Рик прекрасно знал, что должен сделать. Он принял решение, когда оставил чародеев Элиты позади. Сейчас он возненавидел себя, а от сделанного им выбора — к кому отправиться на помощь, щемило в груди.
Он терпеть не мог, когда ситуация ставила его в тупик, заставляя выбирать между кем-то. Но он должен, и его чувства сейчас не значат ничего — хочет он того, или нет.
Жизнь последней nuem Ellen важнее прочих.
* * *
— Я приведу помощь! — отчаянно кричала Деми капитану стражи. Она почти вытащила его наверх, но мужчина перерезал плащ. «Только бы он выжил»- подумала она. Отбросив в сторону кусок ткани, она внимательно осмотрелась. Крыша пристройки почти вплотную упиралась в высокую каменную стену. Деми с лёгкостью могла её преодолеть, если бы не лучники. Вернуться в замок и искать остальных — невозможно: до витража ей не допрыгнуть, все входы и выходы взяты под охрану. Увидев, с какой высоты упала вниз, Деми скривилась от боли и чувства дежавю.
Ей сложно было поверить в то, что сейчас где-то Сарн и Креос сражаются с Ментором. Голос разума советовал убираться отсюда, пока есть шанс. Но позже Деми поняла, что не может просто сбежать и бросить тех, кто за неё рискует жизнями. «Нужно выманить Ментора», — заключила она, не совсем понимая, как именно свою идею воплотит в жизнь, и далеко ли сможет от него уйти.
Звук битого стекла. Вытянутое окно неподалёку от витража разбилось, и секундой позже из него выпрыгнул тёмный силуэт. В проёме Деми увидела фигуры чародея и воина — оба на ногах, и облегчённо вздохнула.
Разбитое стекло осыпалось на землю. Ментор исчез.
Деми почувствовала, как что-то эманировало за спиной; всплеск энергии был таким сильным, что даже она его ощутила, и узнала в нём телепортацию.
Кувырком влево она избежала захвата, сгруппировалась.
«Почему я такая медлительная!?» — прошлось эхом в её голове. Всю свою силу она направила к ногам и, прежде, чем Ментор набросился на неё, рванула с места. Не совсем понимая, почему он вдруг заметно замедлился, она увернулась от широкого удара нырком и бросилась к стене; оттолкнулась от крыши, высоко подпрыгнула, ухватилась руками и перемахнула через стену, после этого приземлилась и помчалась вдоль улицы мимо двухэтажных домов.
Рядом с ухом просвистела стрела и Деми, резко завернув за угол, скрылась из виду. Нужно было найти оружие. Ментор снова исчез, словно призрак, и теперь солдаты преследовали её — позади всё время слышался звон доспехов и стук стальных подошв по брусчатке. Петляя по лабиринтам узких улочек, Деми уже не знала, в какой стороне Несп и куда сейчас бежит.
Она не знала, как долго блуждает по городу. Тело её становилось всё более неповоротливым, грудь болела, воздуха не хватало. И остановиться — значит пойти на смерть: преследовавшие её стражники не останавливались ни на секунду, звон их доспехов и обнажённых мечей гнал вперёд. Деми оставалось лишь уповать на чудо.
«Налево. Прямо, метров на двадцать вперёд. Второй поворот после увитого плющом дома. Тупик! Снова назад. Налево, правый поворот. Между домами не протиснуться, наверху — небольшой прямоугольник неба. Дома одинаковы! Крутой спуск, дорога с выбоинами. Звон доспехов стал ближе. Очередной поворот, за ним — стена. Тупик. Проклятье!. Арка между домами, подъём и длинная улица. Дом, увитый плющом. Неужели я сделала круг? Плевать. За каждым поворотом — тупик. Прямо. Только прямо, другого пути нет. Ноги становятся ватными, лицо застилает пот. Жжётся, стекая на шею. Зараза!»
Улица заканчивалась крутым поворотом. Преследователи были совсем близко, но даже впереди звенела сталь. Пути назад нет.
«Поворот. Возможно, последний».
Впереди столпились люди, на Деми внимания не обратили; вот и шанс проскочить мимо. Стоп! Знакомый силуэт окружили солдаты; за спиной девушки длинная голубая коса, рука крепко сжимает тонкий меч.
— Эйра! — сорвалось с губ Деми. Голубоволосая откликнулась на зов и отвлеклась, и в этот миг солдаты разом набросились на неё.
— Конец, — обречённо подумала Деми и зажмурилась: солдатские мечи обратились против Эйры в свирепых рубящих и колющих ударах.
Вспышка света, громкий треск и звучный хлопок. Окружившие Эйру мужчины разлетелись в стороны, словно подбитые ногой камни, и один из них упал к ногам Деми. Доспехи его обгорели, глаза выпучились, из открытого рта пошёл пар. В нос незамедлительно ударил мерзкий запах палёных волос и плоти.
Деми подняла взгляд на Эйру; она согнулась, тяжело дыша. На дорожной одежде серого цвета виднелись кровавые отметины, но девушка была невредима. Правая рука сжимала тонкий, почти белого цвета меч; по светлому лезвию стекали, задерживаясь на острие, багряные капли, в свободной руке извивалась молния. Чародейка встряхнула рукой, словно сбрасывая воду, и искры тут же исчезли.
— Деми? — она долго всматривалась.
— В замке Ментор, капитану стражи нужна помощь!
Деми, поморщившись от отвращения, забрала меч из ещё тёплой ладони мёртвого стражника.
— За тобой хвост! — крикнула Эйра, завидев десять силуэтов в блестящих доспехах. Голубоволосая жестом велела бежать за ней; ловко взобралась на пожухлое дерево, перебралась на крышу дома. Деми устала и взбиралась не так быстро, как хотела. Как только коснулась крыши и поднялась на руках, стражник схватил её за ногу и рванул вниз. Деми упала лицом на острую черепицу и щекой протянулась по скату, и повисла на руках, схватившись за край. Эйра схватила Деми за запястье; в выброшенной вперёд руке сверкнула молния и соскочила с её пальцев. Разряд поразил мужчину, вцепившегося в Деми, и он разжал хватку. Разряд прошёлся и по зеленоглазой — тело на секунду свели судороги и она, удержавшись только благодаря Эйре, чуть не выронила меч. Придя в себя, она взобралась с помощью чародейки до того, как ещё один стражник схватил её за ногу.
— Нужно спрятаться, выждать, — Эйра перепрыгнула расстояние между домами. — К замку не пробиться, нам остаётся ждать сигнал.
— Какой сигнал?
— Скорее всего — столб света, сигнал сбора; нам просто нужно будет добраться до остальных. Чёрная вспышка — сигнал отступления. Надеюсь, его мы не увидим.
Деми старалась не отставать; стражники остались далеко: доспехи сковывали их движения, и за девушками они не успевали. Когда преследователи выбились из сил и остались далеко позади, Эйра нырнула в переулок.
— Сюда, — скомандовала она, спрыгнув на вымощенную камнем дорогу, и два силуэта скрылись среди светлых домиков. Краем глаза Деми заметила пристройку с навесом — идеальную для того, чтобы спрятаться: ни с крыши, ни с улицы их не заметят. Деми укрылась за выступом и села напротив Эйры, спиной опираясь о кирпичную стену.
