– Ты в порядке? – почему-то шёпотом, как у одра умирающего, спросила я.
– А ты как думаешь? – горько усмехнулась девушка, демонстрируя тонкий обруч, сжимающий её лоб. По нему постоянно проскакивали электрические заряды, и я догадалась, что она всё это время чувствует ту же боль, что и я, когда пыталась встать. Кожа вокруг металла уже покраснела и была покрыта мелкими белыми ожогами.
– А ты говорила, что с нами ничто не может произойти! – против воли вырвалось у меня. – Где мы? Что произошло?
– Ты только не истери! – грозно шикнула на меня подруга. – Я думаю, они всё-таки взломали замки в квартире (упорные, однако! У меня там такая защита стояла!) и очень обрадовались, обнаружив, что мы в несознанке. То есть в Сети. Грубо выдернули нас оттуда, и пока мы не оклемались забросили в грузовую тарелку.
– Это из-за этого нам так плохо?
– Какая ты догадливая! Да, и нам ещё повезло, что мы в это время были на выходе. Дёрни они нас из другого места, и мы имели бы все шансы встретить предков.
Я приуныла, прикидывая перспективы. Блестели они не очень, примерно так же, как и лампочки.
– А это правда летающая тарелка? – задала я первый попавшийся вопрос, чтобы прервать то тягостное молчание, нарушаемое только работой двигателя.
– Вообще-то, это больше похоже на перевёрнутую миску с двойным дном, – немного смутилась Рейдж. Я понятливо закивала, спешно придумывая новые вопросы, но они, как на зло, не возникали.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Что? – мрачно уточнила девушка, глядя на меня исподлобья. Я немного смутилась, но отступать было поздно и я нагло продолжила:
– Ну, например, кто такие они и почему они так за тебя взялись. Ты, кажется, упоминала, что тот заказ с двойным дном. Тебе подкинули в качестве провокации, чтоб тебя поймать. Но зачем?
– Это не твоё дело! – резко ответила Рейдж. Может быть, слишком резко. Но кому нравиться долго и со вкусом говорить о нечаянном убийстве? Разве что маньяку…
– Ну уж нет! Это теперь и моё дело! – неожиданно разозлилась я, – Ведь мы теперь вместе сидим в какой-то кастрюле…
– Миске!
– Да хоть в половнике, – отмахнулась я, – и неприятности у нас обеих общие! И я хочу знать, из-за чего они возникли! Ведь если ты помнишь, наш договор ещё действует, и я даже возможно смогу снять с тебя этот обруч, как только мы окажемся на земле. Такая высота и эти стены глушат мою магию!
– Тихо! – неожиданно шикнула Рейдж, но предупреждение немного запоздало. В пустующий грузовой отсек уже входили несколько людей. Вернее, один уже знакомый человек и три его дубля.
– Ну за чем же так сразу? – ехидно осклабился мужчина. Его дубли встали чуть позади него, держа нас на прицеле своих плазменных пистолетов. С тихим щелчком включился нормальный свет, и я смогла рассмотреть нашего пленителя. И, похоже, не только я умела создавать иллюзии, ибо в городе при нашей первой встрече он выглядел совершенно по-другому. Довольно молодой, я бы даже сказала, что симпатичный, но у него были очень неприятные глаза. Любой человек решил бы, что это два разных мужчины, но я запомнила его суть и теперь была уверена, что это один и тот же человек.
Я поёжилась под презрительно-испытывающим взглядом. Было в нём что-то жуткое и хищное… Элис пару раз пыталась обучить меня самообороне, и одним из первых правил было «не смей показывать свой страх, трусиха!».
– Может, вы снимете с моей подруги обруч? – холодно поинтересовалась я. – Ей же больно! И вы прекрасно видите, что мы никуда не убежим.
– Действительно, куда ж вы, с тарелки-то? – глумливо фыркнул парень. – И обруч снимать я не буду. А если ещё раз без разрешения рот откроешь, то и на тебя одену.
Я отчётливо скрипнула зубами, но промолчала. В конце концов, мазохисткой я не была.
– Что вам от нас надо? – прохрипела Рейдж, прикусив губу, чтоб не закричать от боли. Разряды по обручу проскакивали чаще, и стали они сильнее. Девушка сдерживалась из-за всех сил, чтоб не завопить от боли. Человек со странным удовольствием наблюдал за её мучениями.
– Да в общем-то ничего такого, – он лениво пожал плечами. – Просто ты, милая Рейдж, имела несчастье привлечь внимание некоторых личностей, само существование которых может угрожать спокойствию нашего колониального государства. Ты – девушка талантливая, принципами особо не обременённая, поэтому тебя было решено устранить, как потенциальную угрозу государству.
– Зависть задушила, – в пол-голоса прокомментировала я. Он демонстративно не обратил внимания на мой вяк.
– Меня вежливо попросили доставить тебя на планету B-78, живой или мёртвой для показательной экзекуции. И решил, что тебе живой это не понравится больше, чем мёртвой. Свежесть ощущений, знаешь ли, теряется.
– Что, на себе пробовал? – снова влезла я.
– Молчи, мутант, – брезгливо скривился мужчина, – ведь одену же обруч!
– Рискни здоровьем! – правда, в данный момент им рисковала я. Была только слабая надежда, что он струсит… и не прикажет надеть на меня обруч своим дублям.
– И что ты мне сделаешь?
Я недовольно зашипела. Многие заклинания требуют определённых пассов, а скованными руками особо не наколдуешься, двух десятков сантиметров маловато.
– Сиди и радуйся, что твоей особенностью заинтересовались. Ты можешь наслаждаться дорогой… К тому же, это будет последнее впечатление в твоей жизни, – он противно ухмыльнулся и вышел из блока. Мы дружно проводили его ненавидящими взглядами.
– Что он имел в виду? – требовательно спросила я, когда за ними захлопнулась металлическая дверь и свет снова вернулся в прежнее, почти потушенное, состояние.
– Что именно? – устало уточнила убийца, прислоняясь к стене.
– То, что это будут мои последние впечатления, – я напряжённо ждала ответа.
– Если ты помнишь, когда ты так решительно напрашивалась на моё скромное общество, я сказала, что если убью тебя, получу твои способности, – медленно начала говорить Рейдж, из-под полуприкрытых век внимательно наблюдая за моей реакцией. Дождавшись моего утвердительного кивка, она продолжила, – Так вот: наукой не доказано, но все почему-то упорно считают, что если нарезать мутанта на ленточки, то можно узнать, как возникают его способности. И получить их, например, пересадив себе лишний орган или неправильно работающий мозг мутанта.
– Но… это же чушь! – не удержавшись воскликнула я. – Я же уже говорила, что мои способности – это часть души, а не..
– Я знаю, – с нажимом произнесла девушка, – но вот попробуй объяснить этот факт им! Ведь не поверят, пока сами не убедятся!
