Увидев, во что алчные и тщеславные некромосы превратили цветущий материк, любимое творение рук их, Великие Боги пришли в ярость. В гневе они обрекли некромосов на вечные муки, и с тех пор Дети Некроса живут в созданном своей жестокостью мертвом мире. Они гниют заживо, и каждое мгновение испытывают мучения, и лишь живая кровь и плоть может ненадолго облегчить их боль. Потому некроманты и пробираются время от времени в мир Людей. Помня о том, к чему может привести чрезмерная жажда мирового господства, Боги завещали детям своим, народу Эльфов, жить скромно и праведно и подарили им прекрасный Эльсириолл. И Дети Богов свято чтут заповеди божественных родителей. Несмотря на всю свою заносчивость и пренебрежения к Людям, они никогда не покидают своих земель и никогда не стремятся захватить Эфрикк, хотя для них это не составило бы никакого труда. Наоборот, только их могущество и оберегает всех нас от некромантов, терзаемых вечной жаждой крови и плоти.
Старый волшебник замолчал и перевел дух, словно сейчас шел урок и он читал Принцессе лекцию по истории сотворения мира.
— Однако мы отклонились от темы нашей беседы, — спохватился Тэрвис. — Прошу прощения, Ваше Высочество, я увлекся историческими подробностями.
— Ничего страшного, Наставник, — улыбнулась Айлани. — Мне всегда интересно слушать ваши уроки. Впрочем, я уже поняла, что хотят сказать приверженцы теории Ослабления. Помня о последствиях той древней войны, маги высших рангов не хотят ее повторения даже случайно и потому пользуются артефактами, специально созданными таким образом, чтобы излучаемая ими энергия имела ограничения по своей силе. Не так ли?
— Совершенно верно! — подтвердил старый волшебник. — И надо признать, логика в этих доводах есть.
— А какой же второй аргумент в их теории? — спросила Принцесса. — Вы упоминали о двух.
— Второй довод основывается на хрониках школ волшебников, хранящих записи обо всех магах, что когда-либо проходили в них обучение, в особенности о чародеях высоких рангов. — Наставник вновь потер рукой подбородок. — И обобщение этих сведений может служить косвенным подтверждением теории Ослабления. Как известно, крайне редко Великие Боги даруют человеческому ребенку высший ранг магической силы. И согласно описаниям, такой Фиолетовый маг использует волшебную энергию вполне обычным образом — посредством заклинаний. Это может служить доказательством того, что высшая магия сама по себе не является исключительно магией артефактов. Еще более эту позицию усиливает то обстоятельство, что Эльфы всегда очень тесно общаются с Фиолетовым чародеем Людей, словно он им родственник. Хроники показывают, что все Фиолетовые маги были частыми гостями в Эльсириолле и в старости почти все из них покидали мир Людей и уходили в Элеарэбил. Из всего этого адепты теории Ослабления делают вывод, что Эльфы таким способом контролируют применение высшей магии.
— Довольно странный контроль, — усмехнулась Принцесса, — учитывая обстоятельства, сначала сделавшие моего отца Королем, а позже приведшие его к смерти от руки собственного сына! Почему Эльфы допустили появление некроманта в Редонии?!
— Нельзя недооценивать изощренную хитрость и коварство некромантов, — возразил Лорд Тэрвис. Он тяжело вздохнул и печально покачал головой. — Некромосы всегда тонко играли на самых болезненных пороках Людей: жажде богатств и власти. Как Эльфам узнать о появлении в Эфрикке некроманта, если все, кто вступил с ним в сговор, хранят молчание? Я полагаю, изоляционистская политика Редонии последних тридцати лет только способствовала планам некромоса. Скорее всего, Эльфы не знают о том, что происходит в нашем Королевстве, иначе они сами связались бы с вами, Ваше Высочество, еще несколько лет назад.
— Со мной? — удивилась Айлани. — Но в те годы я была совсем юна и ничего не понимала в государственных делах! Гораздо полезнее встретиться с Королем!
— О Ваше Высочество! Политика Людей совершенно не интересует Детей Богов, — покачал головой Наставник. — Чем занимается Король, кто такой Король и есть ли он вообще — все это Эльфам глубоко безразлично. Но вы — совсем другое дело. Вы Белый Маг, волшебник высшего ранга. Эльфы всегда с большим уважением относятся к Белым Магам. Великий Кэлорн, всемирно известный целитель из Авлии, частый гость в Элеарэбиле. Вот почему я предлагал вам следовать в это Королевство, Кэлорн не отказал бы вам в аудиенции, ведь кроме вас двоих в мире нет более Белых Магов. А через него вы без труда встретились бы с Эльфами.
— Вам стоило изложить свои соображения более подробно, — нахмурилась Принцесса. — Если это гарантирует нам победу, стоило изменить маршрут еще в порту Арзанны!
— Вот старый паразит! — немедленно донесся возмущенный шепоток Лимми. — Совсем выжил из ума! Так это из-за него мы поплыли не в ту сторону и чуть не попались в грязные лапы пиратам! Ох, ну ты у меня дождешься завтрака!
Лорд Тэрвис опасливо покосился на тихо бушующую старушку и пожал плечами:
— В этом не было смысла, Ваше Высочество. Ваш план действий приведет нас к цели еще быстрее. — Волшебник вновь бросил взгляд на Первую Фрейлину, убеждаясь, что та его слышит. — До Галтании мы добрались бы гораздо быстрее. Должность Верховного Мага там занимает Эманор, волшебник Синего ранга. Организовать встречу с Детьми Богов для него будет совсем несложно.
Айлани задумалась. Если все так, как рассказывал Наставник, то некоторые моменты действий некроманта проясняются. Получается, что некромос вынудил отца изгнать из Редонии всех магов высоких уровней не только для того, чтобы сделать Короля зависимым от войск послушных некроманту к’Зирдских ханов. В первую очередь некромос не хотел, чтобы Эльфы узнали о том, что происходит в Редонии. И он сделал все, чтобы Королевство оказалось изгоем среди других государств. Значит, его планы в Редонии не ограничиваются одной только сменой власти. А если принять во внимание слова отца о схожести событий, сопровождавших недавний дворцовый переворот в Мергии, то вопросов становится еще больше. Неужели отец был прав, и некромант на самом деле задумал уничтожить человеческий мир? Разве Эльфы не воспрепятствуют этому?
— Скажите, Наставник. — Айлани посмотрела на старого мага. — Если Королевству Людей будет угрожать полное уничтожение от нашествия к’Зирдов, Эльфы встанут на его защиту?
— Сложно сказать. — Тэрвис задумчиво наморщил лоб. — Ранее такого не случалось. Бывало, что то или иное государство очень сильно страдало от вторжения песочников, страна фактически лежала в руинах, но чтобы погибнуть полностью, — такого никогда не происходило. Но можно предположить, что, если подобное случится с одним Королевством, Дети Богов вмешаются. Более того, — волшебник уверенно тряхнул головой, — я в том не сомневаюсь. Вспомните, как мы с вами изучали Хроники, Ваше Высочество, ведь нечто подобное уже было во времена Хоругала.
