– Выползай давай, приятель. Нечего больше прятаться. Раньше начнём, раньше кончим. Я надеюсь, артефакт при тебе?
– Отпусти её! – выкрикнул я.
– Да ты выползай уже, говорю! – дерзко рявкнул капитан. – Я должен видеть тебя, чтобы обсуждать детали сделки.
Ничего не оставалось как подчиниться требованию. Опираясь на руки, я выполз из-за укрытия.
– Пистолеты можешь выкинуть. Они тебе не пригодятся.
– Отпусти её! – понизил я голос до рыка.
– Артефакт с тобой?
– Да. – Я отчетливо осознавал всю бедственность своего положения. В том числе и то, что артефактом не обладаю.
– Хм. Покажи.
– Отпусти её! – в третий раз потребовал я.
Шорошко присел на корточки рядом с Настей, которую не отпускал, держал за маленькие хрупкие плечики. В полутьме помещения, которое служило, вероятно, комнатой отдыха для охотников, отчетливо светились его красные радужные оболочки.
– Хочешь пойти к нему, милая?
Девочка не ответила. Я мог видеть, как по щекам её текли слезы.
За спиной раздался шорох. Капитан поднял взгляд на его причину. Я же повернул голову назад.
В раскуроченном дверном проёме стоял Джонатан Диерс с израильским "Узи" наперевес. Меня он, казалось, не замечал.
– О! – радостно воскликнул Шорошко. – Наш английский друг! А мы уже заждались...
– What a fucking shit is going on?![61] – сурово спросил он капитана.
– Сам не пойму, – наиграно смутился Шорошко. – Твой подопечный не хочет отдавать Коготь, замочил моих людей...
– Отдавать? – Негр казался удивленным. Его пылающий взгляд переместился на меня. – Коготь у тебя?!
– Будто ты, сволочь, не знаешь! – прошипел я ненавистно. – Ведь сам навел их на меня!
Я не знал, что суровое лицо вампира может быть ещё суровее. И вот, приобретя внешность до крайности устрашающую, Диерс пробасил:
– Повторяю ещё раз: what a fucking shit is going on? Вы все понимаете английский?
– Вы ходили по ложному следу, полковник, – ответил за всех Шорошко. – Всё это время Коготь Шивы был у Винтэра. Мне только сейчас пришла в голову мысль, что он сам не догадывался об этом. Уж простите меня, но я сказал этому волку, что именно вы навели нас на него.
В кольце Диерса блеснуло отражение плазменного телевизора. Когда я в сопровождении бедняги Врото ворвался в комнату отдыха, телевизор транслировал музыкальный канал. В новом, едва начинающемся клипе замаячили физиономии японских мультяшек-анимэ. Хорошая штука – японские мультфильмы. Самобытные и интересные. Когда-то по молодости я увлекался даже ими...
– Так Коготь у тебя? – скривился Диерс и, не дожидаясь моего ответа, спросил у капитана: – Раз так, то к чему был нужен весь этот спектакль с Ириконом и волками? И раз артефакт уже у Винтэра, на кой ляд он нужен вам?
– Ну, простые партии могут быть в шахматах, но не в реальной жизни. Вам прекрасно известно, господин полковник, что Коготь должен получить достаточно энергии ДО того, как станет доступна заключенная в нём сила. Нам всем нужен серый генерал, значит, в Коготь необходимо первоначально влить именно серую энергию, то есть ту, которую можно с одинаковым успехом противопоставить как энергии Тьмы, так и энергии Света. Подобный серый импульс уже влит, дело за малым: дать толчок для активации магических свойств артефакта. Не спрашивайте, что и как, ведь я сам толком ничего не знаю. Как любит говаривать наш Наставник, "каждый должен знать ровно столько, сколько должен знать". Не больше и не меньше. По отведенной вам роли вы, господин генерал, знали меньше моего, и в том не моя вина. К сожалению, вам подопечный Винтэр был выбран архангелами не как кандидат на пост генерала легиона Тьмы, а всего лишь как зарядное устройство для артефакта. И все события его волчьей жизни именно тому и способствовали. Мне самому гадостно от плана, который архангелы предложили реализовать, но другого пути для активации Когтя все равно нет.
– Тогда кто должен стать генералом? – спросил Диерс. – Уж не ты ли, родимый?
Нетактичное обращение вампира заставило Шорошко поморщиться. Но он быстро овладел собой и ответил:
– К счастью, не я. Этот человек – известный Винтэру Николай Власевич.
Я тряхнул головой, думая, что ослышался. Но нет, из-за спины Шорошко уверенно шагнул самый настоящий Николай Власевич из плоти и крови. Я даже выдохнул от изумления: "Коля!" А он спокойно встал рядом с капитаном Ордена.
И глаза следователя прокуратуры, моего старого друга, связь с которым по какой-то причине так надолго прервалась, глаза Николая сверкали красным светом.
А это может означать лишь одно: Власевич проклят. И раз Коготь предназначен для него, он – оборотень...
Джонатан Диерс сощурился. Рука его с оружием непроизвольно дернулась. Негр медленно окинул всех присутствующих взглядом, после чего молвил:
– Недаром я чуял неладное...
Я ничего не чуял. После появления на сцене давнего друга я даже соображать толком перестал. Единственное, на что меня хватило, так это сказать:
– Коля, что происходит?..
– Ты уж прости, Виталька, но каждый делает свою работу. Ты сделал свою, теперь я должен сделать свою. Прости.
Диерс крякнул:
– Ну коли все друг друга простили, давайте уже заканчивать. Капитан, отпустите девочку и забирайте свои игрушки у Винтэра. Ты ведь не против отдать их, дружище?
Последнее обращение было предназначено мне.
– НО У МЕНЯ НЕТ КОГТЯ!!! Поганый Глаз Лизарда забирайте – вот он! – Я сорвал с шеи золотую цепочку, на которой болтался синий кругляш Глаза и подаренная Николаевой Катей ещё, кажется, в прошлой жизни стекляшка. – Но КОГТЯ у меня нет, как вам это не понятно?!
Я потрясал в кулаке Глазом, а капитан смотрел снисходительно, но, сволочь, с издевкой.
– Он всегда был при тебе, Винтэр. Коготь Шивы – это амулет, подаренный тебе Ксио. Ирикон был в курсе, что тебе уготовано зарядить артефакт энергией, и он, втянутый, как все мы, в разработку Актарсиса, велел дочери преподнести такой подарок. Внешний вид артефакта был намеренно изменен, дабы всё шло так, как хотели архангелы. – Капитан расплылся в улыбке. – П...дец, не правда ли?
Я тупо смотрел на поблескивающий на ладони артефакт. А ведь он в самом деле чем-то напоминает коготь: изогнутый конус, темный, почти черный цвет...
– Остался заключительный акт...
– Заключительный акт вы проведете самостоятельно и без нашего присутствия, – бесстыдно перебил капитана Диерс. – Отпускай девочку. А ты, Винтэр, отдавай артефакты. Раз уж нас поваляли лицом по говну, надо быстрее умыть лицо. Да и руки тоже не мешает...
Глаза Шорошко загорелись ярче. Он опять присел подле Насти и что-то шепнул ей на ушко. Затем отчетливо сказал:
