— Вижу, ты сделал правильный вывод, — подал голос лорд Раэль, удовлетворённо улыбаясь.
— Вы знали, о чём письмо? — требовательно спросил Лигран.
— Скажем так, догадывался… — ответил маг, сделал паузу, после чего веско добавил: — А вот знал совсем о другом, — и с намёком уставился на своего молодого коллегу.
Лигран ощутил, как сами собой напряглись мышцы. Спираль Тотоола, неужели…
— Что-то не очень вас понимаю, — сказал он, стараясь унять лихорадочно мечущиеся мысли.
— Да всё ты понял, парень. Нечего притворяться, — выдал лорд Раэль, откидываясь на спинку кресла. Магией отцепил от пояса флягу, отвинтил пробку и сделал пару аккуратных глотков. По кабинету разнёсся аромат выдержанного вина. — Ни за что не поверю, что ты до сих пор считаешь, будто вся эта шумиха вокруг Одинокой Башни прошла мимо королевы.
— Вроде того, — Лигран едва сдержался, чтобы не выругаться, и прикусил губу. Разговор и вправду повернул в несколько неожиданном направлении, и от того, как он его проведёт, зависело очень многое. Возможно, даже сама его жизнь.
А Раэль тем временем продолжал.
— Мы давно знали об увлечённости Лучаня Непобедимого идеями развития Героев. На первых порах ему не мешали, когда же появились первые результаты, начали налаживать контакты на предмет сотрудничества. Увы, твой родственник оказался до изумления упрям. И, — собеседник Лиграна дёрнул щекой, явно вспомнив нечто неприятное, — весьма успешен в умении скрывать секреты. Одна защита убежища чего стоит!
— Так вы знали про тайник?! — не сдержал удивления Лигран.
Раэль снисходительно улыбнулся.
— Разумеется. Одиночка может противостоять системе лишь до какого-то предела, это аксиома. Дальше надо либо строить свою собственную систему, либо встраиваться в уже существующую. Твой отец не сделал ни того, ни другого и потому проиграл… Но вернёмся к сути нашей беседы. Адорния нуждалась в знаниях Лучаня, однако мирные способы их получения были невозможны. В то же время открытая военная операция против заштатного лорда в период войны с доктами могла серьёзно ударить по боевому духу солдат, что серьёзно связывало нам руки. Какой выход?
— Передать часть информации какому-нибудь амбициозному лорду и ждать нужного момента, — не раздумывая ответил Лигран. Несмотря на серьёзность ситуации, он вновь ощутил восхищение талантами лорда Раэля. Правда, на этот раз стратегическими.
— Не просто какому-нибудь лорду, а лорду, один из сыновей которого находится в кровном родстве с фанатиком Лучанем и…
— …способен открыть дверь в убежище, — продолжил мысль Лигран.
— В точку! — сказал лорд Раэль с явным удовольствием. — Только вот исполнитель и сам оказался любителем сложных комбинаций, плюс свою лепту внесло вмешательство доктов. Как итог, всё предприятие постоянно висело на волоске. Каюсь, в какой-то момент я не выдержал и отправил к тебе как к проводнику воли лорда Регруша свою лису. Хотел подтолкнуть в нужном направлении, но сам знаешь, не срослось. Впрочем, как показало время, ничего страшного не случилось, ты справился сам.
Маг замолчал и склонил голову набок, изучая юношу.
— И что дальше? — спросил Лигран после секундной паузы. — Что вы хотите от меня?
— А ты как думаешь? — Хозяин Даэр-Лиена улыбнулся, разом став похожим на ядовитую змею.
Глядя на такого лорда Раэля, Железный Песок моментально поверил во все слухи о его жестоких развлечениях, что бродили по Адорнии последние годы. Противостоять такому человеку было откровенно страшно, вот только и Лигран был не из тех, кто боится сильных противников.
— Отдать всё — убежище, хранилище прайма, наработки Непобедимого по талантам Героев, мастерскую и картинную галерею, так? — спросил он, прищурившись.
— Плюс всех принявших прайм Лучаня, — кивнул лорд Раэль.
— О! Вот только что мне помешает взять и послать вас туда же, куда посылал мой отец? Настоящий отец…
Лигран ждал, что его собеседник разозлится, быть может, даже начнёт ругаться и кричать, однако этого не произошло. На лице лорда Раэля не дрогнул ни один мускул.
— Парень, ты не твой родитель. С двумя Героями, пусть даже один из них сам Дейрик Душелов, ты долго не продержишься. И дело не в том, что королева разрешит твоему Наставнику поставить на место зарвавшегося воспитанника… хотя это вполне возможно… Я могу решить всё силами своих принявших прайм или объявить тебе войну и натравить соседей. И это никак не скажется на настроении воюющих лордов. Знаешь почему?
Лигран мотнул головой.
— Потому что на столе королевы лежит официальный протест от юридического клана на действия нового лорда Гуаньдира. Тебя обвиняют в недостатке выдержки, вольной трактовке законов Адорнии, чрезмерной жёсткости в проведении расследования и ущемлении прав клана. Что можно считать достаточным поводом для лишения титула. С опытными лордами такой номер бы, конечно, не прошёл, но вот против юнца вроде тебя, не обременённого полезными связями и союзами, вполне, — сообщил лорд Раэль и, заметив недоумение на лице Лиграна, пояснил: — Казнив предателя в обход общепринятых судебных процедур, ты нажил немало врагов, парень. И знатно подставился, уж поверь мне…
И Лигран поверил. Сразу и безоговорочно. Как и лорд Лучань, он слишком сильно увлёкся боевыми искусствами, посчитав их гораздо более важными, чем заигрывания с толпой и реверансы в сторону влиятельных кланов. А сильные мира сего этого не любят и в подходящий момент всегда о себе напоминают.
— Я понял, вы припёрли меня к стенке, — сказал он, тяжело роняя слова. — Но и шумихи не хотите, иначе ваши Герои не стояли бы за дверью, а уже во всю рубились с моими. Поэтому вопрос: что я получу, когда выполню все ваши требования?
— Просто жизни тебе мало? — спросил лорд Раэль, но перехватив вспыхнувший взгляд Лиграна, воскликнул: — Шучу, шучу! Не кипятись… Официально тебя объявят виновным в пренебрежении долгом лорда и назначат испытательный срок, в течение которого ты должен будешь доказать свою верность трону и подтвердить право на титул. Иначе говоря, отправишься в действующую армию. Ты ведь раньше хотел именно этого? Считай, твоя мечта сбылась. Вот он тебе шанс проявить себя и кровью завоевать трон лорда.
— Ловко, — проронил Лигран. — А что с Гуаньдиром?
— О, не беспокойся. На время твоего отсутствия в Одинокой Башне будет введено прямое королевское правление, так что Джоку она не достанется, — рассмеялся лорд Раэль. — Более того, если всё пойдёт как надо, то ты ещё сюда вернёшься… И, кстати, хоть ты и не спросил, твои Герои отправятся на фронт вместе со своим командиром. Душелова, конечно, жалко, но раз уж он тебе присягнул, так тому и быть. Владей. Мы же посмотрим, какой из тебя лорд…
