Ознакомительная версия.
– Это что-то новенькое, – подал голос Вадим. – Король Поединков, отказывающийся от схватки!
– Попрошу не передергивать мои слова, – хмыкнул я, кладя ногу на ногу. – Не отказываюсь и не собираюсь отказываться. Но и не подумаю повести своих людей в героическую битву, после которой никто из них не вернется.
– Тяжело посылать в бой друзей? – без интонаций спросил Нэд.
Я посмотрел на него:
– Тяжело. Но ты ошибся. Они мои люди, а не друзья, и я за них в ответе. Вот и все.
– Мальчишки, – Сандра умоляюще смотрела на нас, – пожалуйста, помогите… Ну пожалуйста, они же всех перебьют!
– Ну-ка, Сандра, – Нэд движением ноги расчистил песчаную площадку, – нарисуй-ка свой замок. Только подробно, со всеми подходами.
– Интересно, – прошептал Джек мне на ухо, – как она управляется со всем хозяйством? Не производит она впечатления вождя…
– Завхоз, – так же тихо ответил я. – Как наша Ленка… или Радица вон. Могу поспорить, что хозяйство у нее налажено от и до и жизнь процветающая, вот и не выдвинулся настоящий вождь… Слушай, Джек, а Нэд зачем просит план чертить? Он может что-то придумать?
– Он может, – усмехнулся Джек. – Ты там у себя не слышал про такого великого полководца современности – Кардигана?
– Нет, – решительно ответил я. – Хотя у нас там с великими полководцами туго. Массовка.
Вокруг Нэда, склонившегося над сидящей на корточках Сандрой, толпились уже человек двадцать. Причем какие-то реплики подавал каждый второй. Я протиснулся поближе, бесцеремонно расталкивая всех рукоятью палаша.
Сандра весьма тщательно изобразила план.
– Этот ромб, – Нэд коснулся рисунка ножнами шпаги, – это форт? – Сандра кивнула. – А какие укрепления?
– Ров, частокол, – пожала Сандра плечами. – На скалы по берегу не поднимешься… Через мели корабли тоже не пройдут. Мост если успели сжечь, то и со стороны маяка сразу не подойдешь, речка очень бурная… В сущности, высадиться можно только вот в этом узком заливе. – Она тоже действовала кордой в ножнах, как указкой. – Тут по обеим сторонам поля.
– Мели – это сколько? – уточнил Нэд. Сандра нахмурилась, вспоминая, потом уверенно сказала:
– Не глубже двух ярдов.
– Значит, каравеллы не пройдут, у них осадка минимум восемь футов, – заключил Нэд. – А у моего драккара – пять. С полной загрузкой – чуть побольше.
– Ты что придумал? – спросил я, наклоняясь.
– Ночью пройти вот здесь. – Нэд указал на мель с западной стороны острова. – К бухте, где река впадает в океан. Замаскируем драккар и высадимся. Тайно. Одно дело шестьдесят против двухсот в полевом бою. Другое – если эти двести про тех шестьдесят вообще не знают.
– Положим, знают, – сказал Джек. – И драккар твой видели, и как ты Олега с Сандрой на борт принимал… Но ты прав, – неожиданно заключил он, – подобного там не ждут.
– Давайте сначала выясним, – я распрямился, поправляя перевязь палаша, – все ли согласны участвовать в этой маленькой войне.
– Ты считаешь – это необходимо? – удивился Нэд.
Я твердо ответил:
– Для моих ребят – да. Я хожу в бой только с теми, кто хочет идти со мной. – Оглядевшись, я увидел, что все наши, в сущности, уже тут. – Ну что же, вы все слышали, что мы собираемся делать. Желающие – а точнее, нежелающие – могут отказаться.
На меня со всех сторон смотрели совершенно спокойные глаза людей, для которых понятие отказа от схватки уже просто внутренне не формулировалось.
* * *
Полная луна прыгала по моему клинку, раскручивавшему вихри вокруг меня. Войдя в ритм, я кружился по всей полянке, заставляя оружие в обеих руках совершать независимые от моего движения обороты. Со стороны – и я это знал – я сейчас напоминал многоуровневую фрезу, к которой нельзя подойти без риска быть втянутым в это вращение – и погибнуть.
Куст, до которого я не дотянулся кончиком палаша, подскочил и завалился на сторону. Кружение продолжалось, я начал прокручивать перевороты и сальто, не переставая работать оружием, пока вокруг меня не повис зримый серебристый кокон отраженного от клинков лунного света – непроницаемый и ровный…
– Тебя можно победить?
Я мягко приземлился на носки и, бросив клинки в ножны, улыбнулся стоящей возле кустов Сандре. Луна светила девчонке в спину, но я узнал ее по фигуре.
– Не знаю, – ответил я. – Но до сих пор я не проиграл ни одного поединка.
– Я не видела еще таких бойцов, как ты, – она подошла ближе. – Ты мог бы научить меня?
– Я не стал бы учить тебя, даже если бы у меня было время. – Мокрой ладонью я убрал со лба волосы. – Девушек должны защищать парни.
– Твоя зеленоглазая не умеет драться? – слегка раздраженно спросила она.
Я дернул углом рта:
– Мы очень долго были в разлуке. Она мстила за меня и выучилась драться очень неплохо. Тебе что, есть за кого мстить, графиня?
– Может быть, и есть! – с вызовом бросила она мне. Я протянул руку, взял не успевшую отшатнуться Сандру за подбородок (она расширила глаза) и уверенно бросил:
– Нет.
– Ты читаешь по глазам? – быстро и зло спросила она, высвобождаясь.
– Я скоро семь лет здесь, – весело ответил я, и, похоже, это веселье ее оскорбило.
– Парни из Европы – это что-то непостижимое, – сказала она. – А русские – самые безумные изо всех… Покажи палаш.
Я поддел гарду пальцем и, перекинув палаш на ладони рукоятью влево, протянул девчонке.
– Не боишься? – спросила она. – Ты подал его так, что не можешь быстро схватить и ударить… о!
Палаш в моей левой руке замер точно перед ее носом, острием в луну.
– Я правша, – спокойно объяснил я, – но и левой умею владеть…
Сандра крутнулась на пятках и метнулась прочь. Я еще какое-то время пытался продолжать упражнение с клинком, потом засмеялся, плюнул, не поймал палаш ножнами, плюнул снова. Повернулся, пошел к лагерю, чтобы хоть часок поспать – и нос к носу столкнулся с Танюшкой.
– Тань? – чуть удивился я, и ее корда наискось прижалась к моей шее слева. Глаза у Танюшки были бешеные.
– Я тебе сейчас горло перережу, – тихо сказала он. – Что вы там обсуждали с этой ккккккккорррровой?! Быстро отвечай!
– Режь, – сказал я, чувствуя с каким-то непонятным наслаждением, как бритвенной остроты клинок надсекает самой своей тяжестью кожу, и щекочущая струйка крови тонко побежала по шее.
– Она уговаривала тебя остаться?!
– А? – до меня дошло, что Танюшка права. – Да, пожалуй…
– И?! – верхняя губа Танюшки приподнялась.
– Я согласился, – пожал я плечами. Глаза Танюшки полыхнули, и я на миг пережил свою смерть. Потом клинок откачнулся, и девчонка облегченно вздохнула, проведя рукой по глазам:
Ознакомительная версия.
