– Я стою на ногах, а, чтоб идти, этого достаточно.
– Ты ошибаешься, – улыбнулся старик. – Надо еще знать, куда идти. Зачем…
Действительно, куда? Зачем?..
– Как тебя зовут? – спросила ведьма. – Мы знакомы три недели, а я даже не знаю твоего имени.
– Знакомы… – хмыкнул старик. – Мое имя – Вастис. Я самый старый дед в этой деревне, и поэтому мне до всего есть дело… А как зовут тебя?
Ведьма помедилила лишь секунду.
– Налури.
– Видимо, ты издалека. У нас таких имен не бывает.
Она промолчала.
– Есть хочешь? – спросил Вастис.
– Немного.
– Скоро придет хозяйка, внуки набегут, вот и поедим все вместе.
После обеда их вновь оставили одних.
– Они боятся меня? – спросила ведьма.
– Немного.
– А ты нет.
– Я видел вещи и пострашней, чем усталая больная старуха.
– Еще никто не называл меня так.
– Тебя называли как-то иначе?..
Ведьма посмотрела Вастису прямо в глаза:
– Послушай, старик, ты, наверное, старше меня…
– Да, самую малость.
– Может быть ты знаешь, почему всегда так получается: всю жизнь куда-то идешь, стремишься к чему-то, а в конце-концов находишь лишь смерть…
– Вот этого я не знаю…
Ведьма вздохнула:
– Этого никто не знает…
Она вдруг вспомнила, как пришла в деревню, как ее встретили, словно бы ждали ее прихода.
– Вы ждали меня, Вастис? – спросила она.
– Что?
– Вы знали, что я приду к вам? За Вигором.
– Да.
– Откуда?
– От него.
– От колдуна?
– Да. Он оставил письмо. Мы нашли его уже после похорон.
– Ты умеешь читать?
– Немного.
– И что он написал?
– Он рассказал свою историю и просил прощения. У всех. У тебя. Он знал, что ты вскоре придешь. И велел нам тебя встретить…
Она помолчала. Спросила негромко, нерешительно:
– Он был хорошим человеком?
– Не знаю… Понимаешь, Налури, за свою долгую жизнь я насмотрелся всякого и понял, что люди не делятся на хороших и плохих, так же как и поступки. Творя добро, нельзя быть до конца уверенным, что ты делаешь именно добро. Кто знает, как повернется твое деяние?.. На мой взгляд, по-настоящему хорошим является лишь тот, кто не мешает жить другим. Человек, который ничего не делает.
– Так не бывает.
– Вот именно, Налури. Вот именно… Тот, кто не стоит на месте, обязательно переходит дорогу другим.
Ведьма задумалась.
– Ты многим переходил дорогу, Вастис?
– Бывало.
– У тебя есть враги?
Он слегка улыбнулся:
– Уже нет.
– А друзья?
– Наверное… По крайней мере у меня есть три сына, четыре дочери, двенадцать внуков и два правнука. Кажется, они меня любят.
– А у меня нет никого, – негромко сказала ведьма, отвернувшись в окно. – Куда я теперь пойду? Зачем теперь я? Нигде меня не ждут, никому я не нужна… Я знала, что это конец… Конец всему…
На улице бегали дети, кувыркались в снегу, кидали друг в друга куски наста, радостно кричали при удачном попадании.
– В его письме была одна непонятная строка… – задумчиво сказал Вастис. – Я не знаю, что она означает.
– Какая строка?
– Он велел тебе вернуть голову.
– Голову?
– Что-то такое… Подожди, я не помню точно… Сейчас… – старик вышел из комнаты, через минуту вернулся, держа в руках серый листок. Подошел к ведьме, расстелил письмо на подоконнике, ткнул пальцем в неровные строчки:
– Вот, смотри…
Ведьма мельком глянула на мелкую вязь букв. Отвернулась безразлично.
– Я не умею читать.
– А я плохо вижу, – он прищурился, наклонил листок к свету, прочел по слогам:
– «…скажите ей, что она должна вернуть собачью голову. Там ее ждут…», – он аккуратно свернул листок, спросил: – Ты знаешь, что он имел в виду?
– Собачью голову… – пробормотала ведьма.
– Да. Ее там ждут. Кто может ждать собачью голову? Ты понимаешь что-нибудь?
– Наверное, да, – она встала. – Кажется, понимаю… Где мои вещи?
– Зачем они тебе сейчас?
– Мне надо идти, – ее вдруг залихорадило, заколотило. Она уцепилась за старика, схватила его за рукав, дернула: – Где мои вещи?
– В той комнате. Все на месте. Мы даже не разбирали ничего, не трогали, сложили просто грудой. И как ты такую тяжесть на себе таскала?.. Но что он хотел сказать? Какая голова? Какая собака?
– Она там. В кармане.
– Голова?
– Да.
– Не понимаю.
Ведьма равнодушно отмахнулась.
– Кажется я знаю, где меня ждут, – пробормотала она, глядя в окно, куда-то далеко-далеко за горизонт. – Есть еще тот, кому я нужна. Только бы не опоздать. Лишь бы не было поздно… Надо идти… Вастис, – она повернулась к старику, – мне надо идти! Немедленно!
– Да ты что?! Зимой, не встав еще толком на ноги! Ты же больная!
– Я не могу отстаться. Никогда не прощу себе, если уже опоздала! Меня ждут, понимаешь!? Меня ждут! Меня! А не собачью голову…
– Тебя? Кто? Где?
– Принеси мои вещи! И не спорь!
– Останься хоть до завтра!
– Нет!
– В какую хоть сторону ты собралась?
– Назад.
– Завтра утром от нас пойдет обоз. Я скажу, тебя захватят. Все лучше, чем пешком идти. Еды соберем, одежды теплой дадим. И быстрей выйдет.
– Утром?
– Да. Рано. Еще совсем темно будет.
Ведьма какое-то время размышляла, прикидывала что-то в уме. Потом согласилась:
– Ладно. Я переночую. Но утром уйду. С обозом.
– Стары мы с тобой для путешествий, – покачал головой старик. – Да, чую, тебя не удержишь. Говори, чего собрать в дорогу?
– Чего уж мне собираться-то? Только подпоясаться.
Ночью ведьма не могла уснуть. Лежала с открытыми глазами, думала. Вспоминала домового, брошенную избу.
Может быть, Дварф вернулся? Тогда за дом можно не волноваться.
Нет, расчитывать на это нельзя.
Как там Хозяин? Наверное, снова заснул, впал в оцепенение где-нибудь на чердаке, зарылся в груду тряпья. Ждет, пока кто-то растопит печь. Надеется. Мерзнет.
Надо поспешать!..
Ведьма ворочалась, негромко вздыхала. Все не могла успокоиться. Ей хотелось вылезти из-под одеяла, тихо собрать вещи и – бегом, бегом! – прочь из гостеприимной избы, в степь, в лес, в знакомую деревню на вершине холма…
Домой…
Настоящий дом там, где тебя ждут…
Разбудили ее, как ей показалось, посреди ночи:
– Собирайся, – сказал Вастис. – Мужики скоро будут.
Она вскочила.
– Уже утро?
– Да.
– Как темно!
– Снег идет. Тучи. Все заволокло. Завьюжит, наверное, скоро. Может останешься, переждешь?
– Нет. Да не волнуйся ты! Мне не в первой.
– Ну, смотри!
Она стала одеваться. Старик вышел, чтобы не мешать. Вернулся через несколько минут, принес овчиный полушубок.
– Готова?
– Вроде ничего не забыла…
– Проверь!
