Переговоры длились недолго: перекинувшись парой слов, переговорщики расстались, довольные собой. Халид весело пошёл обратно.
— Вперёд! А тебе нечего боятся вампиров, лучше бойся меня, — остроумно пошутил ахарец. — Они, возможно, тебя и не убьют, а вот я точно прикончу, зря ты полез в бутылку. Граф болезненно относится к оскорблениям.
— Знаю.
— Знаешь? Тогда ты идиот.
— Может быть, — я пожал плечами. — Я всегда был довольно расчетлив, импульсивен и несдержан — да… излишне жесток и честолюбив… возможно, но над чувствами почти постоянно стояла логика. И это привело меня к тому, что я есть… всего одна ошибка… я слишком цеплялся за жизнь, а стоило идти и драться! Действовать, повинуясь доводам разума не всегда правильно, поэтому я пытаюсь что-то изменить, измениться самому.
— И как, получилось? — заинтересовался Халид.
— Нет, боюсь, для меня уже поздно… я — маг. Переходный период закончен, эмоции уже не имеют приоритета над разумом… как бы я ни хотел обратного… Может это и правильно… Теперь я немного понимаю, почему магов уже нельзя считать людьми в полном смысле этого слова.
— Разве это плохо — главенство разума над чувствами? Да, все неинициированные и молодые маги излишне подвержены эмоциям и потому зачастую совершают глупые поступки, но это лишь временный побочный эффект, — мы подошли и остановились у входа на второй ярус, проще говоря, у провала в полу. — Действующий под влиянием эмоций Магистр, вот что страшно.
— А маг, не ведающий жалости и уничтожающий людей тысячами, только потому, что считает это приемлемой ценой для достижения своей цели — не страшно? — не желая продолжения разговора, я мотнул головой и начал спуск по вырубленным в стене колодца выемкам лестницы.
— Идите за мной, — едва спустился последний человек, окинув долгим взглядом толпу, процедил вампир. — Здесь недалеко.
— Я никуда и не тороплюсь, — честно признался я. — Слышь, упырь, зачем я вам понадобился? — я не успел моргнуть и глазом, как уже висел в воздухе, а кровосос легко и непринуждённо держал меня левой рукой за горло. — Кх-а-а… пусти.
— Ты просто еда, — всё же удосужился ответить клыкастый, бросая меня наземь. — Не более того.
— И зачем снова провоцируешь? Не ты ли мне рассказывал о главенстве разума? — ехидно поинтересовался ахарец, протягивая мне руку и помогая подняться.
— Это как раз он и был… напавшие на крепость твари по сравнению с ним, просто беспомощные котята.
— Не понял…
— Мы все умрём, — даже без дрожи в голосе, перевёл я для особо непонятливых.
Крэксеры заржали.
Ну, конечно, они же лучше всех, сильнее всех… долбаные наркоманы, никакого чувства реальности. Я собрался уже развернуться и послать всю эту толпу обкуренных (в переносном смысле… а вообще, крэк — порошок, который вдыхают носом через трубочку) придурков гулять лесом, но мы пришли. Вампир не обманул. Я, вслед за Халидом, вошёл в железную дверь и оказался в среднего размера то ли зале, то ли пещере, так сразу и не определишь.
А потом мне стало не до размышлений о крэке — я открыл рот от удивления и уставился на представшее мне зрелище (собственно, смотреть здесь было больше не на что — в остальном совершенно пустое помещение).
— Молот мне в зад, — поражённо выдохнул я, словно в трансе подходя поближе к небольшой, метра два в высоту и полтора в ширину, кроваво-красной арке у противоположной стены зала, размещённой в центре непонятного колдовского рисунка, выдолбленного в полу. — Откуда он здесь? Так близко.
— Ты знаешь, что это такое? — удивился Халид. — Какая у этой штуки странная аура…
— Это стационарный портал, — во мне забрезжила страшная догадка о нашей с ворами участи.
— Стационарные порталы невозможны! Только маг способен создавать пор…
— Да-да, для создания портала нужна Сила, а её накопить и использовать в объёмах, необходимых для создания портала, способен только живой организм, — прервал я ахарца. — Это тебе в вашей школе магии наплели? Так вот, тебя обманули. Стационарные порталы… порталы, не нуждающиеся в присутствии рядом чародея высокого ранга и постоянном воссоздании с нуля, существуют… запитал Силой, ввёл адрес другого такого же портала — и вперёд.
— Чушь! — упорствовал Халид. — Ты перепутал их с портальными кругами! Да, из портальной комнаты создание перехода намного легче и проходит быстрее, но это не портал в полном смысле слова, а просто магический маяк для телепортации.
— Я не собираюсь с тобой спорить, — отрезал я. — Но если выживешь, поинтересуйся: как Стражи Гор всегда успевают к месту прорыва демонов, учитывая, что прорывы у них случаются часто, а поселения гномов разбросаны почти по всему материку.
— Допустим, — со скрипом согласился маг… в зал вошли двое вампиров и быстрым шагом направились к столпившимся в центре людям. — Но ЭТО, не похоже на работу гномов.
— Конечно, это другая школа… магия Крови, — я напрягся, приготовившись. — И мы здесь, чтобы его открыть, — только теперь до Халида дошло.
…Но было уже поздно. Вампиры начали развлекаться, а что может противопоставить обычный крэксер пятисотлетнему вампиру? Ровным счётом ничего, также как и Мечник, а потому я не стал даже трепыхаться, решив сэкономить жизненную энергию на более полезное дело… если сразу не убьют.
Размытая тень, удар… и темнота, я потерял сознание.
— Хорош прохлаждаться! — вывел меня из апатии и забытья неожиданно прозвучавший в голове странно знакомый голос… Всё, отбегался… периодические удары по голове не слишком благотворно отражаются на психическом здоровье. И вообще… я разве не умер? — Очнись, олух! У нас мало времени.
Я с трудом разлепил глаза.
Точно, умер… и попал непонятно куда, да к тому же в компании непонятно с кем. Кругом неприятный белый туман, я лежу на земле, а надо мной стоит какой-то тип лет тридцати на вид, в чёрном (мой любимый цвет!) костюме необычного покроя, с мечом на поясе (что интересно — мечом рыцаря Ордена) и узким, в два пальца, серебряным обручем, с проходящими цепочкой по кругу незнакомыми рунами и светящимся зловещим алым светом ромбовидным рубином в центре, на лбу… Но, больше всего меня «порадовало» наличие у незнакомца посоха-помощника, со стремительно вертящимися вокруг огненного набалдашника ШЕСТЬЮ сателлитами.
— Ты кто? — осторожно поинтересовался я, ещё более осторожно пытаясь прощупать ауру чужака… но, молот мне в зад, где же я его видел?! Такое знакомое лицо… — Я умер?
— Я и забыл, какой ты идиот, — радостно, словно вспомнив что-то приятное, произнёс маг… Я обиделся. — Да не пытайся ты меня просканировать! — чего? Что это значит? Он это о попытке рассмотреть ауру… интересное слово, надо запомнить. — Я не реален, в том смысле слова, которое вкладываешь в него ты. Но, даже если бы это было так, я давно научился маскировать ауру от таких неучей… Не умер ты, не паникуй, просто сознание потерял! — почувствовав мой настрой, успокоил меня незнакомец, я облегчённо вздохнул.
