Вернувшись в лагерь после Долона, он был шокирован. Ирдрая изменил первоначальный план. Отступил от уговора, собираясь вывести Лаари на поле, положить на жертвенный алтарь собственного эгоизма. Получить Маринел любой ценой и завладеть ковчегом — вот его заветная мечта, к которой он готов идти по головам.
— Вперед! — приказ советника отвлек его. — Раз лишил меня избранницы, я хочу чтобы ты был там. — рука указала в центр сражения. — Победил для меня! И плевать как!
— Как скажешь, — он даже улыбнулся, довольный. Это лучше, чем смотреть. Лучше махать мечом, чем слушать нескончаемое нытье.
* * *
— Лаари!
Встревоженный голос Николая, выдернул меня из забытья. Перед глазами все еще стояли зажатый в руке меч и печальная улыбка Саши, понукающего коня.
— Шен! — выдохнула я, паникуя, не понимая, что видела. — Покажи. Еще! — вцепилась в престол дрожащими руками. — Дальше. — Уже умоляюще.
* * *
Его щека была рассечена, туника окрасилась кровью, а правая рука безжизненной плетью висела вдоль тела. Воздух с хрипом вырывался их легких, грудь разрывала боль, но он не возвращался, чтобы найти лекаря и залечить раны, продолжая вести солдат за собой. Он оплатит все долги и станет свободен. Свободен для нее!
— Слева! Дожимайте слева! — прокричал он, отталкивая очередного поверженного соперника, стирая пот со лба, прежде чем броситься на следующего.
Глаза застилала кровавая пелена, а ноги отказывались повиноваться, но он все равно шел вперед, прорубая себе дорогу к цели. Последний оплот. Осталось совсем чуть-чуть. Согнать их в овраг, и зажать в кольцо. Еще немного и его счета будут закрыты. Еще немного и…
— Сзади! — отчаянный крик привлек его внимание.
Позади ничего не должно быть, кроме трупов. Если только…
Одним ударом он рассек чью-то шею, уже не видя и не понимая, кто перед ним — юнец или мужчина. Все лица смешались в одно, приобрели черты Ирдраи, на которого была направлена его ненависть — за эту бойню, за нее, за него самого. Прикрываясь телом еще хрипящего противника, подставляя его под удары союзников, он пытался развернуться, чтобы посмотреть.
— Смотрите!
— Смотрите!
Крики отвлекали, мешали сосредоточиться. Он пропустил еще один удар, и боль в плече затмила всю остальную. Мгновенно онемевшие пальцы, выпустили меч, и он бесполезной железякой приземлился на землю.
Это конец! Он понял и принял. Вот только…
— Смотрите, как она…
Она! Он не слышал окончания фразы, охваченный ужасом поворачиваясь спиной к противнику. Должен увидеть!
— Лаари! Нет! — его возглас утонул в общем гуле, а тело приняло колющий удар.
* * *
— Нет! — с диким криком я рванулась из рук Николая. — Шен! Нет!
— Лаари, что…
Но я не слушала, лихорадочно соображая, что сделать? Как изменить?
— Еще не было, еще не случилось… — как заклинание шептали губы, пока мозг отвергал одно решение за другим.
Я не думала о смысле или словах, не обращала внимания на встревоженные лица, несясь по коридорам цитадели. Перед глазами стоял образ израненного тела любимого человека, перед чем, все остальное теряло смысл.
— Лекаря! Найдите мне лекаря! — раздавала я указания следующим за мной людям. — Сатанал. Приведи Тальен. Быстро! И Хранителя! Мне нужен еще Хранитель!
— Лаари! Объясни, в конце концов, что случилось? — схватив руку, Коля заставил меня остановиться.
Я встретилась с ним взглядом, и судорожно вздохнула. Эти глаза! Его глаза!
— Шен… он… он умирает, — чуть слышно прошептала я. — Надо спешить.
Каждую минуту я искала глазами Николая для того, чтобы убедиться, проверить, что все нормально. Еще не началось!
— Он почувствует. Если что, он почувствует, — убеждала себя, вышагивая вдоль Венских стен. — Они же близнецы, у них генетическая связь. — Десять шагов в одну сторону — взгляд, десять в другую — повторный.
Все мои были в сборе, ждали только Веснушку с двумя Хранителями. Я не знала, кого он собирался привести, да мне это, по сути, было безразлично, главное чтобы они поскорее появились. Каждая лишняя минута ожидания разрушала меня изнутри, и могла стоить жизни Саше, а это равноценно собственной смерти.
Мечась, как загнанный в клетку зверь, я постоянно ощущала на себе пристальный взгляд Тальен. Он неотступно следовал за мной, будто она до сих пор не верила своим глазам или искала скрытый подвох. Как только девушка в сопровождении Сатанал и лекаря, появилась в воротах и увидела меня, ее глаза округлились, а рот приоткрылся. И я готова была расцеловать ее за это. Именно такой реакции я ожидала, именно ее хотела увидеть. Когда изумленный возглас готов был сорваться с губ, я жестом приказала молчать, а вслух произнесла: «Покажешь всем, когда попрошу». И умная девочка кивнула, помня, что со мной шутки плохи.
Хорошо, что она не знала! Никто не знал! Я даже Коле всего не рассказала, опасаясь, что он не пустит меня на поле боя. Только про Сашу, про то, что видела, и все. Пока мы выясняли, где находится место действия, я тщательно следила за своей речью, чтобы ненароком не оговориться, не сболтнуть лишнего, не выдать себя.
Получилось. Тайна осталась только моей, нераскрытой. Пока нераскрытой.
Мы поняли это одновременно — я и Коля. Вместе. Когда круговорот, центром которого я являлась, стал набирать обороты, я посмотрела на Николая. Бледное лицо и горящий взор сказали мне все без лишних слов. Началось! Наше время истекло!
— Шен! — простонала я, подавляя желание спрятать лицо в ладонях. Нельзя показывать другим мою слабость. Сейчас нельзя!
Уткнувшись взглядом в Восходящие врата, надеясь разглядеть среди мелькающих лиц одно единственное, что хотела увидеть, я молилась. Молилась так, как никогда раньше. Молилась не за себя, за другого, дороже которого не имела — за Сашу.
— Химо, где же ты? — терпение перевалило за грань допустимого. Если б могла, давно находилась бы на поле, но нет к сожалению. Самой уже не дано. — Как не вовремя! — обвинила престол, зная, что даже на расстоянии он меня услышит, почувствует злость и обиду. Зная, что поймет.
— Идут! — возглас Мирьян, заставил меня встрепенуться, вычленить необходимое. Веснушка и двое по бокам, в черных ходисидский плащах. Никогда не была им рада, но сейчас, разве что на шею броситься, и то не передаст всех эмоций.
— Скорее! — я подлетела к Николаю. — Объясни, объясни куда надо! — мужчина кивнул, одобряюще касаясь моей руки, делясь уверенностью, которая покинула меня.
Разговор с хранителями был короток. Они быстро поняли друг друга, а мне оставалось надеяться, что наши выводы верны, и попадем именно туда, куда я стремилась — долина, меж Маринелом и Срединными землями. Коля сказал, что она одна такая, с предлеском справа и оврагом слева. И я верила. Очень хотела верить!
