Хозяин — не дурак и наверняка не поверит, если вдруг объявят, что господин Шарль некстати занемог и тихо скончался. Также он не поверит ни в самоубийство, ни в несчастный случай. Господин Шарль должен умереть от руки людей Хозяина.
Тут Димка вспомнил историю Шерлока Холмса и предложил исполнить нечто подобное, разве что в обратно порядке. Холмс, как известно, сначала притворился мертвым, после драки с профессором Мориарти у Рейхенбахского водопада, а затем подставился под пули полковника Морана. Димка предложил господину Шарлю подставить куклу под пули, а затем притворится мертвым. Господин Шарль идею в целом одобрил, только внес туда изменения в соответствии со своей несколько извращенной логикой.
В итоге смерть господина Шарля была тщательно продуманным спектаклем. Она и предшествовавшие ей события выглядели так.
Димка изготовил куклу господина Шарля, лицо получилось страшным, но никто и не ожидал от свежезастреленного покойника веселых улыбок. К тому же восковое лицо должны были видеть только накрытым простыней или в полумраке. Кукла была принесена в дом в мешке и заранее уложена на кровать. Заодно господин Шарль сообщил своему другу, черному эльфу Жозефу, о скором прибытии дедушки Арчибальда. Причем так, чтобы об этом приезде услышала и хозяйка дома. Приезд дедушки не должен был стать неожиданным, а значит, подозрительным.
На следующий день после изготовления куклы, господин Шарль и Димка прибыли во дворец. Пока Димка изображал чучело дикого яггая, пугая служанок, господин Шарль прошел к королю. Господин Шарль имел не просто право доклада королю, а право ЛИЧНОГО доклада.
Король, по описанию господина Шарля, был человеком молодым и не особо серьезным. Поэтому известия о том, что его хотят скинуть не так расстроили короля, как осознание того, что его жену обвиняют черте в чем. Король со всем энтузиазмом молодости и страстью к театральным эффектам поддержал план господина Шарля.
На приеме господин Шарль произнес то, что король уже знал и так. Этим поступком господин Шарль бросил вызов Хозяину, потому что все три подозреваемых на приеме находились. Также господин Шарль таким образом выбрал время и место покушения: поймать его до вечера Хозяин уже не успевал, нападать на квартиру, в которой кроме господина Шарля находился еще и яггай, было чревато, к тому же, если рассмотреть последние способы покушений, можно было предположить, что надежных боевиков у Хозяина после расстрела Сапожников уже не осталось. Значит, господина Шарля можно было прикончить либо на выходе из дома до кареты, либо в карете, либо в момент входа во дворец. Стрелять во дворце согласился бы разве что самоубийца, нападение на карету — слишком ненадежно, ибо никогда не знаешь, какой маршрут выберет господин Шарль и удастся ли его надежно прикончить. Значит, остается только выход из квартиры. Место и время определяют способ убийства.
Выстрел.
Тут мнения хозяина и слуги немного разделились. Димка склонялся к выстрелу из ружья, господин Шарль решил, что проще нанять человека, который, проходя под видом случайного прохожего, выстрелит ему в спину и сбежит, прикрываемый сообщниками. Но это были несущественные подробности. На главном они сошлись: господина Шарля застрелят.
Спокойствие будущей жертвы объяснялось просто: у господина Шарля был бронежилет. Вернее, такая же магическая бронерубашка, как у неудавшейся отравительницы Мадлен. Пользовались такими рубашками крайне редко, они выдерживали только два, как крайний максимум три попадания, стоили бессовестно дорого, поэтому предположить, что господин Шарль воспользуется таким средством защиты, люди Хозяина не могли.
Так как, по мнению перфекциониста господина Шарля, просто две дырки в мундире — он надеялся, что больше двух раз не выстрелят, потому что третий выстрел превратит спектакль в реальность — убийц не убедят, поверх рубашки господин Шарль надел двухслойный кожаный жилет с налитой внутрь красной краской. Жилет, парик и грим, а также еще несколько занимательных вещичек, господин Шарль, имевший самые неожиданные знакомства, притащил из театра.
Кроме короля, господина Шарля и Димки, в постановке участвовали: несколько эльфов-гвардейцев и начальник городской полиции, который, кстати, оказался дальним родственником Флоранс, отец которой тоже служил в полиции — там и познакомился с господином Шарлем.
Итак, весь спектакль под заголовком «Господина Шарля убили!» проходил так.
Димка и экипированный господин Шарль вышли из квартиры. Димка предварительно проверил, нет ли случайно где-нибудь мин, а то их план провалится с очень громким треском. Весь город услышит.
Господин Шарль идет к карете, Димка и Этьен старательно делают вид, что прикрывают его от выстрелов. На улице стоят прохожие и любой может оказаться киллером. Димка якобы случайно оступается — а чего еще ожидать от неуклюжей гориллы? — спина господина Шарля открывается для возможных стрелков… Несколько секунд томительного ожидания… Неужели они переоценили ум и способности Хозяина?
Весельчак-тролль с бесшумным ружьем оказался неожиданностью, но в целом, все прошло по плану, в котором люди Хозяина участвовали, даже не подозревая, что ими играют.
Два выстрела, пули плющатся о магическую рубашку, господин Шарль раскусывает маленький пакетик и выпускает изо рта струйку красной краски — для убедительности — и падает на мостовую. Краска из простреленного жилета заливает мундир, Димка воет, тихо матерясь, потому что цвет «крови» слишком яркий для настоящей.
Увидев суматоху, к месту происшествия бегут два эльфа-гвардейца, переодетых городскими полицейскими. В настоящей форме, с настоящими бляхами и начальник городской полиции, случись что, поклянется, что это его сотрудники. Просто недавно приняты, поэтому их никто не знает.
Лжеполицейские поддерживают спектакль, громко возглашая смерть господина Шарля — пусть и не очень убедительно — и затаскивают «тело» в квартиру, пока эльфы-гвардейцы с Димкой ловят тролля-стрелка.
Кстати, господин Шарль по димкиному описанию опознал тролля. Полицейский Серж, головная боль всего управления, неисправимый картежник, выпивоха и бабник, весельчак из тех, что и на плахе попросит палача «Руби не слишком коротко, а то мне не пойдет». Вреда особого от него не было, правда и пользы тоже. Разве что при опасных задержаниях, потому что к возможной гибели Серж относился легко. Выгнать бы его, да имел он высокого покровителя. Вернее, покровительницу. Жена одного из влиятельных министров, кажется, финансов, по строй памяти прикрывала непутевого любовника. Но в этот раз он доигрался…
