— Отец упоминал, что некромос коснулся его каким-то жезлом или что-то в этом роде, — задумалась Принцесса, — после чего Король потерял волю. Дарнэт отравил Дарнэля уколом скрытого в перстне шипа. Вы хотите сказать, что тот перстень на самом деле не был смазан ядом, а являлся могущественным и смертоносным артефактом?
— Над ответами на эти и множество других вопросов бился и бьется не один десяток серьезных ученых мужей, — пожал плечами Тэрвис. — Высшая магия практически недоступна Людям и потому во все времена живо интересует пытливые умы. На эту тему можно беседовать месяцами. Сторонников различных версий великое множество.
— Например? — улыбнулась Айлани. Это любимое словечко Наставника давно стало присказкой среди детей Короля. Дарнэль даже как-то говорил, что они с братом в детстве за глаза прозвали старого мага «Напримером». — До наступления сумерек у нас достаточно времени.
— Например, одна из версий гласит, что высшие ранги магии — это во многом магия артефактов, — увлеченно принялся за объяснения Тэрвис. — В защиту данного мнения есть немало свидетельств. Те немногие, что видели магов Некроса или Эльсириолла в деле, неизменно описывают действие различных весьма загадочных магических жезлов, амулетов и прочих артефактов. Эта теория, получившая название теории Усиления, гласит, что высшая магия позволяет создавать зачарованные предметы, в которых сама же и аккумулируется, что многократно увеличивает ее воздействие. В подтверждение этой версии также укладываются известные всему миру гномские артефакты. Ведь подгорные мастера всегда зачаровывают их у Эльфов, и в результате превзойти мастерство Гномов невозможно.
Одним из косвенных тому подтверждений является, как ни странно, магия Орков, в которой создание артефактов широко распространено. Слабый шаман Красного ранга может месяц напитывать заготовку энергией, пока полностью не выберет всю энергоемкость минерала. В результате он получает амулет, который может исторгнуть из себя энергию, по своей мощи значительно превышающую возможности самого шамана. И хоть после этого артефакт в зависимости от свойств исходного материала либо разрушится, либо опустеет, в целом дело того стоит. По оценкам ученых мужей, сила такого артефакта может превышать силу создавшего его шамана на три ступени. А это на его уровне очень много. Вот, кстати, еще одно из существенных различий между магией Орков и магией Людей. Мы можем создавать артефакты только равные силой нашему потенциалу. Впрочем, это и не столь существенно. Даже на моей, пятой ступени Желтого ранга магии шаман Орков не представляет особой угрозы. Пусть даже если он использует против меня пару артефактов, поднимающих его с Красного ранга на начальные ступени Оранжевого. Зато можно лишь скромно предполагать, во сколько крат подобная методика способна усилить магию высших энергий, если она действительно к ним применима! Усиленный всего лишь вдвое импульс магического потока уровня Фиолетового ранга — это уже колоссальный объем энергии!
— Иными словами, — сделала вывод Айлани, — магия высших рангов — это магия создания артефактов? Эльфы и некромосы сначала зачаровывают предметы, а после ими пользуются?
— Это лишь одна из теорий. — Наставник отрицательно покачал головой. — Несомненно, разнообразные артефакты широко распространены и у Детей Богов, и у Детей Некроса, но само по себе это ничего не доказывает. Существуют и другие мнения. Например, еще одна версия, именующаяся теорией Ослабления, гласит, что высшие волшебники используют артефакты как раз наоборот, для ослабления магического воздействия. Согласно этой теории, энергии Фиолетовых магов и Черных Рыцарей настолько мощны, что при применении в полную силу могут спровоцировать неконтролируемый резонанс магических потоков, что неизбежно приведет к огромным трагедиям. Поэтому и Эльфы, и некромосы применяют артефакты, верхний предел мощи которых ограничен.
— Полагаю, у адептов такой версии также есть веские основания считать себя правыми? — предположила Принцесса. — Это вдвойне интересно, особенно мне. Как Белый Маг я имею на сей счет определенные сомнения.
— Вот как? — Глаза Наставника вспыхнули научным любопытством. — Ваше Высочество, не сочтите за труд дать подробные пояснения! Любая ваша информация о работе с высшими энергиями бесценна для науки!
— Вряд ли я смогу продвинуть науку достаточно далеко своими рассказами, — Айлани улыбнулась, — но небольшой опыт у меня уже есть. Когда я сплетаю Биение Жизни и оно окутывает меня, я словно выпадаю из этого мира и оказываюсь в другом. Люди, животные, растения и даже камни предстают там не в привычных нам формах, но в виде различных потоков энергий, пульсирующих в их телах. Причем потоки эти имеют различные излучения, иногда далеко выходящие за пределы своих тел, а иногда едва заметные, словно спрятавшиеся глубоко внутри. Но жизненные энергии есть во всем, даже в камне. Только в неодушевленных предметах я чувствую совсем другие пульсации, их излучения весьма слабые, будто сокрытые где-то очень и очень глубоко, в недоступных глазу мельчайших частицах. — Принцесса вновь улыбнулась, глядя на впитывающего каждое слово Наставника. — В этом состоянии я могу работать с магическими потоками напрямую, без заклятий. Но, тем не менее, я ни разу не видела возможности устроить трагический резонанс энергетических потоков. Будьте уверены, Лорд Тэрвис, имей я такую возможность, я бы не допустила убийства отца и не позволила некроманту безнаказанно разгуливать по моей стране!
— Как жаль, что у меня нет с собой ни пера с чернилами, ни пергамента! — сокрушенно вздохнул Наставник. — Это описание энергетических излучений надо обязательно сохранить! Ваше Высочество, обещайте, что позже, когда сложатся более благоприятные условия, вы подробнейшим образом расскажете мне все это под запись! Что же касается резонанса потоков, то тут, вполне вероятно, дело в следующем: сама суть целительной энергии создана Богами исключительно ради созидания и не может причинить вред. Ведь не случайно одним из двух основных доводов сторонников теории Ослабления является Песнь о Начале Времен. Давайте вспомним некоторые выдержки из нее.
Как всем хорошо известно, Великие Боги, создавая Парн, сделали материк Некрос цветущим и изобильным. Но извращенное и отвратительное мировоззрение некромосов немедленно заставило их выяснять, кто из них самый могучий и влиятельный. В результате вспыхнувшей борьбы за власть разразилась чудовищная по своей разрушительности и последствиям война. Могучие некроманты трое суток непрерывно бились друг с другом, вкладывая всю свою безграничную мощь в самые жуткие заклятья. Земля плавилась, океаны кипели, горы стирались в песок, а песок превращался в горы, погребающие под собой все живое. Воздух превращался в яд, и небеса рушились вниз испепеляющим огнем. Те из Детей Некроса, кто выжил в той битве, до сих пор пожинают ее плоды. С тех пор минуло уже двадцать пять тысяч лет, но земля материка Некрос безжизненна, и каждое мгновенье источает смертоносную гниль, способную в считанные часы превратить человека в живой разлагающийся труп. Даже воздух там отравлен и смертелен для любого живого существа.
