- Вы уже обсуждали это со Жрицей Минолин, - промолвил Громф.
- Мы должны притвориться, что наших многочисленных планов никогда не было?
- Да, это было бы разумно.
- А может, я пойду к Верховной Матери Квентл и расскажу ей о ваших замыслах против нее, - предупредила Матрона Мез'Баррис.
- Да, пойдемте немедленно, - небрежно ответил Громф, и благородные Баррисон Дель'Армго стали перешептываться, глядя на него с любопытством. - Или лучше, возможно... - архимаг остановился и стал произносить какое-то заклинание.
Малагдорл обнажил свое оружие, Таарул начала молиться, а оскорбленная Матрона Мез'Баррис вскочила с кресла. Войти в зал для аудиенций конкурирующего Дома и без разрешения творить заклинание, и в присутствии матроны…
Громф остановился и недоверчиво взглянул на Мез'Баррис. Архимаг перевел взгляд на Малагдорла и снова улыбнулся, и на этот раз улыбка означала угрозу внезапной и жестокой смерти.
- Вам не нужно быть такой резкой, Матрона Баррисон Дель'Армго, - заверил ее Громф. Однако если ваш оружейник сделает хоть один шаг, вам понадобится его заменить.
Матрона Мез'Баррис впилась взглядом в своего порывистого потомка и шипела на него, пока он не вернулся к трону и не вложил большой меч в ножны.
- Это время единения, - пояснил Громф. - Рассмотрите все недавние шаги верховной матери через эту призму, и вы увидите повод ее помыслов.
- Согласится ли Дом Меларн с этим суждением?
- Дом Меларн? - невинно спросил Громф, и Мез'Баррис сузила глаза. Она хотела накричать на него, архимаг знал, но она не могла. Если бы она оскорбила Дом Меларн то она, признала бы, что Дом Меларн разместил тех солдат и драуков в заброшенном и секвестрированном Доме До’Урден, явно нарушив приказы Правящего Совета.
Она даже намекнула бы на свое собственное соучастие в создании гарнизона, от которого Бэнр очистил сей запретный Дом, ибо, конечно, среди этого гарнизона были солдаты Баррисон Дель'Армго. Никогда нельзя было допускать таких секретов полишинеля, даже если все знали правду.
- С уходом Ксорларринов Меларн станет Шестым Домом, - ответствовал Громф. - Это удовлетворит нетерпеливую Матрону Жиндию.
- Они сильнее, чем Дома более высокого ранга, и они более набожны, - напомнила ему Мез'Баррис.
- Если Матрона Жиндия так набожна, как вы утверждаете, и я не оспариваю это, - быстро добавил он, увидев сердитый взгляд Мез'Баррис, - то она будет знать, что Паучья Королева сейчас не одобряет любые войны между Домами. На самом деле, она должна двигаться против Фей-Бранч, она обнаружит, что Дома Миззрим и Фэн Тлаббар в союзе с ее врагом.
Матрона смотрела все более сердито, явно ожидая следующее замечание Громфа.
- И все они в союзе с Домом Бэнр, - промолвил он. - Вся наша мощь обратится против Дома Меларн, и полностью уничтожит семью Жиндии, как Верховная Мать Ивоннель уничтожила Дом Облодра в Смутное Время. Не сомневайтесь, что Паучья Королева одобрила бы это.
- Вы пришли сюда, чтобы угрожать...
- Совсем наоборот, Матрона. - Громф оборвал ее и поклонился. Когда он выпрямился, он поднял руки так же, как тогда, когда он ранее творил заклинание. Он замер, глядя на Матрону Мез'Баррис, ожидая разрешения на продолжение.
Малагдорл уже снова наклонялся вперед с угрюмым лицом, и Громфу очень хотелось просто заставить его исчезнуть, стереть его с лица земли.
Архимаг вспомнил, что он здесь в качестве посла и отбросил мысли об уничтожении наглого оружейника.
Матрона Мез'Баррис подняла руку, дабы сдержать Малагдорла, а затем жестом велела Громфу продолжать.
Архимаг начал тихо петь. Его пальцы светилась черной энергией, и он нарисовал дверной проем перед собой, черные линии были такими реальными, словно он рисовал на холсте.
Законченные линии мерцали и искрились, скрадывая черноту квадрата, который нарисовал Громф, пока все не превратилось в мерцающий занавес, черный портал.
Мез'Баррис, ее дети и все стражи Армго стояли наготове, многие озирались, словно ожидая, что откроется портал в саму Бездну, как будто ожидая, что орда демонов с ревом ворвется в их палату аудиенций.
Но это была не орда, а только одинокая фигура, и эта был не демон, а дроу, женщина дроу: Верховная Мать Мензоберранзана.
Проницательному Громфу пришло в голову, что благородные этого Второго Дома, увидев Верховную Мать Квентл, были так потрясены, будто увидели орду демонов.
- Матрона Мез'Баррис, вы рады видеть меня сегодня в своем жилище? - спросила верховная мать.
Матрона Баррисон Дель'Армго смотрела на свою злейшую соперницу, не зная, что со всем этим делать. Она тяжело сглотнула, когда ее взгляд скользнул по порталу, все еще мерцающему, по-прежнему открытому. Выражение ее лица показывало ее страх: Не придет ли по приказу верховной матери армия Бэнр?
- Конечно, Верховная Мать, если вы пришли именем Паучьей Королевы, - должным образом ответила Мез'Баррис.
- Я Верховная Мать Мензоберранзана, - величественно ответила Квентл. Я всегда иду во имя Паучьей Королевы и она в моем сердце.
- Д-да, Верховная Мать, - ответила Мез'Баррис, лишь немного заикаясь от удивления, и она велемудро опустила глаза.
Утверждение силы Квентл поразило идеальным тоном, осознал Громф, и ему удалось скрыть свою усмешку.
- Вам ничего не угрожает, Матрона Баррисон Дель'Армго, - сказала верховная мать. - Я здесь из солидарности и ради альянса. Мы смотрим наружу, теперь Паучья Королева не будет допускать интриги среди ее матрон. Только не сейчас. Вы под защитой Дома Бэнр.
Громф затаил дыхание на этом опасном замечании, и он увидел, что Мез'Баррис и двое ее детей сразу снова напряглись.
- Нам не нужна защита Бэнр, - ответила гордая Мез'Баррис, но Квентл продолжала не смущаясь.
- А Дом Бэнр под вашей защитой, - сказала она, предотвратив взрыв гнева второй матроны.
В самом деле, Матрона Мез'Баррис невнятно запиналась в течение нескольких мгновений.
Теперь Громф действительно улыбался, и почти усмехался. Квентл играла с ней. Она надавила на гордость Мез'Баррис и разрушила ее собственным смирением за два простых предложения!
- Мы идем на войну, Матрона Мез'Баррис, - сказала верховная мать, расправив плечи, дабы отразить серьезность заявления. - Тсэбрэк Ксорларрин подготавливает поле битвы, а Дом До'Урден возглавит марш из Мензоберранзана и К'Ксорларрина.
- Ваша мать ходила этим путем прежде, - предостерегла Матрона Мез’Баррис.
- Я болезненно ощутила это, - ответила верховная мать, ибо она, Квентл, была убита именно в это приключение.
- Ваша мать послала величайшую армию Мензоберранзана нашего времени, и мы возвратились раненые, все до одного.
