Погасив искры магии, лорд Аксос склонился над моей рукой, поцеловав костяшки пальцев - как равный по статусу и хорошо знакомый человек. Этикет строго регламентировал подобные мелочи.
Сухо попрощавшись с хранившим молчание Ферилиром, консорт удалился. Стоило закрыться двери, как драконов разразился проклятием и заверил, что я и дня не проживу под одной крышей с лордом Аксосом. Стоило большого труда убедить Ферилира в необходимости вернуться в Софас, объяснить, что речь только о долге, что я близко к себе консорта не подпущу, как бы тот ни хотел иного. В итоге сошлись на том, что драконов поедет вместе со мной, будет всегда рядом. Я и сама хотела попросить его об этом: не всякий выдержит жизнь рядом с убийцей, а то, что лорд Аксос сотворил с Аккэлией, не забудется никогда.
Софас встретил меня настороженно. Народ хмуро провожал взглядом кортеж, недобро косились на драконовов. Что произошло, неужели всё из-за Аккэллии?
- А чего вы ожидали? - флегматично пожал плечами лорд Аксос. - Ваша выходка повлекла последствия. Многие не верят, что вы - это вы, а не ряженая кукла, которую я откопал в глуши. Придётся потрудиться, чтобы доказать, что вы Фавел.
Промолчала и, отвернувшись, наткнулась взглядом на виселицу. На ней до сих пор болтался человек с мешком на голове. Вокруг было полным-полно ворон… Когда-то я читала, что они выклёвывают мертвецам глаза.
Прикрыв рот рукой, поискала взглядом Ферилира. Тот моргнул, будто желая дать понять, что бояться нечего.
Значит, по столице прокатились казни - лучшее объяснение царившей в Софасе атмосферы. Вспыхнуло ли восстание, или подняли головы сторонники Аккэлии? Вешают людей недворянского происхождения, либо солдат. Странники могли разнести весть о счастливом освобождении принцессы - и о её смерти. Разумеется, им поспешили заткнуть рот.
- Откуда повешенные? - обратила взгляд на лорда Аксоса. - Я королева, имею право знать.
- Давно ли её величество воспылало любовью к народу? - усмехнулся консорт. - А повешенные… Так, волнения. Я не Фавел, в этом вся загвоздка.
- Поэтому вы так добры ко мне, - вернула усмешку.
Лорд Аксос пожал плечами и кратко ввёл в курс дела. С выводами я не ошиблась: ‘соломенному вдовцу’ пришлось провести ряд показательных казней, чтобы обезопасить свою власть. Шептались, что он то ли отравил меня, то ли убил. Именно с этим и были связаны волнения. Об Аккэлии, к счастью, не болтали - догадываюсь, ценой каких усилий агентов консорта. Лорд Аксос поспешил задушить проблему в зародыше.
- Что нужно делать? - после недолгого молчания поинтересовалась я.
- Поздно спохватились! Раньше одно бегство было на уме, теперь - дела королевства. Увы, самого важного вы сделать не способны, так что поговорим о малом. Для начала соберёте Совет, покажитесь народу, продемонстрируете лояльность ко мне. Нам надлежит появляться вместе, улыбаться друг другу, изображать понимание и уважение. А вам - раз за разом доказывать, что Фавел. Полетаете немного прилюдно - полагаю, этого хватит.
Кивнула, запоминая инструкции. Неприятно, но придётся.
- Хорошо, но при условии, что вы будете лишь фиктивным мужем.
Лорд Аксос цокнул языком и кивнул. Судя по его недовольному виду, ему бы хотелось вновь стать полноценным супругом. Вот ещё одна проблема: как обеспечить преемственность власти, не деля ложе с консортом? И как потом уйти от него? Но обо всём этом поговорю с Ферилиром. Надеюсь, этикет не запрещает королеве прилетать к гостям? Хихикнула, представив себе такой пункт. Тиара Монтрес наверняка упала бы в обморок, узнай, что творит её воспитанница. Имя моему поступку - непристойность.
Сразу по приезду во дворец отправилась в свои покои. Позабытые фрейлины льстиво и лживо приветствовали меня, наперебой щебеча, как рады видеть живой. Их взгляды неизменно обращались к моему животу - значит, никто не знает, что я потеряла ребёнка.
Кое-как избавилась от назойливых придворных дам и велела тиаре Элии принести все законы и эдикты, касавшиеся престолонаследия. Камеристка удивлённо воззрела на меня и переспросила, правильно ли расслышала.
- Именно. Можете рассказать лорду Аксосу, хотя вы и так доложите.
Тиара Элия мышью юркнула за дверь. Интересно, выполнит ли она приказ? Я ведь фальшивая королева, пусть и с настоящей короной на голове. К слову, нужно забрать Малую печать. Не удивлюсь, если она всегда при лорде Аксосе, но придётся ему с ней расстаться: консорт мне не муж и не король.
Не удержавшись, решила заглянуть к Ферилиру, не дожидаясь темноты. Сделаю это под видом заботы о госте.
В коридоре столкнулась с консортом. Он поклонился, подхватил меня под локоток и отвёл в нишу у окна, отгородившись от навостривших уши придворных и слуг портьерой.
- К нему? - лорд Аксос был немногословен.
- Ревнуете? - парировала я.
- Спасаю вашу честь. Вы безнадёжно погубите её, если кинетесь к лорду Ферилиру сразу по приезду. Королева-шлюха не лучшая репутация, а в смутное время и вовсе фатальная. Станут шептаться о ваших многочисленных изменах, внебрачных детях… Если вдруг родится ребёнок, никто не признает его Фавелом.
- Он не родится, - заверила я, - но спасибо за заботу. И за одну идею.
Консорт вопросительно поднял брови, но не дождался ответа. В итоге он попросил пройти в королевский кабинет, просмотреть текущие бумаги, поставить подпись под указами, решить пару неотложных вопросов.
- Совет назначен назавтра. Вы успеете отдохнуть.
Это вряд ли.
И всё же, не верю, что лорд Аксос не завёл любовницу. Хоть одна, да была, на этом можно сыграть. Безусловно, это лишит консорта прав на престол, но теперь я задумалась, почему должна безоговорочно подарить ему трон. Он достанется моему мужу, достаточно сильному и умному, чтобы удержать корону. Только что делать с лордом Аксосом? Надо посоветоваться с Ферилиром.
Дела навалились лавиной. Лорд Аксос одну за другой давал на подпись бумаги, практически ничего не объясняя. Когда же я воспротивилась и попыталась вникнуть в суть документов, поняла, что ровным счётом ничего не смыслю ни в политике, ни в государственных делах. Консорт - к слову, пора изменить его статус, низвергнув до прежнего - советника - терпеливо объяснял, поверхностно, но хоть как-то. Судя по тому, как он закатывал глаза, занятие казалось ему бессмысленным.
- Исория, - не выдержав, наконец произнёс лорд Аксос, - просто подписывайте. Не имея должного образования, вы всё равно не разберётесь.
Обидевшись, заявила, что мне решать, пойму или нет. И, вообще, я королева, а он мой поданный.
