— Ну, что же, — очень медленно произнес он. Мои сердца гулко стукнули и остановились, я замер, боясь надеяться. — Я дам тебе шанс.
— Барон, ты пойдешь со мной? Поможешь? Я ведь бестолочь! Я ничего не знаю! Это ведь бог!
— Соль, — барон наконец-то улыбнулся, и у меня сразу отлегло от сердец. — В тебе есть то, чего нет ни у кого из нас.
— Интересно, о чем это ты?
— Молодость, бесшабашность, легкость.
— Мне показалось или пять минут назад ты ставил мне это в вину? — не фига не понимаю!
Смерть рассмеялся и начал таять.
— Меня просили прочесть тебе мораль, мальчик мой. Будь самим собой, и все у тебя получится. Докажи мне, что ты готов.
— Готов к чему?
— Вернуться.
Я стоял посреди большого мрачного зала и ощущал, что наконец-то попал домой. Сила просто клубилась вокруг, и мое тело впитывало ее словно огромный насос. Я начал понимать, что такое быть цельным. Ни с чем не сравнимое удовольствие. Это было сродни той божественной энергии, которую я получал от жриц Литера, но только полярность у нее была другая. Темная, тяжелая, мрачная, но для меня не менее приятная. Этой силой был пропитан воздух, она изливалась из каменных стен, лилась сверху, просачивалась сквозь пол и с радостью вливалась в меня.
Черные стены из неизвестного мне материала стремились ввысь, потолка не было, своды просто соединялись в острую пику где-то на высоте ста метров. Я задрал голову и присвистнул. Хорошо, что люстры нет, не представляю, как менять лампочки на такой высотище. Посреди зала стоял черный каменный трон огромного размера. Я представил, как хорошо буду на нем смотреться, и ухмыльнулся. Появилось привычное ощущение чужого взгляда в спину.
— Ну и где ты? Раз, два, три, четыре пять, я иду тебя искать! Кто не спрятался, я не виноват!
— Жду тебя, — прошелестел пронесшийся по залу ветер.
Я потянулся к медальону Тузика и понял, что он не отзывается. На моей шее висело обычное украшение. Бросил взгляд на Иней — кольцо мигнуло в ответ голубой искрой. Хоть что-то. И куда же мне двигаться? Словно в ответ на мои мысли в стене образовалась дверь. Ну, что же, раз нас так вежливо приглашают, пройдем.
Дверь вывела меня в следующий зал, еще больший предыдущего, и он был полон народа. По периметру зала стояли клетки, битком набитые людьми, эльфами, ночными, троллями и еще какими-то существами, а посреди зала находился огромный круглый плоский камень, испещренный такими же символами, как и стелы Силы. В центре камня, находилась распятая в пентакле принцесса Аглая, а вокруг нее по кругу лежали мои друзья: Афродита, Задира, Геракл, Ванька и незнакомая мне женщина, очень похожая на Велву, с таким же бледным лицом и с белыми волосами, собранными во множество тонких косичек. Их запястья были вскрыты, и кровь тонкими струйками стекала в желоба, заполняя собой золотую чашу. К моему огромному облегчению они все были живы. Первым меня увидел Геракл.
— Прости меня, мессир.
— За что? — я оглянулся вокруг в поисках виновника торжества. Колдунишки видно не было.
— Я не смог защитить твою жену.
— Это моя вина.
— Нет, я виновен…
— Если бы я был серьезнее…
— Вы долго еще собираетесь письками меряться? — раздался ехидный голос Аглаи. — Может быть, заткнетесь и наконец-то придумаете, как нам отсюда выбраться? Соль, развяжи меня, чтобы я смогла двинуть по твоей варварской роже!
— За что? — возмутился я, оглядываясь по сторонам.
— За то, что ты развел бардак в своих землях!
— Ваше высочество! Имей совесть! Я только вчера получил эти земли в собственность!
— Это тебя не оправдывает!
— Эй, ты, принцесса, не смей приставать к моему мужу! — взвилась Афродита. — Иначе, я тебе волосенки прорежу! А ты, немедленно поцелуй жену!
Я улыбнулся и наклонился над своей малышкой. Ее синие глаза оказались так близко, что я в них едва не растворился, наверное, от этого поцелуй вышел чересчур страстным. Я едва смог оторваться от мягких и таких желанных губ.
— Я так соскучился, — прошептал я в маленькое ушко. — Как только выберемся отсюда, запремся в спальне на сутки!
— Мессир! — простонал Ванька. — Если тебе нужна помощь…
Я перевел взгляд на осунувшееся лицо вампира с непривычно бледными губами, обратил внимание на то, что его черная кровь едва сочится из разрезов на руках, и понял, что отпущенное мне время утекает вместе с каплями крови моих друзей. Недолго думая, подхватил золотую чашу, в которую стекала жертвенная кровь, и поднес к губам вампира. Древний высший сделал всего три глотка, и раны на его запястьях затянулись, а когда вампир вылакал половину алой жидкости, он легко разорвал оковы, удерживающие его на камне. Сразу же Ванька бросился к бледному Задире, который, судя по молчанию, был без сознания. Вампир опустился перед другом на колени и начал зализывать его раны. Порезы затягивались на глазах. Оставив Ванику лечить и освобождать остальных, я, недолго думая, с наслаждением допил кровь и отправился к клеткам. Несколько ударов отросшими когтями — и замки упали на пол, пленники испуганно столпились вокруг меня.
— Все свободны.
Народ начал разбегаться. Но не все. Вперед вышел высокий серокожий красавец.
— Я Эндогар, вождь орков Южных гор, — он поклонился. — Командуй, воины с тобой.
Рядом с ним встали еще несколько орков, эльфов, ночных и… Тавр?
— Тавр! Как ты здесь оказался? Где остальные? Как дети?
— Мы отправили их к ночным. Все слабые укрылись в горах. А нам вот не удалось… Пресветлый, ты должен знать. Маг принес одновременную массовую жертву. Он получил темную энергию и открыл врата, тот, кого колдун хочет вернуть, набрал силы, ему не хватает лишь последней жертвы.
— Которой должны были стать эти долгоживущие и девственница королевской крови, — Эндогар кивнул головой в сторону алтаря, с которого неторопливо поднимались мои друзья. — Их смерть можно растянуть на длительное время. Теперь, когда ты вмешался, маг озвереет.
— Так, парни, прочешите замок. Нужно найти оружие и избавиться от помощников мага. Эндагор, это задача для твоего отряда, — орк кивнул, а я вернулся к алтарю.
— Ты непростительно долго, — эльф пожал мне руку. — Маг ушел в темницу, чтобы снять последний замок. Но он почувствует, что ритуал нарушен, поэтому нам нужно приготовиться.
— Нет, Лис, это не ваша война. Выведи женщин, — Зяма дал мне понять, что в этом бою я должен рассчитывать только на себя.
— Ты не справишься с ним в одиночку, — беловолосая женщина смотрела на меня огромными темными глазами. — Я Валгугна, старшая жрица клана Зовущих Ночь. Я помогу тебе.
