них осталась в прошлом, — сказал Трехмечный. — Они мертвы.
— Мертвы? — вскричал маг. — Да ведь они криаз-норы — как они могли умереть?
— Мы тоже смертны, маг. И можем быть уязвимы. Я вижу теперь, что этого убийцы ты боялся не зря. Ты уверен, что он человек, а не смешанный?
Элдикар вытер пот со лба:
— Я не знаю, кто он, но он убил бесху. Я был там и видел. А еще раньше он проник в дом, окруженный охраной и сторожевыми псами, убил хозяина-купца и ушел так, что никто его не заметил.
— Может, он владеет магией? — предположил Железнорукий.
— Я бы это почувствовал. Он обыкновенный человек.
— Угу, — хмыкнул Железнорукий, — обыкновенный человек, который убил двух криаз-норов и теперь собирается убить тебя.
— Тихо! — рявкнул Элдикар, глядя вниз через перила балкона.
Тучи закрыли луну, над заливом сверкнула молния, следом за ней прокатился гром. Хлынул дождь, поливая белые стены дворца. Элдикар, неспособный ничего разглядеть, отодвинулся назад.
Трехмечный, собравшись налить себе воды, вдруг замер, раздувая ноздри. Железнорукий тоже учуял что-то. Трехмечный тихо поставил кубок на стол и оглянулся, обшаривая взглядом золотистых глаз комнату и ведущую к ней снизу железную лестницу. Он ничего не видел, но чуял чье-то присутствие. Железнорукий крадучись двинулся вдоль стены.
Трехмечный, не таясь, подошел к лестнице и ринулся вперед. В воздухе, откуда ни возьмись, появился арбалет и выстрелил в него. Трехмечный отшатнулся, стрела пролетела мимо. За ней последовала вторая. Трехмечный выбросил руку, стрела ударилась в нее, отскочила и попала в полки с книгами. Трехмечный прыгнул вниз, схватил стрелка за руку и через плечо швырнул в комнату. Тот тяжело грохнулся на пол. Трехмечный одним прыжком взлетел наверх. Стрелок привстал на колени, но Трехмечный видел только его голову, руку и ступню. Одной рукой он сорвал с врага плащ бесхи, другой поставил его на ноги и хотел уже разорвать ему горло, но тут увидел, что это женщина. Она ударила его ногой, но он не обратил на это внимания и сказал Эддикару:
— Это не твой Нездешний. Это женщина.
— Ну так убей ее! — крикнул маг.
Женщина выхватила кинжал, и Трехмечный рассеянно отнял у нее оружие.
— Хватит драться — сказал он. — Меня это начинает раздражать.
— Чего ты ждешь? — вмешался Элдикар. — Убей ее!
— Я уже убил одну женщину по твоему приказу, маг. Мне это не нравилось, но я это сделал, и мне до сих пор худо из-за этого. Я воин, а не женоубийца.
— Тогда ты ее прикончи, — приказал Элдикар Железнорукому.
— Я слушаюсь только своего командира, — ответил тот.
— Наглые скоты! Я сам ее убью! — Элдикар достал кинжал и ступил вперед.
В этот миг на балконе позади него появилось что-то темное, чья-то рука схватила мага за шиворот. Элдикар, отдернутый назад, перекувырнулся через перила и рухнул вниз. Железнорукий выскочил на балкон, но там никого не оказалось.
