– Забери меня Ночь, - прошептал Сати, чувствуя, как страх стремительно растёт. - А… А Каратели?
– Ты уверен, что хочешь знать, что ещё хуже Изгоняющих? - уточнил Лимас. Тия рьяно замотала головой, но Сати кивнул.
– Это я в это влип. Я должен знать.
– Как хочешь, парень, - Лимас следил за лицом Сати, как за раскалённым металлом в горне, то есть с сосредоточенностью и без особых чувств. - Каратели тебя ловят, долго и мучительно пытают, а потом самого приносят в Жертву.
Сати побледнел.
– Мамочки, - прошептала Тия. - Сати, тебе надо бежать!
Брат был серьёзен и мрачен. Под скулами играли желваки, и было ощущение, что он мгновенно повзрослел лет на семь.
– Есть ещё один момент, - Лимас поднялся на ноги. - Чувствующие никогда не ошибались. За всю историю Такеи, никогда тераик-Чувствующий не ошибался. Тераики всегда приходили к тем, кто служил Ночи. Поэтому я хотел бы, чтобы ты объяснил мне, Сати, как этот кинжал мог быть подброшен тебе.
– Я не слуга Ночи, - размеренно произнёс Сати, но от кузнеца не укрылось, как переглянулись брат с сестрой. - Никогда им не был и не буду. Возможно, ошибся Предвестник. Может быть, я просто… похож на кого-то.
– Чувствующие указывают всё вплоть до имени и положения в обществе, - Лимас нервно мял в руке то, что достал из сундука. - Я не обвиняю тебя ни в чём, тем более, в служении Ночи, но после Стражей Света я стал… подумывать о том, что ты можешь и не знать о…
– Мастер Лимас! - Сати с силой загнал кинжал в ножны. - Я всё о себе знаю! И то, что я - не слуга Ночи, тоже! Не могу же я, сам не зная, оказаться слугой… Хозяина Ночи! - выговорил он с ненавистью.
– Ладно тебе, не кипятись, - пробормотал Лимас. - Я не знаю, как спасти тебя от такой напасти, как тераики. Если ты бросишься в бега, они сразу поймут, что ты - слуга Ночи. Если будешь ждать их, то вряд ли сумеешь им что-то втолковать. Я не знаю, что там за слухи про Воина Тени, но одно ясно - Стражи прибыли сюда тоже из-за Силы Ночи.
– Но со мной-то они ничего не сделали, Стражи! - воскликнул Сати. - Меня-то они привезли с гор обратно!
– Да, я знаю, - кивнул кузнец. - И ещё я… Я думаю, у тебя есть… шанс. Вероятность, что они купятся, мала, но… Я уже говорил, что мой отец знал одного тераика. Это был Изгоняющий, один из самых мудрых среди тераиков…
"Мудрых, - Сати хмыкнул, содрогаясь, - эти мудрые душу из меня хотят вытрясти! Проклятый Воин Тени! Проклятый Дар!"
– …отец ковал ему цепочки. Эти цепочки символичны, и их Изгоняющий одевает тем, кто после ритуала Изгнания остаётся в живых. Они значат, что ты уже очищен,… - Лимас протянул в сторону Сати свою ручищу и разжал кулак. Цепочка была железная, тонкая, с какими-то овальными плоскими вставленными между звеньев знаками, - одень. Она значит, что ты прошёл ритуал, и что ты чист. Четыре знака значат, что ты пережил все четыре ночи. Это часть ритуала. Первая ночь - для Примирения, вторая - для Осознания, третья - для Покаяния, четвёртая - для Очищения. Я не имею права давать её тебе, - Лимас вздохнул, - за одно это тераики могут и меня причислить к слугам Ночи. Но, может быть, это тебя спасёт.
Тия, раскрыв рот, смотрела то на брата, то на кузнеца Лимаса.
Сати вздрогнул и почувствовал, как горько стало в горле. Он с благодарностью взял цепочку.
– Спа… спасибо, Лимас, - только и смог выговорить он.
– Одевай, - Лимас махнул рукой. - И запомни ещё кое-что. Вряд ли кто-то кроме меня, тебя и Тии знает о тераиках и всей этой истории, так что никому не говори. И потом, тераиков ты всегда узнаешь. На их рубашках всегда особая вышивка, и они никогда не таятся - кроме Убийц, конечно. У Предвестников вышиты раскрытые ладони, у Изгоняющих - огонь, у Карателей - ветки с шипами, а ещё маски на лице, у Приносящих Жертву, если они одеты, изображён простой чёрный угловатый орнамент, это у тераиков символ самопожертвования. Но в основном они не носят рубашек, а ходят по пояс оголёнными. Если увидишь тераика с вышитыми листьями осоки - то это Убийца. Как правильно заметила твоя сестра, они все увешаны различными амулетами. Как правило, они очень смуглые, но волосы у них светлые, жёлтые, вроде как у меня, - он потрепал свои волосы, и вдруг заметил, как пристально уставились на него брат с сестрой. Лимас был очень смугл… - Что вы смотрите? - усмехнулся Лимас. - Уж не думаете ли вы, что я - тераик?
– Нет, мастер Лимас, - пискнула Тия. Сегодня она вдруг поняла, что никогда не думала, что их кузнец может так много говорить. Раньше он редко когда произносил и слово. - То есть, Лимас.
– Вот и великолепно, - кузнец вздохнул. - Возвращайтесь домой… Сати! - окликнул он паренька. Тот обернулся, и Лимас заметил, что глаза у него совершенно сухие. - Если они придут к тебе, скажи им: "Я смирился, я осознал, я покаялся, и я очищен". Запомнил?
– Да, - кивнул Сати.
– Повтори.
– Я смирился, я осознал, я покаялся, и я очищен, - послушно повторил Сати, бледнея ещё сильнее.
– Они должны будут уйти. Но если они поймут обман, придётся бежать. Ты понимаешь это?
– Да, - сдавленно проговорил Сати.
– Они могут подослать и Убийц. Убийц редко можно заметить, и если тебе повезёт и попытка их будет неудачной, то чтобы понять, они ли это были… Стрелы Убийц имеют необычно длинные наконечники и красное оперение, ножи, мечи и другое оружие - кривые, вроде одного конца посоха у Тэрмиса. Яд можешь распознать по запаху - если еда слишком пряно пахнет, лучше не ешь. Запомнил?
– Да.
– Ступай. И затверди эту фразу, как молитву, Сати. Кто-то из Чувствующих ощутил в себе Силу Ночи.
– Надеюсь, я смогу их убедить, что это не так, - прошептал Сати.
– Нет, не убеждай. Никогда ни в чём их не убеждай! Это лишь подтвердит для них твою вину! Твоё единственное спасение - притвориться очищенным! Чувствующие никогда не ходят с отрядами тераиков, и они не смогут проверить, так ли это, и ты сможешь оттянуть время, пока мы не придумаем что-нибудь другое! Заруби это себе на носу, мальчик! - Лимас вздохнул. - Иди, иди… Свет, как мне жаль, что всё это так, - он посмотрел ему вслед. Сати шёл нетвёрдым шагом, немного покачиваясь. - Как мне жаль…
* * *
Сати спал, положив кинжал себе под подушку и удерживая на нём руку. Его ни на секунду не покидал страх, что Убийца окажется слишком незаметным…
Проклятые тераики почувствовали Дар Ночи! Воин что, специально "наградил" его таким подарком, чтобы он умер раньше срока?
– Я смирился, я осознал, я покаялся, и я очищен, - повторил он негромко, вздохнул ещё раз, а потом закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.
…Он шёл к огромными деревянными воротами. Сати никогда не видел таких гигантских створ. По обе стороны стояли Воины Тени, они были очень похожи на Зэрандера, но у одного были короткие светло-русые волосы, а другой был намного старше спасённого Сати Лорда.
