Не обращая на тресаирку внимания, старец опустился на колени и принялся ощупывать основание стены.
— Помоги, — позвал он Литаурэль. — Засыпало немного. Матерн, видимо, совсем по нему не ходит.
Совместными усилиями они убрали землю и мелкий мусор, наполовину завалившие один из камней стенной кладки. Сарин, что есть сил, надавил на него, и с протестующим стоном стена у их голов дрогнула. Пронзительно поскрипывая, заработали скрытые механизмы, открывая небольшой узкий проход. Не раздумывая, Сарин шагнул в него.
Сырость, плесень и гниль, застоявшийся вонючий воздух встретили Литаурэль в подземелье. Пока девушка привыкала к зловонию, старик шебаршился рядом, пытаясь зажечь факел.
— Отсырел совсем, — наконец произнес он, и эхо несколько раз громко повторило его слова.
— Я могу, если не побоишься… — предложила Лита, и старик взволнованно выдохнул.
— А она не тронет? — поняв, о чем речь, уточнил он.
— Нет. Что ты.
— Что ж, давай, — дрогнувшим голосом согласился Сарин, на всякий случай отступив подальше.
В зеленоватой вспышке тагьери появилась перед ними. Послушный Литаурэль дух устремился вперед по проходу, освещая дорогу идущим следом людям.
— Почему она послушная, а у Лутарга такой невоздержанный? — поинтересовался старец, ступая за Истинной.
— Рьястор — стихия. Он не может быть спокойным. Этого нет в его природе. Да и Лутарг еще не научился подчинять его полностью, поэтому, так получается, — ответила Лита, не зная, насколько понятны будут ее объяснения старику.
— А его отец? Он умеет подчинять?
— Антаргин? Да. В большинстве случаев, да, — пояснила девушка. — Хотя и у него бывают срывы.
Некоторое время они молчали, а затем Сарин спросил:
— Ты любишь его?
От неожиданности Лита споткнулась и вынуждена была схватиться за стену, чтобы не упасть. Тагьери замерла, обдав их зеленым сиянием своих глаз, сопроводив его вопросительным рыком.
— Почему ты спрашиваешь? — справившись с собой, поинтересовалась она.
— Его тянет к тебе. Я вижу…
— Хм…
— Но Лутарг не позволяет себе следовать желаниям. Каждый раз отступает.
Старец говорил, будто самому себе, а не идущей рядом девушке. А она ловила каждое слово, вслушиваясь в интонации, ища то, что осталось невысказанным — то, о чем Сарин умалчивал.
— Чтобы сдвинуть его с места, нужно нечто большее, чем простое ожидание. Что-то, что подтолкнет его. Не даст повернуть обратно. Он со многим столкнулся в жизни. Многое пережил. В нем нет доверия. Нужен человек, который сможет верить за двоих. Станет им. Поймет сокрытое. Сможет возродить в нем веру в самого себя. И…
Сарин умолк, раздумывая. Заново взвешивая увиденное, он прокручивал в памяти моменты, свидетелем которых являлся.
— И я думаю, что ты могла бы стать им. Тем человеком, — в конце концов, закончил он, заставив девушку задохнуться.
— Я?..
— Если захочешь.
Шлепки шагов. Чавканье жижи под ногами. И ни слова. Она обдумывала услышанное, а он давал ей возможность разобраться в себе. Дарил время осознать собственные желания.
Лишь только тагьери, оскалившись, испустила раздраженное ворчание. Пушистый черный хвост заходил ходуном, выражая недовольство. Сарин решил, что это добрый знак. Старцу показалось, что дух на его стороне. Или, вернее — стороне Лутарга.
— Как раз вовремя, — нарушил он затянувшееся молчание, когда саблезубая кошка замерла перед возникшей на пути преградой.
Литаурэль сразу не сообразила, к чему относится это умозаключение, но затем увидела выросшую перед ней стену. Вытянув руку, она поиграла просвечивающими пальцами. Сжала кулак, а затем прикоснулась ладонью к стене.
Преграда была. Реальная, ощутимая, но не абсолютная. Камень словно плавился от ее прикосновения, превращался в воду, давая возможность погрузиться в себя. Литаурэль отпрянула, поддавшись безотчетному страху, но, сделав несколько глубоких вдохов, попробовала еще раз. Эффект остался тем же — податливая глина вместо предполагаемой твердости.
— Что дальше? — дрожа, спросила она.
— Там стена, опоясывающая дворец вейнгара. Ты войдешь в нее и окажешься во внутреннем коридоре. Справа держатель для факела. Опусти его, и ход откроется.
— Хорошо, — закусив губу, пробормотала она.
Было страшно — страшно не справиться. Что это возможно — пройти сквозь что-то — она знала со слов Сарина, а для уверенности в себе их было маловато.
Лита кивнула тагьери, и дух исчез, преодолев каменную кладку, словно ее не существовало вовсе. Затаив дыхание, Истинная последовала на ним.
Погружение в противящуюся вторжению вязкую субстанцию — Литаурэль передернуло от отвращения. Нечто темное обступило ее со всех сторон, пробуждая детские страхи. Плотно обхватило, будто не собиралось отпускать, а затем с протестующим стоном выкинуло.
Девушка оказалась в узком проходе. Достаточно расставить руки и упрешься в стены. Хватая ртом воздух, она рухнула на колени, пытаясь избавиться от ощущения загнанности, чувства погребенности под слоем чего-то непреодолимого.
Она дрожала, пока тагьери не прошла сквозь нее, утробным урчанием напоминая о цели. Внемля ей, Литаурэль поднялась. Дух потерся о ее ноги, шелковистым хвостом оплетя кисть. Ведомая саблезубой кошкой, Лита подняла руку и коснулась кованого держателя. Рукоять крепления со скрежетом поддалась, и, как и ранее, стена дрогнула, начав движение.
— Молодец, — гулким эхом окружило ее.
Она не ответила. Не могла, все еще пребывая в цепких клешнях страха. Ее знобило, пока Лита, следуя за Сарином, шла по каменному склепу дворцовой стены.
— Здесь.
Она содрогнулась, желая отказаться. Повторно испытать это — желания не было, но было желание справиться.
— Ключ в нише. Девять ладоней влево. Второй камень снизу. От нажатия выдвинется. Смотри осторожно. Рядом вейнгарские конюшни. Там всегда кто-то есть.
— Хорошо, — выдохнула она, вливаясь в препятствие.
Мгновенье, и вокруг нее ночь, звездное небо в вышине, и оглушающий крик на расстоянии руки. Отошедший по нужде конюх мешком рухнул к ее ногам. Литаурэль ахнула, тагьери с шипением припала к земле, но мужчина не шевелился.
Замок заржавел. Литаурэль справилась с ним в пятой попытки. Деревянная дверь поддалась, выпустив Сарина из стенного плена.
— Выключился, — шепнула Литаурэль старцу, указал на лишившегося сознания человека.
— Нам на руку, — буркнул он, схватив мужчину подмышки и потащив к лазу.
Вместе они затащили бессознательного в пределы замковой стены. Сарин раздел и связал незадачливого конюха. Литаурэль стояла рядом, прерывисто дыша и ища поддержки у тагьери, ластящейся к ногам.
