И тогда Жанна вспомнила еще один вариант, который подсказал ей на совете Ги Сезар. Помолится богам.
***
Мы возвращались из пустыни Гоби. Там было решено осаждать пепел витающий в стратосфере. После дня, проведенного в защитном костюме тело чесалось от пота. Печень ныла, недовольная очередным приемом Рад-Эвей. Завтра мы с Ингрид, Рене и Лехой должны были выехать к побережью и сесть на корабль до Кумертау. Новости из империи поступали в Вальехо с почти недельной задержкой, но уже было ясно, что случилась катастрофа.
Рене прилип к иллюминатору флаера, разглядывая величественные Гималаи, а я откинул кресло и задремал.
Белая безграничная пустота. Передо мной стояли Жанна и Тайскринн.
- Опаньки!... - только и мог сказать я.
- Тайскринн? - Воскликнула Жанна, - Ты тоже бог?!
- Не обращайте на меня внимания, я всего лишь тень - улыбнулся убитый мною маг и показал на меня пальцем, - вы же мадемуазель хотели помолиться? Тогда обращаетесь к Кверти.
- Хорошо, - Жанна неохотно отвернулась от него. Как и у меня, у нее было полно вопросов. - Монсеньер Кверти... - начала она опустившись на колени, Тайскринн хихикнул.
- Так, быстро встала и изложила все по порядку! И, пожалуйста, без всех этих церемоний!
- Слушаюсь... - Она поднялась, избегая смотреть мне в глаза. - Кверти, мы проигрываем войну эльфлингам. Они уже опустошили все королевство и сейчас готовятся атаковать нас. Мы не выстоим против миллионов монстров. У нас не хватает людей даже для того, чтобы обеспечить постоянное наблюдение над линией фронта. Если они через прорвутся через перешеек, то весь континент падет. Спаси нас.
- Жанна, мы выплываем завтра, через неделю мы будем около Ароса.
- Будет слишком поздно. Прошу, сотвори чудо...
- Я не умею. - мое лицо покраснело от стыда. Как беспомощно это было произнесено...
- Кверти, прости меня, если хочешь, я принесу себя в жертву, только не карай мой народ! - слезы текли из глаз Жанны. Глупая, она думала, что я отказываю ей из-за обиды. Но я правда не мог ничего сделать...
- Хорошо! Я дарую тебе силу Бури, отныне ты сможешь пользоваться магией воздуха, лучше, чем самый искусный из люфтфервальтендов всех времен, - сказал я после минутной паузы. - А теперь отправляйся обратно!
Жанна растворилась в воздухе. Тайскринн же остался рядом. Он начал громко хлопать в ладоши.
- Ну, с почином, новенький! Первый твой пророк, как никак. Знаменательный момент.
- Замолчи. - только подколок мертвеца мне не хватало. - Я ничего не сделал. Она и без меня умеет призывать ветер. Лучше бы она верила в свои силы, а не богов.
- Ха-ха-ха!!! - Тайскринн рассмеялся. - Неужели первенец клаконов, Бастет, был когда-то так же наивен? Ты только, что даровал ей силу Бури и обмен на ее жизнь. Ты на самом деле не понял, что заключил с ней сделку? Теперь уже никак не изменить ее судьбу. Но мы не с того начали наше разговор, новенький. Меня зовут Акер. Я проводник мертвых. Тень Геба.
- То есть ты все-таки бог? Но почему ты хотел убить меня?
- Тебя хотел убить предыдущий обитатель этого тела и души, старый маг земли. Я же наоборот очень благодарен тебе. Благодаря тебя смог наконец-то вырваться из многовекового заключения. И я не бог, говорю тебе еще раз. Я бессильная тень, Ба. Мое тело и душа, Ка, давно канули в небытие. - Акер грустно вздохнул.
- Послушай, Акер, ты же разбираешься во всей этой теургии, у тебя же есть опыт? - Акер кивнул в ответ на мой вопрос, - Клакон сказал, что я потеряю все самое дорогое, что у меня есть, это действительно случится?
- Да, пока ты постепенно набираешь силу, ты будешь как слон в посудной лавке, походя крушить хрупкие судьбы смертных.
- Как сейчас с Жанной?
- Да. От твоих неумелых действий падут целые страны. Но не переживай, тем интересней будет твое святое писание! - Акер ободряюще улыбнулся мне, а я вспомнил про Люфтштадт.
- Да я бы и без писания обошелся! А нельзя этого как-то избежать? Всех катастроф и смертей?
- В принципе, если ты доберешься до сердца Мира в нашем старом дворце в горах Гелласа, то, вполне возможно, что сможешь совершить восхождение без лишних жертв.
Сердце Мира. Ну, конечно! Как же я раньше не подумал, обязательно должно быть Сердце Мира. Не печень, не селезенка и даже не мозг. Именно пафосно звучащее "Сердце". Но у меня появилась надежда, что мне удастся избежать завершения достижения "Аватара абсолютного зла".
- Спасибо! - сказал я.
- Твое время здесь истекает. Лучше ответь мне в качестве благодарности, как дела обстоят у Бастет?
- Так его же в войне убили.
- Это в Мире, а я хочу знать, чем он занят на Земле.
- На Земле? - Я начал перебирать в памяти мифологию разных народов, - Вспомнил! Древнеегипетская богиня кошек, любви, женской красоты.
Акера опять скрутило от смеха. Что-то он был слишком веселым для проводника душ в загробный мир.
- Ой не могу... Львиноголовый воин - богиня кошка! - Акер утер выступившие слезы. - А я ведь предупреждал его, что надо уходить в полной силе на сотворенную ими Землю, иначе вера людская извратит их...
- Подожди, ты сказал сотворенную, то есть это вы создали нашу...
Рене потряс меня за плечо.
- Кверти, просыпайся мы уже приземлились!
Я нехотя открыл глаза и уставился во тьму полярной ночи, царившей за стеклом иллюминатора. Надо было поесть и вместе с Рене и Лехой отправляться в Мир. Ингрид, наверное, заждалась меня. В голове кружилась гора вопросов. Но по крайней мере теперь я знал, на что был потрачен один из зарядов создания мира камня Ансуз.
***
С исчезновением Кверти сон не прервался. Фигура Акера разделилась на две.
- Порождение мрака, ты обмануло меня! - в гневе прокричал на своего двойника Тайскринн, - Ты обещал отомстить ему, а вместо этого ведешь Кверти к славе!
Акер вздохнул. Тупость смертных была болезнью от которой не избавляла даже смерть.
- Не ори, нельзя кричать на богов, даже в таком беспомощном состоянии как я. Я сказал "вполне возможно, что сможешь совершить восхождение без лишних жертв", но я не говорил насколько это возможно. Я бы нарушил свое слово, если бы предложил ему удалится в горы и предаться медитации, совершенствуя свое тело и дух. Но если новенький придет к Сердцу, то все что предначертано, произойдет с ним сразу. Да, он возможно обретет силу, но как человек он умрет.
- Я не верю тебе! - душа старого мага упорствовала.
Акер закатил глаза и покачал разочарованно головой. Непробиваемое упрямство. Такое впечатление, что не только часть тела, но и часть души волшебника состояла из камня.
