Хорошо-хорошо, хотя особой разницы в смысловых нюансах я и не вижу. Не такая это и тайна. Разве что ее усиленно хранили от меня — но зачем? Глупость какая-то.
Кто знает… кто знает… — задумчиво пробормотала Топя, явно не собираясь продолжать эту в высшей степени интересную беседу.
И почему мне кажется, что знают — все? Ну кроме меня, разумеется. Но и к последнему я уже начинаю привыкать.
— Ой, смотри, стены дворцового парка показались, — с излишне преувеличенным энтузиазмом воскликнула Ника. Все с ней ясно — боится еще что-нибудь случайно выболтать, вот и ищет повод избежать дальнейшего разговора.
Ладно, боги с ней! Я терпеливая, я подожду. Да и не могут же они молчать вечно, верно?
Глава 5. Встречи и их последствия
Я ошиблась. Нас встречали.
Что могло подвигнуть Персиваля Нилама встретить группу, почти полностью состоящую из темных на пороге особняка? Не знаю, возможно, он просто чувствовал себя виноватым за мой побег перед Фотисом, а точнее перед его отцом, и теперь всячески пытается выказать свое расположение. Впрочем, какая мне разница, если главного это не отменяло — у меня просто нет и не будет времени на обдумывание ситуации и принятие того или иного решения…
Что ж, значит, придется действовать по ситуации.
— Добро пожаловать в Нилам, — отец улыбнулся почти радушно, но от меня не укрылось то, что эту свою улыбку он адресовал только светлым. Боги, так зачем надо было вообще начинать эту эпопею со Школой?
— Добрый вечер, Ваше Величество, — Фотис сразу же перешел в режим "третий принц". А если учесть, что я его и в качестве наставника терпела через силу, то теперь мне и вовсе захотелось вцепиться ему в глотку — лишь бы замолчал, а лучше и вовсе исчез куда-нибудь.
— Рад снова видеть тебя в добром здравии, Фотис. Передай своим спутникам, что они могут оставить верхнюю одежду здесь — слуги о ней позаботятся, так же как и о багаже. После этого я вас всех желаю увидеть в малой гостиной, там уже накрыт стол, — после этих слов, отец удалился. Кажется, избежать встречи с родителем мне сегодня не удастся…
Я посмотрела на Нику. Моя сестренка держалась просто великолепно. Было ли ей обидно, что отец предпочел уделить свое внимание Фотису, а не ей? Не знаю, возможно, она уже давно не ждет от него ничего сверх привычного безразличия. Впрочем, нет ничего, что нельзя было бы списать на соблюдение ее инкогнито…
— Вы все слышали? — выждав пару минут, Фотис повернулся к нам, — Раздевайтесь и пойдем — не дело заставлять ждать самого короля.
— Совсем раздеваться? — томно поинтересовалась Фидда, стрельнув глазками.
Ох, такой она мне нравится больше. Правда, сомневаюсь, что Маш оценит эту сторону нашей кошечки… Впрочем, прежняя, более покладистая версия пустынницы завоевать его не смогла, может, получится у этой?
М-да, и о чем я только думаю? Мне тут встреча с родителем предстоит, а я вместо того, чтобы просчитывать вероятные исходы данной ситуации, взвешиваю шансы Фидды на покорение неприступного сердца своего телохранителя! Определенно, я глуплю и глуплю катастрофически.
— Можешь, и до конца, но в таком случае стража вряд ли тебя подпустит к правителю. По крайней мере, до наступления ночи, — спокойно ответил Фотис, давая всем понять, что здесь не школа и то, что позволено там, здесь запрещено — априорно. Эх, это он еще не в курсе, к каким сюрпризам привык этот отдельно взятый королевский двор… Я даже не уверена, что обнаженная пустынница здесь кого-то удивила.
Фидда оскорблено отвернулась и небрежно сбросила лисью шубку прямо на пол. Эх, умеет она привлекать к себе чужое внимание! Вон как на нее слуги вытаращились — словно женщину впервые увидели. Хотя, надо признать, светлые барышни не обладают и сотой долей яркости нашей кошечки.
— Чего встали? — недовольно тряхнув каштановой копной волос, поинтересовалась она. Все словно только этого и ждали — по крайней мере, после ее слов разделись все моментально, да и слуги более не стояли столбами, а скоренько выполняли собственные обязанности. — Ну что? Мы идем? — уточнила наша кошечка, с грацией истинной царицы подойдя к Фотису. Мой наставник хмуро кивнул, а потом, даже не думая ждать отстающих, направился в глубь дворца.
Та-ак, а он тут явно не в первый раз. По крайней мере, этой дорогой пользуются лишь те, кто хорошо знает замок… любопытное наблюдение. Но что из него следует? Ровным счетом ничего. Очередное совершенно бессмысленное наблюдение.
А вот и малая гостиная. Что ж, будем верить, что этот день не станет для меня последним. Ну или по крайней мере я переживу его с минимальными потерями…
Стараясь держаться в тени остальных, я проследовала в комнату.
Великие боги! Помимо отца в комнате присутствовал и дядя! Все, мне конец…
— Фотис! Проходи, мой мальчик, присаживайся. Надеюсь, ваш путь прошел без происшествий, — голос преподобного Джуна так и искрился истинной заботой и участием. Впрочем, охотников он всегда привечал — думаю, если бы не его сан, он бы сам участвовал во всех более-менее существенных облавах.
— Вашими молитвами все было хорошо, — уверил его принц.
— Я рад, очень рад. Что ж, раз уж вы все равно уже здесь, может, представишь нам своих спутников? — лукаво поинтересовался моя дядюшка, переводя внимание на кучкующихся у дверей детей. Мне сразу же захотелось исчезнуть, а еще лучше никогда не рождаться — почему-то я была уверена, что смотрит он только на меня, смотрит — и узнает.
— Разумеется. Надира, Себас, Фидда, Спирос, Киран и Лика — они курируют младших, — Фотис по очереди указал на нас. В тот момент, когда в меня уперся взгляд дяди, я почувствовала себя бабочкой, насаженной на булавку, но вместо того чтобы разоблачить меня, Верховный Иерарх Церкви уделил свое внимание совсем другому члену нашей группы.
— Себас? Я ведь не ошибусь, ты сын герцога Вейраско? Любопытно-любопытно… не знал, что среди сего славного рода рождаются темные…
Ох, как мне это все не нравится. Ведь, оказывается, не только я оказалась под ударом, но и все остальные — преподобный Джун никогда не жаловался на память, и кто знает, когда и при каких обстоятельствах всплывет информация, которую он получит в течение этого вечера?
И, кажется, остальные подумали о том же, поскольку напряжение в комнате можно было ложками черпать. А ведь в отличие от взрослых дети не понимают, в какой западне оказались.
— Очень редко, ваше святейшество, — с достоинством ответил Себас, хотя этого от него никто и не ждал. — Впрочем, иногда темные рождаются даже среди королей.
