"Я становлюсь сильнее, я научилась управлять эмоциями, но по-прежнему их не чувствую. Изменится ли это когда-нибудь? Но кто бы мог подумать, что я буду рада этой способности — ничего не чувствовать".
N23 "Туман крепости Хаоса"
Местность давно смазалась и виделась длинными полосками, только встающее солнце неизменно продолжало свой путь, не приближаясь и не отдаляясь. Ориентир оборвался неожиданно и резко. Алекса поняла, что пора снижаться. Подходящее место отыскалось быстро, но девушке сразу стало как-то не по себе. Темная широкая река, на берегу которой она стояла, будто отрезала ее от остального мира. В низине, располагающейся слева от реки, начинал стелиться белый туман, постепенно становясь все гуще и выше.
"Улететь и не возвращаться!" — это были мысли эльфа. Волшебница поскорее стала человеком, вытащила палочку и вызвала из дальнего уголка сознания русалку. Сразу стало гораздо легче. "Вот бы сейчас в море! Там гораздо лучше!" — мысли обратились к реке, уносясь вслед за ее течением в море. Великая Тералиая, так она называлась. Она брала свое начало в Первой Роще эльфов, где, согласно легенде, появились первые эльфы в Альварессе, ниже по ее течению был водопад и та самая беседка, где состоялся совет эльфов, теперь она несла свои воды на границе с крепостью Хаоса, не пропуская этот страшный туман, и впадала в далекое море.
Девушка потрясла головой:
"Неплохо бы сохранить способность мыслить здраво!"
Глубоко вздохнув, волшебница постаралась максимально отключить эмпатию и пошла вперед. Не прошло и нескольких минут, как туман уменьшил видимость до пятидесяти метров, а потом и вовсе укутал плотным коконом, оставляя в поле зрения всего несколько метров слишком зеленой для такого места травы.
"Как я тут что-то найду?" — ужаснулась девушка. — "А как Дар нашел?"
Девушка достала палочку и отчетливо поняла, что лучше ей тут не пользоваться. Живой туман был против. Алекса поборола в себе сомнения и мысленно потянулась к туману.
"Мне нужно попасть внутрь!" — сформулировала она сигнал, и ее повели.
Алекса сполна ощутила всю одушевленность этого странного тумана. Он был везде, одно большое общее целое, слитое из многих частей. Даже максимально уменьшив эмоциональный поток, девушке приходилось постоянно напоминать себе, что это не ее чувства, что она пришла сюда за Даром. Боль, страх, безнадежность лились плотным потоком со всех сторон, порабощая волю, заставляя сомневаться в себе, забывать о своих целях, подчиняя себе, лишая разума. Алекса увидела стену и поскорее захлопнула свое сознание. Туман досадливо отдернулся, наваждение схлынуло. Русалка вступила в свою власть, и Алекса почувствовала мерное покачивание волн и бесконечное спокойствие океана. Девушка облегченно вздохнула и на мгновенье прикрыла глаза. Вот он, тайный ход! Механизм сработал сразу, и Алекса оказалась внутри крепости Хаоса. Волна жуткого холода окатила девушку в тот же миг. Нет, это был не мороз, это была крепость. Она вымораживала душу, превращая ее в туман. Алекса вздрогнула и порывисто выдохнула. Облачно белого пара вырвалось изо рта и поплыло наверх. Девушка непроизвольно следила за ним. Пар поднялся повыше и впитался в стену.
"Нужно поскорее отыскать Дара, иначе крепость выжмет меня, как лимон", — поняла девушка и поспешила вперед по коридору. — "Как же мне найти этого вампира? И как он тут выжил, если даже мне так неуютно и холодно? Как он смог просто дойти сюда? Как его найти? Магия… ей можно пользоваться только в самом крайнем случае…"
Алекса прикрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям.
"Нет, в ипостаси человека, да еще и с русалкой во главе я ничего не найду. Придется стать эльфийкой хоть на миг!" — решилась девушка и открыла сознание.
Снег, бьющий в лицо, ветер, будто рассекающий кожу, смертоносные иглы мороза. Ничего, только невыносимый холод. Тихий невыразительный стон, срывающийся с губ, и едва различимый отклик где-то далеко в этом холоде. Алекса с огромным трудом захлопнула сознание и увидела каменные плиты. Поняв, что это пол, она медленно поднялась с колен и прислонилась к стене. Дара она нашла, но какой ценой…
— Нужно немедленно вытащить его отсюда! — воскликнула девушка и рванула вперед, явственно видя слабый огонек его души впереди. — Пока есть смысл…
Куда именно она бежала, девушка не запоминала, перед глазами она видела лишь тусклый свет цели. Становилось все холоднее, воздух вырывался изо рта клубами пара и тут же впитывался в стены. Очередной поворот, и огонек почти погасшей души оказался перед глазами. Алекса моргнула и увидела Дара. Радость находки тут же сменилась ужасом от увиденного. Вампир точно так же, как в ее видении, сидел, прижавшись спиной к стене. Бледный, с остекленевшими глазами, зелень которых поменялась на серо-голубую муть, подернутую туманом.
— ДАР! — Алекса рванулась и опустилась на колени перед вампиром. — Дар! Очнись! Дар! Дар! — девушка протянула руку к вампиру и увидела, что та едва заметно светится. Секунда понадобилась ей, чтобы понять: белый парок, который она выдыхает, — ее душа, ее сила. — Аргхат! Нужно немедленно выбираться отсюда! Дар, да очнись же ты!
Алекса тряхнула вампира и остолбенела. Его волосы были вмурованы в стену!.. Крепость втянула их часть…
Пару раз моргнув, Алекса дрожащей рукой коснулась прядей. Мороз ожег ей пальцы. Девушка поскорее отдернула руку.
— Ч-что за… Рэ… Рэзус… Рэзус! — воскликнула Алекса, пытаясь отсоединить пряди от стены. Ничего не получилось. — РЭЗУС!
Бесполезно. Алекса поняла, что использует не то заклинание.
— Искрист пульсарос! — пряди лишь дрогнули, Алекса выхватила палочку! — Искрист пульсарос! Взрывус лайф обрывус!
Лавина голубых искр обрушилась на стену, та почернела, покрылась сетью трещин и спустя мгновенье рассыпалась пылью.
— Дар! — Алекса подхватила падающего вампира и встряхнула посильнее. От лавины искр ему досталась длинная царапина на щеке и располосованная рука. Крови не было, но и рана затягивалась, будто он был не живой… — ДАР!
— Мм… ах…нн… — простонал он, прикрывая глаза.
— Дар! Магия, ты очнулся! Дар! — Алекса почувствовала неимоверное облегчение.
— Что случилось? Где я? — отрывая глаза, спросил он.
— В крепости Хаоса. Какого лешего ты сюда пошел?
— Где? — вампир даже ожил от такой новости.
— Ты ничего не помнишь?
— У меня какая-то каша в голове. А ты что тут делаешь?
— За тобой пришла. Надо поскорее уходить. Мне тут совсем не нравится.
— Не нравится? — удивился Дар такому мягкому определению.
— На меня крепость немного не так действует. Долго объяснять. Надо уходить. Ты можешь встать и идти?
