— Да, понимаю, — сказал Феб. — Тяжело жить в изгнании. Но ты ведь сам решил уйти, и никто тебя к этому не принуждал.
— Ошибаешься, — возразил Ричи. — У меня были причины прятаться. И сейчас остаются.
Мы с Дейдрой подступили к Фебу, избегая попадать в поле зрения Ричи, и легонько прикоснулись к зеркальцу с обратной стороны. В прошлый раз Софи не смогла определить, откуда исходил вызов, поскольку Ричи во время разговора перемещался по Туннелю. Зато сейчас он оставался на месте и нам без труда удалось запеленговать направление сигнала.
— Ты от кого-то скрываешься? — тем временем спросил Феб. — Тебе что-то угрожает?
— Да, угрожает… Но я ни в чём не виноват, поверь. Случилось чудовищное недоразумение…
«Ну что, поехали?» — спросила Дейдра, взяв меня за руку.
Я молча кивнула и послала Фебу быструю мысль:
«Продолжай разговаривать. Мы сейчас».
Мгновенный прыжок вдоль линии связи привёл нас в просторную жилую комнату с весьма шикарной обстановкой в стиле постиндустриальных миров. За большим, почти во всю стену окном, на фоне заходящего солнца раскинулся до самого горизонта типичный урбанистический пейзаж крупного мегаполиса — высотные дома, неоновые огни реклам, запруженные транспортом улицы и висящий над городом смог.
Впрочем, наше внимание привлекло не это зрелище, а неподвижно лежащий на полу посреди комнаты человек. Я не видела кузена Ричи почти десять лет, однако сразу узнала его, хотя внешне он изменился гораздо сильнее, чем описывал Феб. И прежде всего здорово располнел — что у колдунов, обладающих способностью регулировать свой метаболизм, было свидетельством небрежного отношения к собственной внешности. А его спутанные сальные волосы подтверждали это впечатление.
Дейдра опустилась возле Ричи на корточки и провела над ним рукой.
— Пульс и дыхание замедлены, мозговая активность снижена. Он либо в обмороке, либо спит. Могла бы поклясться, что он в таком состоянии уже как минимум полчаса. Но уж точно не пару секунд… И тем не менее, я улавливаю манипуляции Формирующими.
— Я тоже их чувствую, — сказала я. — Он спит и в тоже время колдует. Странно…
В этот момент я получила вызов. На связи был Патрик:
«Ну что там, Фи? Не можете выследить?»
«Почему же, выследили», — ответила я.
«Так хватайте его. Разговор вот-вот закончится».
«Что?! — изумилась я. — Феб ещё разговаривает с ним?»
«Да. Ричи назначает встречу. А в чём дело? Какие-то проблемы?»
«Похоже на то… Мы сейчас разбираемся. А Феб пускай тянет время».
Дав отбой, я сообщила Дейдре об этой странности. Выслушав меня, она медленно покачала головой:
— Очень, очень интересно… Кажется, я понимаю, в чём дело.
— Он разговаривает с Фебом во сне? — догадалась я.
— Вроде того. Сейчас проверим.
Дейдра похлопала ладонями по его пухлым щекам. Веки Ричи вздрогнули и приподнялись, несколько секунд он тупо смотрел на нас мутным, непонимающим взглядом, затем снова закрыл глаза.
— Такое впечатление, — произнесла Дейдра, — что он не хочет просыпаться.
— Глубокая депрессия?
— Скорее шок. Вполне возможно, реакция на уничтожение Нергала.
Меня снова вызвали — на этот раз Феб:
«Фи, что там у вас? Ричи прервал связь».
«Мы его взяли, — ответила я. — Давай к нам».
Спустя секунду рядом возник Феб. Но не один — он привёл с собой Патрика. Ребята очумело вытаращились на лежащего на полу Ричи.
— О, Зевс!
— О, Элвис!
— Это не…
— …всё же Ричи, но…
— …не такой, — заключил Феб и вопросительно посмотрел на меня: — Что это значит, Фи? В зеркале он был совсем другой.
— Ты видел искусственно наведённый образ, — объяснила Дейдра.
— Он говорил с тобой из своего сна, — добавила я. — И присылал тебе воображаемую картинку, на которой он выглядел так, как себя представлял.
— Во, блин, шиза! — пробормотал Патрик.
По предложению Дейдры мы перенесли бесчувственного Ричи на диван и усадили его.
— Сто кило, не меньше, — констатировал Патрик. — Амалия говорила, что он располнел, но это явное преуменьшение. Он натурально разжирел.
— А что с ним? — спросил Феб. — Он просто спит или его кто-то вырубил?
— Скорее второе, — ответила я. — Мы думаем, что это ваша работа — твоя и Софи.
— Он отключился из-за Нергала?
— Видимо, да.
— Круто! — сказал Феб. — Значит, ни за кем охотиться не придётся. Они так мощно присели на иглу, что сразу началась ломка.
— Не спеши с выводами, — возразила Дейдра. — Реакция может быть самой разной.
— Какая реакция? — недоуменно отозвался Патрик. — Что случилось?
Дейдра быстро взглянула на него.
— Нергал уничтожен, — объяснила она. — Окончательно и бесповоротно. Позже мы всё расскажем, а пока смотри, слушай и не мешай.
Она наложила на Ричи чары, лишающие доступа к Формирующим и внутренним колдовским ресурсам, а затем с помощью серии заклятий привела его в чувство. Поначалу он, как и в прошлый раз, тупо таращился на нас бездумным взглядом, но постепенно в его глазах разгорелись искорки разума.
— Я знаю вас, — хрипло произнёс он. — Вы Дейдра и Фиона… А это, — Ричи повернул голову, — Пэт и Феб. Моя вторая половина терпеть вас не может… Особенно тебя, Пэт.
— Вторая половина… — прошептал Феб.
— Капитальная шиза, — поставил окончательный диагноз Патрик.
— Ты уже понял, что случилось? — спросила у Ричи Дейдра.
— Да, понял… я давно этого ждал… боялся, что так будет. Нергал отринул меня… лишил своих сил. Странно, что я ещё жив… но это ненадолго.
Мы не стали объяснять ему, что случилось на самом деле. Известие об уничтожении Нергала могло ввергнуть его в полный ступор.
— И за что же отринул тебя Нергал?
— Я не смог избавиться от Ричи… моей второй половины.
— От Ричи? — переспросила я. — А ты тогда кто?
— Тоже Ричи… в определённом смысле. У меня все его воспоминания… но личность моя собственная — Рикардо Бенитеса.
«О, Митра! — мелькнуло в моей голове. — Значит, он не погиб. Он…»
— Какой ещё Рикардо Бенитес? — недоуменно произнёс Феб. — Ты что, резонансный двойник?
— Точно не знаю, — ответил Ричи (а вернее, Рикардо), рассеянно глядя в пространство перед собой. Тянуть его за язык его не было нужды: он находился в состоянии глубокой прострации, а это действовало получше любого гипноза или подчиняющих чар. — Может, двойник. А может, и близнец. Я так и не смог понять. Когда я впервые умер… тогда я ещё не был в Братстве Нергала… но тем не менее воскрес. До того я был просто Рикардо Бенитесом и многого не знал… даже не знал, что я колдун, а думал, что бог… или дьявол… Это было ужасное время, я сходил с ума… а потом меня убили… но я воскрес. В другом теле… хотя в таком же точно, как моё прежнее. И я был не один, в этом теле жил другой Рикардо — то ли мой брат, то ли двойник. Рикардо Альварес-Пендрагон, принц Астурии и Авалона… тот, которого вы называете Ричи.
