— Он сам тебе скажет, пошли!
— Бегу и падаю, — буркнул я, послушно поднимаясь на ноги. — И как ты собрался вывести меня из здания? Не все же здесь продавшиеся твари.
— Но ведь как-то мы вошли? Здание старое, имеет выход в городские катакомбы. Нужно лишь иметь изнутри того, кто бы открыл дверь, и всё.
— Не знал. И что, большие катакомбы?
— Подо всем городом. Кое-что осталось со времён Аан — Валор разрушали несколько раз, чтобы затем возвести снова, на руинах предыдущего, кое-что построили позже и целенаправленно. Вот за тысячелетия и образовались под городом катакомбы и лабиринты. А в них различные твари, некоторые на поверхности уже давно вымерли, а там живут. Демоны, химеры, нежить, сектанты и тёмные маги… на нижних уровнях катакомб чего только нет.
— Так чего же мы ждём?! — в нетерпении воскликнул я.
Маг усмехнулся — он явно знал, на чём можно поймать собрата по ремеслу. Любопытство и жажда новых знаний и силы — вот слабое место каждого настоящего мага, если он настоящий.
— Ничего… Идём, нас уже заждались.
Катакомбы мне сразу не понравились — темно, сыро, непонятное шебаршение в темноте, сразу за пределами зоны, освещаемой факелами, сзади напряжённо пыхтит бандит, периодически покалывая меня кинжалом в спину. И зачем так прижиматься? Извращенец.
Вопреки моим ожиданиям, путь наш проходил не по узким до безобразия коридорам, а чуть ли не по настоящему подземному проспекту, по крайней мере, стен я разглядеть не смог. Только пол неровный… ай! Я попал ногой в яму и чуть не подвернул ногу, остановился на секунду, а идущий сзади урод больно кольнул меня кинжалом в спину.
— Тебя я убью первым, — полуобернувшись назад, спокойно произнёс я.
— Что-о?! Ах, ты… — взревел бандит, но тут же заткнулся, остановленный на полуслове ледяным взглядом вожака. Духу у него хватило только что-то тихо пробурчать.
— Эй, маг, — окликнул я. — Долго нам ещё идти? Час уже шлёпаем по этому лабиринту.
— Почти пришли, — ехидно ответил бандит. — Понравились катакомбы?
— Очень, — уныло пробурчал я. — Только я не вижу здесь ни монстров, ни сокровищ… ничего достойного внимания.
— Этот район катакомб регулярно очищается нашими людьми. К тому же, это только верхний ярус, вниз я бы тебе спускаться не советовал.
— И сколько здесь ярусов всего? — я снова заинтересовался путешествием.
— Не знаю, до самого дна я не спускался, но четыре точно. С четвёртого я еле унёс ноги, оставив там всю свою группу.
— Неужели никто не пытается проверить, что внизу? — искренне удивился я.
— Почему же? Некоторые маги и сорвиголовы спускаются и ниже четвёртого яруса, но не ты, — несколько высокомерно произнёс маг. — Сколько тебе лет, двадцать семь? Тридцать? — ну да, по легенде лейтенант Блейз был двадцати девяти лет отроду (слишком молодой командир не всегда имеет должный авторитет у подчинённых, потому надо мной немного поработали, слегка изменив внешний вид… совсем чуть-чуть).
— Почти, — сухо отозвался я.
— Признаю, как маг ты неплох, но этого явно недостаточно для спуска туда, — бандит ткнул пальцем вниз.
— Посмотрим, я…
— Пришли, — не дал мне договорить конвоир, останавливаясь возле еле заметной ниши в стене и на что-то нажимая. Раздался скрип, хруст, а затем моему взору открылась уходящая вверх лестница, освещённая факелами, расположенными на стене через каждый метр. И зачем? Темноты они, что ли боятся?
Мы начали подъём. На середине пути нас остановил властный оклик и сверху на лестнице возник воин в полном доспехе, с коротким мечом и почти ростовым щитом в руках. В стенах я почувствовал присутствие десятка решительно настроенных организмов. Охрана? Кого они так боятся? Ещё и руны?.. Я удивлённо присвистнул.
— Пропуск, — прогудел страж, решительно загораживая нам путь. Чародей послушно достал из-под одежды квадратную стальную пластину на тонкой серебряной цепочке… неплохо так зачарована вещица. Судя по всему, об опасности подземелий он не соврал. Но, если так, тогда почему в городе постоянно не лезут из-под земли различные твари? Этот вопрос я и озвучил, едва мы двинулись дальше…
— Все выходы из катакомб опечатаны магией. К тому же, охранители и тайные постоянно проводят рейды и зачистки верхних ярусов, используют их в качестве полигона для обучения молодняка в условиях, максимально приближённых к боевым.
— Не знал, — я поморщился, заметив, что бандит, занятый переноской моих вещей, пристроился в конец шеренги. — Сурово у вас тут, — я криво усмехнулся — мой сопровождающий остановился перед дверью в конце лестницы и приложил руку к рунному кругу в её центре. — Магические запоры это не слишком?
— Всякое бывает, — дверь с тихим шелестом отворилась. — Вперёд.
— А то бы я не догадался, — съязвил я, окидывая взглядом взявших меня в «коробочку» бандитов. Зря вы, ребята, так близко ко мне стали, арбалеты вам сейчас не сильно помогут… Впрочем, трепыхаться всё равно бесполезно, из этой подземной крепости мне не выбраться — по запутанности коридоров она ничуть не уступала катакомбам, да ещё и охрана на каждом шагу… Война, однако.
Идти нам пришлось относительно недолго, минут десять и, я подозреваю, что водили меня кругами. Но, всё же, к нужной двери привели. Маг постучал, дождался разрешения войти, и открыл дверь, пропуская меня вперёд…
Обстановка внутри роскошью не блистала, но и совсем уж убогой тоже не была: стол, стулья, пара шкафов с книгами, диван с маленьким столиком рядом. Вот как раз на диване и сидели гостеприимные хозяева сего великолепия: здоровенный, простоватого вида грузный мужик под два метра ростом, с небольшим, но отнюдь не декоративным топориком на поясе, и лощёный до отвращения аристократ, с холодными злыми глазами — Граф, третий член триумвирата.
Я беззастенчиво принялся рассматривать гостеприимных хозяев.
— Так вот ты какой… — окинув меня с ног до головы пренебрежительно-заинтересованным взглядом, процедил Граф.
— Ага, я такой, — подбоченился я. — А ты кого ожидал увидеть?
— Не смей меня перебивать, — сощурился триумвир. — И изволь обращаться ко мне, как подобает!
— Конечно, — со всем смирением пролепетал я. — Так что же такой ублюдочной твари как ТЫ, нужно от МЕНЯ? — и слова попали в цель. Граф буквально взорвался, мгновенно растеряв всё своё хладнокровие — характеристику мне на него дали более чем полную: обычно спокойный, и уравновешенный, этот незаконнорожденный сын кого-то из семи герцогов, очень болезненно реагировал на… кое-какие слова. Вот и сейчас он прямиком рванул ко мне… Просто так я умирать не хотел — хоть одного гада с собой прихвачу.
