— Чего ты хочешь? — не знаю почему, но к этому магу, пусть он старше и намного сильнее, обращаться на «вы» у меня не получалось.
— Я хочу дать тебе несколько ценных указаний, — очень знакомо ухмыльнулся маг. Я определённо его где-то видел!
— Не нуждаюсь, — я встал на ноги и отряхнулся… Зачем? Это же всё не реально, да? Рефлексы, будь они неладны.
— Ну и ладно, — вопреки моим ожиданиям, собеседник не разозлился, а просто развернулся и направился прочь. — Я хотел рассказать о твоём будущем, но раз не хочешь…
— Подожди! — опомнился я. — Откуда ты можешь знать моё будущее? И вообще… кто ты такой, демоны тебя задери?!
Незнакомец окинул меня долгим презрительным взглядом.
— Ты в зеркало давно смотрелся?
— Причём здесь зеркало? — и тут я понял, где видел это лицо и слышал этот голос… — Ну, ни…
— Дошло, наконец-то, — второй я устало вздохнул. — Не прошло и года.
— Да ладно тебе… э-э-э, — я замялся. — А как мне тебя… себя называть?
— Ты уже забыл своё имя? — ехидно спросил… я? — Меня по-прежнему зовут Харлаф.
— Да, и меня тоже, в этом то и проблема… Хорошо, будешь Харлафом, а я-а… — протянул я задумчиво.
— Пока ты решаешь, как тебя зовут, время идёт, — напомнил Харлаф. — Я не могу долго оставаться в этом времени, силы на исходе.
— Так ты всё-таки из будущего?!! Как у тебя это получилось?! Что меня ждёт? Сколько лет прошло? — начал я засыпать Харлафа вопросами… непривычно-то как говорить о себе в третьем лице…
— Стоп! Не всё сразу… — мотнул головой Харлаф. — Что ты там спрашивал? А, точно… да, я из будущего…
— Насколь…
— Не очень далёкого, — отрезал скрытный второй я… скрытный, гад. — Что же касается… как получилось, то тут всё просто: ты пока не знаешь об этом, но у человеческой души есть одно очень интересное свойство… в определенных условиях время для неё перестаёт существовать… А потому, если взять душу мага и отделить от тела, то можно сместить её во времени. Совсем ненадолго, с огромными затратами Силы и на малый отрезок времени, но этого обычно хватает для короткого воздействия. Как ты понял, общаться таким душам легче с находящимся без сознания человеком, так как он в некотором роде также не в реальном мире.
— Понятно, — я задумался. — Так что ты собирался рассказать? О том, что со мной будет?
— Это опасно, — пошёл на попятный Харлаф. — Нельзя вмешиваться в естественный ход вещей.
— Э-э, подожди, — возмутился я. — Если ты из будущего, то должен уже знать весь наш разговор наперёд и его последствия тоже, просто не говори лишнего!
— Не должен! Самим этим разговором я меняю своё прошлое… круг ещё не завершён и изменения продолжают происходить. Я словно бы вспоминаю то, о чём сейчас говорю… очень странное чувство.
— Но я-то буду помнить этот разговор!
— Ты и я… мы разные, как ни странно… не только я твоё будущее, но и ты моё… Тебе выпало завершить круг.
— Какой ещё круг? Ты второй раз о нём упоминаешь, а толком ничего так и не объяснил!
— Блин, как же тебе растолковать? — Харлаф помассировал пальцами переносицу. — Началось всё не с меня… Назовём его Харлаф-один, Первый… Вероятнее всего, что-то в его жизни не сложилось…
— Вероятнее всего? — удивился я. — Ты не помнишь?
— Нет, — покачал головой Харлаф. — Когда Первый изменил своё прошлое, он исчез, вместе со своим прошлым, потому МЫ и не помним ничего из происходившего ранее. Первый начал круг — нашёл момент, изменив который, можно было кардинально изменить всю его жизнь… и изменил.
— Допустим, — у меня разболелась голова от попыток вникнуть во все эти хитросплетения. — Какой именно момент жизни он подправил?
— Помнишь Гент? Тень, появившуюся из ниоткуда, а затем также внезапно пропавшую без следа…
— Ещё бы я забыл! Тако… Ты хочешь сказать, что это дело рук меня самого? Погоди, старик шаман говорил, что не в человеческих силах изгнать Тень! — второй я демонстративно поправил двумя пальцами обруч на лбу, ничего не ответив. — Так вот кого мне нужно благодарить! А я грешил на богов, — я рассмеялся. — Но зачем?.. Впрочем, знаю — Комол.
— Верно, если бы не Тень, неизвестно что могло произойти, без неё ты бы не справился со Стражем.
— Я даже подумать не мог…
— А нужно, чтобы подумал! — ткнул мне пальцем в грудь второй Харлаф. — Видишь ли в чём проблема… так как Первый изменил прошлое, то теперь у тебя — Харлафа-три, как бы и нет причин что-то менять…
— …но если я не совершу повторно фокус с Тенью, моя судьба снова изменится и станет судьбой Первого… — продолжил я мысль.
— …и всё снова пойдёт по кругу. Потому я и здесь, чтобы сказать тебе, что нужно сделать. Ты завершишь круг и пойдёшь дальше… сразу же после разговора с собой в прошлом, — Харлаф устало пошатнулся, действительно, для него тяжело здесь находиться.
— Как всё накручено, — я помотал головой, разгоняя муть. — Допустим. Но ты-то откуда знаешь, что именно нужно мне сказать… и почему сам не сделал?
— Не всё так просто, проблема в том, что в моём времени изменения уже были сделаны — Первым. Для завершения же круга это должен сделать я, а точнее — ты…
— Хорошо, — я думал не долго, выбора всё равно нет. — Я сделаю. Но я же не знаю как…
— Поймёшь в своё время… Ладно, пора…
— Ну, уж нет! — возмутился я. — Не пора! Сейчас ты будешь мне долго и подробно рассказывать о будущем! Ты обещал! — я обвиняющее указал пальцем на хитреца. Ишь ты, сначала заманил пряником, а сейчас пытается отвертеться.
— Вмешательство может привести к непредсказуемым последствиям, — заюлил Харлаф.
— Каким ещё последствиям? — удивился я. — По сути, ты даже и не жил пока, о чём сожалеть? У тебя нет прошлого — мне его только предстоит создать. Почему бы НАМ не облегчить СЕБЕ задачу?
— Я жил!.. Ты жил… ё-моё, у меня скоро мозги вытекут, совсем запутался… Ладно, чёрт с тобой, — непонятно чем или кем ругнувшись и значительно при этом потускнев, сдался Харлаф. — Но о нашей собственной жизни рассказывать не буду! Открою тебе несколько… глобальных секретов.
— Давай уже, не тяни! Ещё развеешься ненароком, — я усмехнулся.
— Начнём с устройства Мира…
— Что-о?! Да ты издеваешься!
— Так вот, — как ни в чём не бывало, продолжил Харлаф. — Мир состоит из двух частей, планов бытия: мистического и физического. Мистический план бытия составляют уже известные тебе Нижний, Средний и Верхний миры, со всеми их обитателями — богами, духами, демонами, людьми и так далее. Физический же план это планета… что такое планета ты знаешь.
