— Не знаю. Я чувствую себя как-то странно. Вроде все в порядке, но я себе не доверяю. Такое чувство, что я вернулся… с того света…
— Фактически так и есть. Думаю, это пройдет, — обнадежила его Алекса.
Девушка бесстрастно ступила в воду и нырнула. Упоительное ощущение воды придало ей сил, а ее мощь успокоила.
— Все будет хорошо! — улыбаясь, сказала она Дару, взяла его за руку и поплыла к противоположному берегу.
Река была спокойной и размеренной, они быстро доплыли и прилегли передохнуть прямо на берегу. Ощущения были обманчивы, крепость изрядно высосала из них жизненной силы, но здесь, на другом берегу, они были в безопасности.
— Кажется, я начинаю вспоминать, — некоторое время спустя сказал Дар. Теперь, когда туман не мог до него дотянуться, он стал самим собой, и его способности вместе с памятью стали возвращаться к нему.
— Что именно?
— Все, что было в крепости, — Дар вперил хмурый взгляд в землю. — Я знал, что это ужасное место, но там…
— И все равно пошел! Как ты вообще додумался до этой глупости? — воскликнула Алекса.
— Глупости?
— А что это, по-твоему?
— Я пошел туда, чтобы не пострадали другие. Это…
— Полнейшая глупость! Идти в крепость Хаоса одному на верную… нет, это не смерть, это много-много хуже. Я почувствовала на себе лишь легкий отголосок, и то чуть рассудка не лишилась!
— Эльфы слишком чувствительны к магии крепости из-за своей вечности, — отмахнулся Дар.
— Но она всех одинаково убивает!
— Я не мог позволить умереть всем остальным! — воскликнул Дар.
— И ты пошел туда умирать сам! — резюмировала Алекса.
— А ты предпочла остаться и ждать, когда за тебя умрут другие! Эльфы именно так всегда и делают!
— Нет, как видишь, я пошла за тобой! И даже вытащила тебя оттуда!
— Да, ну как же! Великая и могучая Алекзандра Сильмэлиэлаэ!
— В отличие от тебя, мне в крепости мало что грозило, потому что я — русалка, и чувства, которые вызывает магия Хаоса, мне недоступны!
— Вот именно, что недоступны! Я знал, на что иду, и не надо было идти за мной! Я отлично представлял себе, что мне надо делать. Я должен был принести себя в жертву, чтобы другим было проще сражаться, чтобы полегло не так много вампиров. Лучше я один, чем все они! Даже если это будет вечные муки. Но ты этого понять не сможешь. Эльфы всегда трясутся над своими жизнями, а особенно над жизнями перворожденных. Принести себя в жертву смог только Эньвиньятар, и только когда всей его расе грозило полное уничтожение. Я не собираюсь доводить до такого. Мой долг — защитить свой народ, но ты, конечно, этого не можешь почувствовать. Ты же русалка, ты думаешь только о себе. Другие тебя не заботят. Конечно, другие — это ерунда! Ты же ничего не чувствуешь!!!
Алекса резко дернула головой, будто от пощечины, и почувствовала, что ее будто куда-то затягивает. Кожа девушки резко стала почти белой, губы, напротив, налились цветом, будто их накрасили алой помадой, ярко-голубые глаза стали казаться светящимися.
— Ты прав! — голос неуловимо изменился. Из него ушла эльфийская звонкость, но добавились переливы ручейков. — Я ничего не чувствую! Мне не до чего нет дела! Я свободна!
Громкий смех разнесся над рекой, и было в нем что-то сумасшедшее.
— Я свободна! — крикнула Алекса, вскакивая на ноги и раскидывая руки. — И я русалка!
— Алекса! — спохватился Дар, метнувшись, чтобы успеть поймать девушку за руку, но та секундой раньше взмыла над водой, без брызг нырнула и исчезла. — Алекса! Алекса!!!
Река мерно несла свои воды к морю.
— АЛЕКСА!!! — крикнул что есть силы Дар.
— Диадрэ Риу, — послышалось откуда-то слева. — Нам было приказано лететь сюда за вами. А где Алекзандра?
— Я… я нарушил баланс… Она уплыла… — осознавая с каждым словом происшедшее, сказал Дар. — Мне срочно нужно к Дриадриндэ!
— Да, конечно!
Два эльфа подхватили его под руки и взмыли в небо. Диадрэ сам встречал их. Он был внешне спокоен, но чрезмерная сосредоточенность выдавала волнение.
— Где Алекса? Мы перестали ее чувствовать! — немедленно спросил он.
— Он уплыла.
— Уплыла? Что это значит?
— Я нарушил ее баланс, она стала русалкой и… Дриадриндэ, что… что делать?
— Сначала расскажи, что произошло. Мы не могли видеть событий, пока вы были в тумане. Я увидел, как вы вышли. Она была с тобой. Где она сейчас? Почему она уплыла?
— Я наговорил ей много лишнего, она превратилась в русалку и уплыла. Я не смог ничего сделать.
— Много лишнего?
— Да…
— Что именно? — спросил правитель эльфов и, не дождавшись ответа, добавил. — Это важно!
— Она сказала, что я совершил глупый поступок, я объяснил ей, что не мог поступить иначе. Я сказал, что она не может меня понять, потому что ей недоступны эмоции.
— Она пришла за тобой, а ты ей сказал, что ей нет дела ни до кого, кроме себя? — спросил Дриадриндэ, не то увидев, не то просто поняв, что произошло.
Диадрэ кивнул, отводя взгляд.
— Конфликт сущностей и русалка. А русалка сильнее, чем я думал…
— Что же я наделал!
Кулак вампира пробил ствол соседнего многовекового малекана.
— Не ты один в этом виноват. Она слишком долго подавляла в себе эльфа и человека, выпуская на передний план русалку.
— Зачем она это делала?
— Чтобы ничего не чувствовать. Она эмпат, крепость Хаоса для нее…
— О, черт! Как я мог забыть! И ведь она говорила! Но я даже не мог предположить, что такое может произойти.
— Равновесие очень хрупко. Я, честно говоря, сам не совсем понимаю, как такое возможно, — Дриадриндэ задумчиво восстанавливал покалеченное вампиром дерево. Дар был голов поклясться, что он быстро и методично просматривает будущее, ища выход. Пытаться читать мысли Дар не рискнул, отлично зная о бесполезности это затеи.
— Что же теперь делать? — спросил он.
— Я не знаю… — медленно сказал эльф.
Такого ответа вампир явно не ожидал. Он привык обращаться к своему соседу в сложных ситуациях, и тот всегда давал мудрые советы. Никогда еще он не говорил, что не знает. Это могло означать только то, что решения нет.
— Такое уже раньше случалось. Надо спросить у Алисы, как они вернули Алексу тогда, — сказал Дриадриндэ, резко развернулся и заспешил в замок.
— Алиса! — позвал он, заходя в комнату.
— Да, — девушка поднялась ему навстречу.
— Нам нужна твоя помощь.
— Алекса? Что с ней?
— Она стала русалкой.
— Как это?
— Так же, как и раньше. Нам нужно ее вернуть. Как это сделать?
— Русалкой? Снова?! Но почему?
